城内药神庙内的一座新落成公寓里,披着长袍坐在庭院中央的李必达,旁边站着提着花篮的小鸽子帕鲁玛,对面共用VICI祭坛处,站立的海布里达妻子有些手足无措,因为他的丈夫:现任罗马城郊要塞的留守士官海布里达,还因昨晚乔迁的酒宴而晕晕乎乎的,以至于他女人不断地将东倒西歪的他搀扶,或用手指狠狠掐下,让他保持神智的清醒。
而其余的房客,不管男女老幼,都讶异地趴在二楼的内廊栏杆处,叽叽喳喳,他们都不敢相信,不敢相信两点,一个是庭院坐着的异邦人外貌的家伙,居然现在也披着层层精心掖好,只有贵族身份才能穿着的托加长袍,身后还跟着大群托着装满各色财货的奴隶,另外点不敢相信的是,这位居然会来此处,和个粗鲁平民出身的老兵痞商议亲事,是的,商议亲事。
“亲爱的,你不该让他喝这么多的酒,以我一向的观点,这家伙喝酒就等于误事外加要殴打某人。”李必达用双手撑着膝盖,坐在椅子上对海布里达妻子说到,因为他清楚地看到了女人的嘴角带着肿胀,随后他继续说道,“留守士官海布里达,我带着养子来此,就是要缔结他和你女儿范伦玎娜的婚事,你应该没意见吧!”
永远低阶的百夫长垂着脑袋,发出野猪般嚯嚯的醉酒声音,含糊不清地说:“没太大的意见,但你得就聘礼方面给我阅读个草案。”随后他妻子又狠狠地在他大腿上掐了下,惹得他低声怒叫起来。
“五千德拉克马的货物酒水,还有一千德拉克马的宴会费用,外加一万德拉克马的聘礼费用。知足吧。要知道之前缴获第八军团鹰旗,特里阿里给你的谢礼,也没有这个数目,这些钱足够你们换取更大的公寓,甚至独立的小别墅了。让你老婆每个月都能去一次拜厄游玩。至于范伦玎娜嫁过来,更不用担心了。”李必达的条件一爆出来,就在公寓内激起了巨大的艳羡声。
“不行,你得知道养大这个女儿,哥在东方的战争里吃了多少苦,这样聘礼加到一万五千。其余的不变。”海布里达打了个绵长的嗝,抗辩到。
李必达一拍膝盖,站了起来,吓得海布里达妻子连续抖起来,因为这桩婚事要黄,但李必达并没转身离开。而是耐心地竖起手指头说道:“聘礼金增加五千倒无所谓,而且马上庞培的老兵要分配土地了,虽然之前你被德米特留斯赶出了七军团,并不在他服役序列之内,但我可以运作,一样可以给你夫妻五百优格的土地,在坎佩尼亚。光是出租出去一年起码得五千塞斯退斯的租金,其他的我不想再和你多啰嗦。”说完,他拍了下小鸽子的后背,会意的帕鲁玛便举着系着丝带的维纳斯雕像,快速地绕开了海布里达,而是把其交给了海布里达妻子,妻子还能说什么,这么好的机会可万不能失去,便神速地亲吻下小鸽子,表示代表整个家庭。认可了他与自己女儿的婚事。
随后李必达呼了口气,向海布里达夫妻做了个再见的手势,便吩咐贴身的奴隶把接下来的酒宴办理得热闹些,整个VICI的居民不问身份都可以来用餐歌舞,那边海布里达滑稽地率先跳起来。喊到又有酒水和歌舞了,大家尽兴啊,我给每人十个塞斯退斯的馈赠。
走出药神庙街区的李必达,急急朝克拉苏家走去,那儿这几天真是炸翻了锅——自从克拉苏手握能够减免包税定金的花名单后,整个罗马万多名骑士都疯了,谁都想来巴结克拉苏,讨点好处。所以当李必达走进门阍后,原本十分幽静的克拉苏宅院里是人头攒动,所有企图近距离谒见主人的骑士或富翁,都在全力地朝司阍奴隶、厨娘甚至园丁的腰包里疯狂地塞着钱,李必达没有理会这些,而是直接在一处不起眼的侧角小屋里,找到了克拉苏,喜笑颜开的克拉苏。
还没等克拉苏对他热情地招呼,李必达就发话了:“阁下万望您记住,虽然骑士们可以根据您的花名单,减少三分之一的定金额度,但这不代表你不要收取那三分之一了。”
“你意思是,骑士去包税还要缴纳和原先一样多的钱?不过三分之二给国库,而三分之一到我的手里?”克拉苏是颇是一惊,惊得是以私人名义占据这三分之一,会不会让骑士们“知难而退”?毕竟照李必达这么干的话,在骑士的眼里,实际上并没有减轻负担,谁会干这蠢事?
李必达也看出了他的困惑,便解释道:“打个比方,如果我是名骑士,原本去行省某个税区包税,需要向国库预先缴纳九个第纳尔的定金,再外加贿赂官吏,豢养爪牙的钱,然后我去行省自然要搜刮到起码十八个第纳尔的收入,才能不至于入不敷出,这样除了徒然增加行省居民的负担,让其经济一片荒芜凋零外毫无用处。所以现在骑士只需要缴纳六个第纳尔,他在行省可能只需要搞齐十二个第纳尔就有赢利了,然后我们就划一道红线——胆敢收税超过十二个第纳尔的,就从减免定金的名单里把他驱逐出去,这样包税人们就不敢胡作非为,而行省百姓也能安居乐业。但剩下的三个第纳尔呢,您完全可以申请元老院,让你私人负责个基金会,就把所有骑士的三个第纳尔充进去,用来......然后你可以在三年后,把他们的三个第纳尔,外带两个第纳尔的红利,一并返回去,大家都会很开心满意。”说完,李必达冲着克拉苏的耳朵低声说了几句,克拉苏频频点头,表示同意。
日暮时分,待到李必达自克拉苏宅院里走出时,外面街道上都沾满了面带激动神色的骑士们,随后他居然在人群里看到了安东尼与库里奥,也穿越了众人而来,李必达很机警地贴在了墙壁的凹处,避开了他俩,见他俩走进了门阍,才绕道另外个巷子里,边走边冷笑不已。
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