天下大势,盛衰无常。周未七国争霸,归并于秦,秦失其鹿,汉王得之,然桓灵势微,献帝难守,遂三国鼎立,战乱连年,直至司马氏取魏代之,吞蜀灭吴,建立晋朝,方为一统,但好景不长,遭逢五胡乱华,中华大地陷入近三百年的战火之中,后人不堪回首,幸北周大将杨坚自立建隋,扫北逐南,再现一统,但可惜只是昙花一现,天下终归于李唐。
大唐皇朝已传六代,玄宗皇帝即位伊始,便励精图治,攘外安内,又以民为本,重贤用能,开创开元盛世,当真是前无古人,后无来者。
方今已至天宝元年,国泰民安,歌舞升平,一派繁荣景象。扬州一地更是富甲天下,单论赌坊,便是不胜计数,其中最大的要数城南得胜坊,兴许是名号取得吉利,是以生意兴隆,又来者不拒,别说名商大贾,甚至连贩夫走徒也想来此碰运气,发大财,是以到得深夜时分,兀自喧闹不禁。
“辣块妈妈的,老子就不信这个邪!”一只略显肥胖的大手,攥着一大把白花花的银子,狠狠压在那个大字上,因为用力过大,手背上青筋暴现,肌肤隐隐有些发白。
“牛老四,看好了,压定不离手啊!”庄家笑眯眯的看着他,那原本就极小的眼睛,这一笑更是再也看不见,伸手在赌具上轻轻一按。
“妈的,少废话,若耍诈骗老子,老子可不饶你!”那牛老四大声嚷道。
这话无疑激动了庄家,但见他脸色徒变,哼了一声,揭起盖子,却见里内色子点数清清楚楚的乃是一二三点小。
那牛老四先是一怔,随即一声暴喝,叫道:“辣块妈妈的,你小子当真耍诈!”便要跳起揍人。
庄家脸上却并无惧色,似乎早就料到般,双手抱胸,撇了他一眼,淡淡道:“牛老四,我劝你还是别动手,全扬州谁人不知道老哥您有天下第一堡韩家堡的人当靠山,小弟若敢动老哥分毫,还不是吃不了兜着走?”随即脸露嘲色,道:“小弟奉劝老哥一句,还是早些回家,看看您那位如花似玉的娘子才是。”
这话当真是一针见血,牛老四只觉背脊生寒,感到无数对眼睛望向自己,尽是鄙视嘲谑之色,一时间他只觉无地自容,真想地上裂出条缝钻进去,抑或速回其家,关上大门,终老不出,但随即想到的家中情景,霎时间胸口如爆炸了也似,大吼一声,探手入怀,哗啦一声,抖出一个包袱,丢在赌桌上,布条打开,众人眼前一亮,却见都是金灿灿的金元宝,成色份量之足,当有上千两之重。
俗话说得好,财不可漏白,更何况这等鱼龙混杂之地,这牛老四如此作为,岂不疯了?但奇怪的是所在赌徒自打了一眼后,竟均不约而同得转过头,似乎这些金子上抹了剧毒,竟无人敢触碰。但明眼人应该可以看得出,那金元宝底部清清楚楚得刻着“韩家堡”三字。
牛老四向在场之人扫了一眼,冷哼一声,目光如刀,似要刺入庄家眼中去,喝道:“赌是不赌!”
那庄家满脸难为之色,摇头哭笑,只得晃动赌具,三粒色子全没生气在内壁里敲打几下,便要放落。
突然,旁里伸出一手,将他的手臂紧紧抓住,一同按落,砰的一声重响,赌桌都似要被震裂。
众赌徒瞧见那人,均是脸上一变,那牛老四更是脸蛋胀红,如猪肝也似,骂道:“二脚子,你来做什么?”
来人不过是个十二三岁的少年,身形面庞与牛老四颇有几分相似,均是大眼宽鼻厚唇,只是目光明亮,倒比牛老四的颓废中带着几分癫狂要精神得多,笑了笑道:“正所谓上阵父子兵,爹爹来这里豪赌,做儿子的怎能落下?”说着向众赌徒扫了一眼,眼角间闪过一抹冷笑,对那庄家道:“张叔叔,这次由小侄我做庄如何?”
