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忙乱.因此两处下人无了正经头绪,也偷安,或乘隙结党,与权暂执事者窃弄威福.荣府只留得赖大并几个管事照管外务.

官宦家,凡养优伶男女者,一概蠲免遣发,尤氏等便议定,待王夫人回家回明,也欲遣发十二个女孩子,又说:‘这些人原是买的,如今虽不学唱,尽可留着使唤,

令其教习们自去也罢了.‘王夫人因说:‘这学戏的倒比不得使唤的,他们也是好人家的儿女,因无能卖了做这事,装丑弄鬼的几年.如今有这机会,不如给他们几两银子盘

费,各自去罢.当日祖宗手里都是有这例的.咱们如今损阴坏德,而且还小器.如今虽

有几个老的还在,那是他们各有原故,不肯回去的,所以才留下使唤,大了配了咱们家

的小厮们了.‘尤氏道:‘如今我们也去问他十二个,有愿意回去的,就带了信儿,叫上

父母来亲自来领回去,给他们几两银子盘缠方妥当.若不叫上他父母亲人来,只怕有

混帐人顶名冒领出去又转卖了,岂不辜负了这恩典.若有不愿意回去的,就留下.‘王

夫人笑道:‘这话妥当.‘尤氏等又遣人告诉了凤姐儿.一面说与总理房中,每教习给银

八两,令其自便.凡梨香院一应物件,查清注册收明,派人上夜.将十二个女孩子叫来

面问,倒有一多半不愿意回家的:也有说父母虽有,他只以卖我们为事,这一去还被他

卖了,也有父母已亡,或被叔伯兄弟所卖的,也有说无人可投的,也有说恋恩不舍的.

所愿去者止四五人.王夫人听了,只得留下.将去者四五人皆令其干娘领回家去,单等

他亲父母来领,将不愿去者分散在园中使唤.贾母便留下文官自使,将正旦芳官指与

宝玉,将小旦蕊官送了宝钗,将小生藕官指与了黛玉,将大花面葵官送了湘云,将小花

面豆官送了宝琴,将老外艾官送了探春,尤氏便讨了老旦茄官去.当下各得其所,就如

倦鸟出笼,每日园中游戏.众人皆知他们不能针黹,不惯使用,皆不大责备.其中或有

一二个知事的,愁将来无应时之技,亦将本技丢开,便学起针黹纺绩女工诸务.

一日正是朝中大祭,贾母等五更便去了,先到下处用些点心小食,然后入朝.早膳

已毕,方退至下处,用过早饭,略歇片刻,复入朝待中晚二祭完毕,方出至下处歇息,用

过晚饭方回家.可巧这下处乃是一个大官的家庙,乃比丘尼焚修,房舍极多极净.东西

二院,荣府便赁了东院,北静王府便赁了西院.太妃少妃每日宴息,见贾母等在东院,