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子早已笑着迎了上来，举袖微揖，道：“孟大人。”

孟廷辉看清了她的容貌，脸色忽然变得不自然起来，半晌才点点头，“沈大人特意在此等我？”

沈知礼笑吟吟地道：“正是。”说罢，便转了个身，跟着孟廷辉一道往宫城北廊外的翰林院走去。

孟廷辉却停了步子，“沈大人找我有何事，不如直接言明。”

沈知礼看她脸色不甚晴朗，也不知她心中在想什么，不由微觉怪异，只是道：“近日来朝中各处都对孟大人非议不休，其中又以翰林院为甚。今日孟大人头一回入翰林，我正巧路过此地，便想着陪孟大人一道去，孟大人以为如何？”

孟廷辉听后微怔，随即抿唇垂首，“是我想差了，多谢沈大人一片好心。”

原本看见沈知礼在此等她，还只当她是因听了那些沸沸扬扬的传言，特来向她兴师问罪的——京城人人皆言，她沈知礼是太子立妃的不二人选，以她同太子这么多年的情份，此时不闻婚旨，却闻太子便被孟廷辉一把搅了清誉，此事她如何能不介怀？

可却是自己想多了。

沈知礼瞥她几眼，垂睫道：“孟大人以为我来是何意？”

孟廷辉倒也直截了当：“听见朝中那些非议，沈大人倒不恨我？”

沈知礼浅笑，“孟大人真是直性子，这种话也能直接问出口。”她停了好半晌，才道：“我为何要恨孟大人？”

孟廷辉低眉，“沈大人不图太子妃之位？”

沈知礼眼波轻闪，“我若不图，孟大人以为自己能有机会？”

孟廷辉低眼看脚下，宫砖连绵无尽，直入皇城禁中，镌镂龙凤飞云之状，色沉暗灰。

半天，忽然笑出声来，却不言。

沈知礼看见她笑，自己也不觉笑了出来，“我朝太子的心思何曾放在男女之事上过？都说皇上只待太子册妃后便退位让政，却不知太子是什么人，他不欲册妃，谁能逼他册妃？而皇上退位一事只怕是早已定了的……”

孟廷辉撇眸看向远处，道：“沈大人同我说这些宫禁秘事做什么。”

“秘事？”沈知礼眸子轻转，脸色又变，微笑道：“说到秘事，我前些日子也曾得幸一阅孟大人幼时之事。”

孟廷辉道：“我自幼无父无母，倒也没有什么特别的事情能够让人注目。”

“孟大人何必妄自菲薄？”沈知礼又道，“孟大人少时的那些事，太子也全知道。”

此话颇有所指，倒令她听后心底一颤。

这么说来，他竟是已经知道她就是当年的那个孩子？

不由想起那一日宝和殿中，他捏着她下巴打量她时的神情，寒冽眸光似要看进人骨子里去，想必那时他就已是知道了的。

她微微蹙眉，忽然间好像想透了些什么，转而又是一怔。

当时他口赐殊荣与她，分明是体恤她多年命舛，也是好让她这个无家无势的女人将来在翰林院不遭人欺，谁料她却只当他是在讽刺她渴求功名，反倒说他非君她非臣，逆心一起而去轻薄了他……如今殊荣犹在，可这意义却是早已不同。

她心下突然一跌，竟有些懊恼起自己一时冲动，毁了他的一片好意。

远处宫阙雕甍画栋，峻桷层榱，诸院堂殿琉璃瓦顶耀目生辉，朱栏彩槛处处皆是。

绕过两个曲尺朵楼，翰林院便在前方。

沈知礼领她往前走去，口中又道：“翰林院的老臣们自诩人品端方、学问纯粹，殊不知一肚子学问都被派在了逞清议口舌之快上。今日我陪你入翰林，断无人敢刁难你，平日里只要你不说错话，任是他们心中再怎么看你不惯，也没处苛责你。”

孟廷辉听了心生感激，不由道：“沈大人于礼部试前为我投帖之恩我还未谢，如今又待我这般好，却要我如何来报？”

沈知礼只笑不言，待走到翰林院阶前才轻轻地道：“我倒要谢你才好。若不是你此次搅了这么一波风潮出来，只怕那些老臣们奏请立我为太子妃的折子早就呈上去了。”

孟廷辉蓦然偏头，看着她：“这么说来……”

沈知礼抿唇，不待她说完便将她向翰林院的阕亭内推了一把，二人一前一后地走了进去。

里面立马有人起身相迎，看见沈知礼便笑：“沈大人今日怎么有空来这儿了……”眼睛一瞟，看见孟廷辉，登时僵了脸色。

孟廷辉认得这男子，殿试之上他曾于殿外黄案前奉题，想来亦是个修撰，便微微低头，揖了个礼。

西面待诏厅内有紫服官员出来，见了沈知礼也挑眉，“乐焉怎么来这儿了？”沈知礼笑，“刘大人今日在院可正好。我与孟大人是旧识，方才在宫城北廊下不巧碰见，知道她今日入翰林，便同她一道过来，正好拜会刘大人。”

孟廷辉跟着行礼，口中道：“刘学士。”知道此人正是殿试那日陪在太子案边的翰林学士刘仞，便低眉顺眼地不多言。

刘仞不回她礼，只冲沈知礼微笑道：“沈太傅上回说要为我新作的画题诗，至今也没逮到他有空的时候。”

“待我回去催催我爹，怎能忘了给刘大人题诗？”沈知礼脸上堆满了笑，似是不经意地扫了一圈周围，“主编检的方大人今日倒不在？我还想荐孟大人入编检厅同方大人学习一阵儿呢。”

刘仞神色微凛，开口便拒道：“编修前朝之史的修撰、编修人手已足，且待诏、典簿二面也暂无空缺，孟大人才学出众，我一时不知让孟大人在翰林院做什么才好，待过几日同诸位学士们商量了，再同孟大人说。”

孟廷辉微笑，“谨听刘大人安排。这几日我便在院里帮诸位学士、承旨、修撰们整理整理文卷就是。”

刘仞本以为她定是个倨傲之辈，再加上她与太子之间那风风火火的传言，想必不是什么好相与的女子，可没想到她竟然如此卑恭，一时也不好再说什么，只皱了皱眉，便领了她去里面各厅堂拜见翰林院大学士及学士承旨们。

岂料沈知礼却不依，不等他二人转身，便在一旁笑着叫道：“既然待诏、典簿、编检都无缺位，想来东宫祗候之职尚可让孟大人一试？”不待刘仞反应，她便又飞快道：“太子近来政务愈多，中书门下二省每日报上去的折子有多半都是太子代皇上批复的，夜里身边时常少个替他草拟敕文的人。”

“这、这……”刘仞神色愈发吃惊，显然是不解沈知礼竟然肯让孟廷辉进东宫，简直是哑口无言。

周围竖着耳朵在听的人不在少数，此时闻言皆是惊得下巴都要掉到地上来了——谁都知道沈知礼与太子可谓青梅竹马，一朝若立太子妃，她定是不二人选，可这孟廷辉与太子之间的谣言非但没让她动怒，反倒使她拱手将孟廷辉往太子身边送？疯了不成！

沈知礼已拉了孟廷辉往外走，背身冲众人笑了笑，眼底明媚，“刘大人若不反对，我便顺道带孟大人去东宫了。”

刘仞惊神方回，一时想不出拿什么理由驳她，只得回身取了块翰林院入右掖门的朱字木牌，递给孟廷辉：“既是要去东宫，可要仔细下笔，莫要坠了翰林院学问精粹的名声！”