那姓张的庄家窒了一下,只得放开手,让在一旁。那少年伸手轻轻抚摸赌具,笑道:“儿子初上战场,爹爹可要让我些哦!”
牛老四脸上肌肉不住抽搐,身子像似被抽空了般,摇摇欲坠,有些站立不稳,狠狠瞪了他一眼,怒哼一声,道:“不孝逆子,要将老子我活活气死才甘心。”当下收了金子,径直去了。那少年苦笑摇头,穿过赌桌,追了上去。
这对父子一前一后行出数里,天色渐渐阴沉下来,到最后更是大雨倾盆而落。那少年抢上一步,脱去外衣,使劲一抖,遮住两人头顶,将雨水挡在外边,笑道:“爹爹,对不起了。”牛老三哼了一声,快步而去。少年急忙追上,仍保持方才的动作。
牛老四闷声闷气再走出里许,来到一棵槐树旁,东张西望一阵,怒道:“明若星那狗杂种呢?”少年脸色顿时难看起来,甩开衣服,任由老父暴露在大雨之中,全身湿透,而自己则站在一旁,不理不睬。
牛老四见到儿子这般举动,大怒欲狂,但随即全身哆嗦了一下,这鬼雨早不来晚不来,偏偏这个时候找他老人家悔气,贼老天当真可恶!低低骂了一句,见儿子也成了落汤鸡,终是血浓于水,长叹一声,道:“罢了罢了,想你那弟弟也怪可怜的,兴许是找他那两个胡人朋友去了吧。二脚子,咱们这是要回家吗?”
那少年眼色中的怒火渐渐褪去,取而代之的是淡淡的温柔,抖了抖外衣,笑道:“回家?你我都没脸面,还是找星弟吧。”
一件不见得多么宽大的衣服遮住了半边天,簇拥着这对父子,缓步于风雨之中。
雨下得更大了,街道两边的店铺均已打烊关门,过不多时,老百姓家也熄灯救寝,剩余的除了不得不穿了蓑衣,走街串巷打更的更夫外,便是几下轻微的犬吠,再后来更夫巡城远去,狗儿也偷懒睡下,大街进入了睡眠状态,恬静宁谧。
一只野狗似乎突然觉查到什么,抬起头,吐出舌头,它那双黑夜中透出绿光的眼眸里,倒映出一个小小男孩的影子。他是那样的瘦弱,似乎只要被风一吹,就要倒地,而此时的风雨是那样的大,他能禁受的起吗?他为什么不回家,投到父母温暖的怀抱里撒娇去,要在这里挨寒受冻呢?狗儿见他缓步走近,似乎感应到什么,坐起来,冲着他汪汪吠了几声,似警告,又似深切的同情,仿佛这是它能感同身受的。
那少年停下脚步,回过头,风雨中,但见他漠然的面容上露出一抹笑意,有几分生硬,但很真诚,向那条野狗,对这片天地,由衷一笑,随后,他迈出脚步,向前行去,似乎这便是他的一生,即便前方风雨再大,路再坎坷,他也是一人,独行!
“明哥哥……”
风雨中,不知什么时候,一个清脆甜美的声音唤起了他的名字,这声音悠悠传来,在这凄清的夜里,竟有几分不真实。他猛然回头,脸上又有了淡淡笑意,但没过多久,被那习惯的冷漠所掩盖。
夜色朦胧中,油布小伞下,一个纤弱秀美的身影,盈盈而立,随着细碎的脚步声,她走到他面前,为他挡去外边风雨,妙目如水,凝望着他。
正想开口,那少年却先道:“方儿。大哥、二哥那里都准备好了吗?”
