林凤祥似乎也豁出去了,他甩开李开芳上前一步接着道:“还有西王殿下,适才这茶陵的天地会会众有一千多人想要投入我军效力,可曾侍卫却说西王您觉着天地会这些人和我们不是一条心,恐怕难以驯服,拒不接纳,这样会寒了人心啊。”
萧云贵瞪圆了眼睛道:“我有这样说过吗?”话出了口这才想起,前面这话萧朝贵的确说过,但却是曾水源向他进言,沿途如有天地会来投不可收留,说什么如今他们是孤军深入,兵力不多,若是加入的天地会人数太多,这支队伍搞不好就会变成天地会的了。
这是什么狗屁建议,都扯旗造反了,还提防这个提防那个,提防到最后就是把原本能成为朋友的人变成敌人,萧云贵嚯的一声站起身来问道:“那些天地会的弟兄现下在哪里?我亲自去见见他们。”
林凤祥大喜,他想不到平日里脾气火爆,又有些记仇小气的西王居然会听自己的话,当下便前面引路,众人往茶陵县校场而去
李开芳甚觉萧朝贵今日的举动奇怪,他走在后面悄悄拉住唐二牛问道:“二牛兄弟,你觉不觉得西王今天有些奇怪?”
唐二牛摇摇头道:“不觉得啊,我们现在人手不够,有天地会的帮会外小(太平军称呼不信教的普通人都叫外小)加入也是好事啊。”
李开芳摇头道:“我不是说这个,我是说西王他居然抽起旱烟袋来了。”
唐二牛瘪瘪嘴道:“尝个鲜呗,你没见西王抽第一口时给呛得眼泪花都出来了?”
李开芳摇头晃脑的不再言语,跟在众人后面,一副心事重重的样子。
茶陵县衙有萧朝贵的五百精锐牌刀手驻扎,而其余人马则分散在四面城门和城中的校场。今日太平军达到茶陵后,知县郭世间早就溜了,清朝法度森严,失土之臣必斩,这位知县老爷想必日后也会被抓起来问斩的。而城内为数不多的绿营兵勇、衙役、官差等人也是脱了官服、号衣各自躲回家中去了,太平军可以说是兵不血刃就攻占了茶陵。
到了午后大批的天地会众闻讯前来投奔,总数也有一千多人。这天地会自从清初建立以来,一直都是民间重要的反清帮会,在长江以南很多省份都有天地会活动,尤其以福建、两广为多,和控制漕运的青帮、川中的哥老会并称清代三大帮会,其后许多的帮会也多是从三个帮会中衍生的。就连后来国父中山反清也多得天地会的支脉三合会的支持,所以清朝灭亡的过程缺了这些帮会就会说不清楚。
太平军中本来也不乏天地会的人,像化名洪大全的焦亮、骁勇善战的罗大刚、英武女将苏三娘等人都是广西天地会的艇军。但这些人投入太平军受到诸多限制,一来加入太平军就意味着要放弃本来的信仰而专信天父上帝,二来天地会长期以来帮会习气浓重,太平军军规森严,所以大批的天地会会众被挡在了门外。不过最后留下来的天地会成员,最后也能成为太平军中的骨干。
这次来到湖南,一路北上萧朝贵的旗号响亮,湖南不少当地的天地会闻讯前来投靠,但萧朝贵进兵迅速,一直到了茶陵因为萧朝贵堕马昏迷,这支太平军的偏师才在茶陵逗留了一天,四处的天地会众也才能赶来投奔。
可惜曾水源生怕来投靠的人多了,制衡不住这些人所以没有接纳,在林凤祥的劝说下,看在都是反清之士的份上,才勉强答应留这些人在校场上饱餐一顿,露宿一晚后再行离开。
当萧朝贵跟着林凤祥来到校场之时,只见不大的校场上坐满了人,当中点燃着数堆巨大的篝火,这些天地会众都围坐在火堆边,有老有少,有壮有弱,而且穿着都是五花八门,衣衫都很破旧褴褛,有些甚至是衣不蔽体。
萧云贵一看都明白了,他们其实大多数人都是附近的农人,还有些是城中三教九流的人物,更有几个还穿着城中衙差的服饰,看来这里的天地会和别处的一样,很多时候都能渗透到官府里去。
萧云贵低声问林凤祥道:“他们的首领是谁?”
林凤祥答道:“有十几个首领,附近乡镇的天地会会众都有来,他们都是有各自的首领或是堂主的,多的手下有百十号人,少的手下有四、五十号人。”
萧云贵一听就觉得头大,就一千多人的天地会众,竟然有十多个首领、堂主,这些人肯定都是互不统属的,这些人真的就算拉进队伍里,短期内也是没有什么战斗力的,没有经过训练的农人和长期的绿营大头兵差不了多少,但人家官兵好歹武器精良啊,也还有统一的号令,自己要带这些人上战场的话,真要好好掂量掂量自己的统率力了。
萧云贵皱眉沉吟片刻道:“你把他们都叫过来,我先见见他们。”
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