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所以混不下去了。”

也有人表示疑惑：“我怎么听说她是有钱人家的姨太太，因为老爷过世，所以被正室赶出门的。”

更有那等泼辣的直接刻薄道：“你瞧她成天那个花红柳绿的劲头，依我看，怕是长三堂子出来的吧！”

话音刚落，一群女人都哄笑起来。陆明夷也跟着露出了一个微笑，手上一用力，虚掩的木板门便大敞四开。里头的人抬眼一瞧，都哑了火。

因为杨家是办喜事，陆明夷特意收拾得比平时鲜亮几分。轻爽的印花蓝布衫配着窄黑绸裤，发髻旁簪了朵秋海棠，看得隔壁小皮匠眼光直发愣。

她本就生得好，年岁又轻，在一群四十开外的妇人中显得格外扎眼。那些生意不好的梳头娘姨难免嫉妒她，经常在背后嚼些闲言碎语，倒是头一回被逮了个现行，个个显出局促不安的样子。

陆明夷的眼光挨个扫过去，慢条斯理地开了口：“方才听谁说到长三堂子？那可是个金贵地方。打一次茶围就得三块大洋，喝一次花酒总得花个二十块上下，抵得这里两个月租钱。要是有人请客，千万记得叫上我，也好去开开眼界。”

说罢，径直往楼上走去。老皮匠出来找徒弟，正听到这节，不由叹了口气：“都是凭手艺挣命的苦人，何必老在嘴上作践人家。”

有人的面上便露出愧色来，也有人不服气，径直扯着嗓子嚷：“不是暗门子里出来的，价钱倒是门清。给人帮佣的命，装什么千金大小姐！”

这里的房子板壁都薄得很，陆明夷在楼梯上听得清楚，也不过置之一笑罢了。说来说去，只因她的做派与院中其他帮佣的妇人，确是格格不入的。

这事既怪不得她，也怪不得那些说闲话的女人。倒退十五年，陆明夷自己也想不到有生之年会落到这么一个境地。

彼时，她还是陆家的四小姐，比之今日成亲的杨小姐还要娇惯三分。父亲是银行的总董，大哥又是财政局副主任，外人提起陆家来总带着崇敬。珠围翠绕中长大的她，除了念书，当真没有第二件烦心的事情。

可红楼梦里有句话说得好，霁月难逢，彩云易散；这对陆家的命运也算一个绝佳的注解。世间万物大凡到了极盛的时候，就开始了下坡路。几乎在一夜之间，陆明夷引以为豪的家就散了，快得叫人猝不及防。

呆呆地坐了半晌，直到摸到口袋里叮当作响的十块银元，陆明夷精神又振奋了起来。老想那些旧事有什么用，当不得吃也当不得穿。人只要还有口气在，就得往前看。

盘算一下历年的积蓄，加上今天刚得的赏钱，自己已经存了查不多有五百块。她早就打算开一间铺子，店名就叫满庭芳。卖些胭脂水粉、头油香膏，还可以替人当场梳头化妆，凭着那些太太捧场，客源应当不成问题。

正想得入神，冷不防楼下有人喊：“陆家娘子……”

陆明夷推开窗子，天井里洗衣服的人已经散了。小木匠的脖子伸得老长，一见她就激动地挥手：“陆家娘子，有你的信！”

从小皮匠手中接过信的时候，明夷只觉得他眼中那热切的光芒越发烧得火炽。

这大院里住着形形色色的人，木匠，裁缝，擀烧饼的山东大汉，卖梨膏糖的小热昏，还有和她一样的梳头娘姨。这些人虽做着不一样的事，唯有一点是共通的，没受过多少教育，斗大的字不认得半筐。在这点上，陆明夷又成了个异类。

小皮匠期期艾艾地望着她，憋了半天只问道：“陆家娘子，那个听差只说把信交给你，多一句都不肯讲……”