那少女方儿听他一开口竟是这些话,手上一抖,油伞一倾,冰冷的雨水落在她肩头,似击在她心底,满腔的温柔瞬间化为深深的失落,亦夹杂着轻微的恼怒,低下头,轻轻道:“嗯,他们都准备好了,如果你算得不错,只要那老色鬼再对你娘无礼,就不能活着回去。”贝齿啮唇,良久后终于抬起头,但看见眼前那个面容有些狰狞的男孩,不由窒了一下,心中有些打退堂鼓,但还是咬了咬牙,道:“明哥哥……我想……”
少年知她要与自己同去,不待她说出口,先道:“那老色鬼怎么说也是韩家堡二当家,武功自然了得,我今日若有闪失,只怕……”说着微微一笑道:“你还是回家去吧,免得危险。”也不待她回答,一步跨出,离开雨伞的保护,雨水趁机再次疯狂得沾湿了他的衣襟,但他没有停留,更不回头,消失在那片浓浓的黑暗之中。
方儿看着他那瘦弱孤独但却倔强坚忍的背影渐渐远去,心间的那分不甘与恼怒化为滴滴清泪,止不住的滑落下来。但在这凄风苦雨中,她的泪又算得了什么呢?
她身后不远处还有两个人,似乎感应到此间的情况,快步赶来。方儿正转身回头,见到他们,先是吃了一惊,随即露出喜色。
窗外的雨还是那么大,似乎永无停歇的意思。那层镂了花纹的窗护纸又如何能抵挡得住这样的攻势,瞬间被融化、穿透,雨水如百万大军冲破了城门,极尽疯狂的杀入城内。水花飞溅,嘀嗒声响,自桌角坠落于地,积起一大滩。风过窗棂,晃动那寸脆弱的烛火,摇曳不定,突然扑的一声,屋里陷入黑暗,就像外边的天色。
“啊!”有人口发轻呼,语音既脆且嫩,黑夜中有种致命的诱惑,随即一只如玉般白皙的手缓缓伸出,握住那盏烛台,但自此以后,便没有下面的动作,而是有些微微颤抖。因为另一只粗壮的手已经摸了上来,那样的缓慢,那样的贪婪,随后在手腕上紧紧一握。似乎失去了最后的希望般,那本就过于纤细而无力的手放开了烛台,软绵绵得垂了下去。那只烛台似乎也失去了最后的希望,咚的一声,掉落于地,滚出老远。
黑夜中,有人在喘息。
喘息声渐转急促时,突然啊的一声惨叫,像是在不经意间遭到偷袭,一个人影跳将起来,连退数步,低头看去,手背上那五道抓痕深可见骨,黑夜中带着几分噬血的狰狞。
屋子里重新有了光亮,烛火映出一张绝美的容颜,她是那样的美丽,足以使天下所有的男子为其痴迷、癫狂,不惜千金一掷,不惜遭受那永世的骂名。但此刻,她那张绝世的容颜上带着些许阴霾,些许痛苦的决绝。
那受伤的男子静静地看着她整理凌乱的罗裙,梳理散落的秀发,眼中的惊骇渐渐转为深深的苦痛,凄然一笑,道:“若你真的那么在乎儿子的感受,当年就不该答应我!”
“喀嚓”一把用翡翠制成的梳子竟被那只纤细的手折成两段,坠落于地,伴随它的是那如珍珠断线般滴落的泪水,那个美丽却脆弱的女子伏在桌上,低低啜泣。
看着她哭泣,男子眼中的苦痛渐自退去,取而代之的是淡淡的温柔与怜惜,他走过去,走到她身后,坐下来,坐在她身边,随后伸出双臂,将她紧紧搂入怀里。
她身子抖了一下,想要挣扎,但终于放弃了努力,一声长长的叹息,道:“六年前我带着星儿流落于此,若不是牛季怜我爱我,娶我为妻,咱们母子俩早已饿死街头,他对我有恩,我……”
那男子轻轻咬着她耳珠,柔声道:“但你根本不喜欢他,况且当时的他穷得不了得,全然照顾不了你们母子俩。这两年让你收苦了,幸亏我回来得及时。”
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