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哥哥，不免都有几分好奇之心。但听了林琰进来，胆子大些的探春惜春便忍不住透过糊着的青白二色绢纱向外头看去。但见影影焯焯的一个人站在那里，身形挺秀，行礼间清清亮亮的声音，倒是真与黛玉有着几分相像。

探春推了一把黛玉，低声笑道：“若是不说，我只以为这是林姐姐的嫡亲兄长了。”

黛玉抿嘴直乐。这里众人又听得林琰竟是中了举的，不免又是一叹。宝钗微微偏了头，看黛玉眼中透过几分与有荣焉的骄傲，心中冷笑——这样的过继来的兄长，越是本事多些，你这个妹妹越算不得什么。

轻轻叹了口气，拉了拉黛玉的袖子。黛玉扭头看向她，见她面上似有忧色，疑惑道：“宝姐姐怎么了？”

“林妹妹，这么听着，林家表兄竟是很小时候就独自在外了？那不知道林表哥会不会照顾人？妹妹自小也是省心的，别倒要反过来照顾林表哥才是。”

黛玉心里不喜宝钗如此说，她本就是天真烂漫的性子，心里有什么，脸上便要带了出来。当下一张俏脸便有些沉了，道：“哥哥很是细心。在扬州时候，都是哥哥在打理府中的事务，又要照顾爹爹，又要看顾我。多少辛苦也不见说一声的。”

宝钗知道黛玉沉心，忙要岔开。却听惜春低笑：“宝姐姐打听这么细致做什么？莫不是……”

话说到这里便是一顿，人已经靠在黛玉身上捂着嘴笑个不停，只压着声音，憋得脸色通红。

宝钗登时脸色红涨，起身来照着惜春脸颊上边拧了一把，“你这四丫头，竟是拿我来取笑了？这也是你一个姑娘家说的话？”

惜春忙躲开了，又做好了正色道：“怪了，明明就是宝姐姐先打听的。我不过就是顺着说了一句，怎么就不是姑娘家该说的了？若这么算，岂不是宝姐姐先说了不该说的？”

宝钗一怔，心里怒气渐起，脸上却依旧微红了，扭头道：“我也不跟你说。我只是替林妹妹担心罢了。”

黛玉看着隔扇上边精美的雕纹也不答话。李纨怕损了宝钗面子，忙几句话岔开了。

碧纱橱本就是在这屋子里，宝钗等人说话声音轻，别人或许听不见，前边儿的贾母却是能偶尔听了一两句。

看着林琰在底下与贾政相谈甚欢的样子，想了一想，便命鸳鸯：“去请了姑娘们来与林家表哥相见。”

林琰听了，忙起身道：“不敢劳动各位姑娘了。这……”

王夫人笑道：“林哥儿不必客套，都是亲戚，也没那么多避讳的。”

林琰一笑不再说话，贾府果然是以军功起家的，这规矩稀疏的很。只是他也觉得奇怪了，这好歹传了好几辈儿了罢？按说也算是世家了，自己就算是名义上是林如海的儿子，可跟贾家一点儿关系都没有。怎么就叫未出阁儿的姑娘都出来见外男？这是打得什么主意？

果然碧纱橱后转过几个曼妙的身影。当先一个穿着鹅黄色缎面牡丹绣纹的圆领褙子，桃红色绣折枝牡丹百褶裙，圆脸杏眼，肤色如雪，面上带着笑，却是端庄含蓄的。

林琰只看那身材，便知是自诩为“淡极始知花更艳”的宝钗了。

她身后一个削肩细腰，俊眉秀目，神采奕奕，当是那有名的“玫瑰花”探春。后边的两个，一个微微低着头，看不清容貌，一个年纪比黛玉要小些，虽是生的眉目精致，却也稚气十足。此时正亲密地挽着黛玉的手一同进来。

贾母指着林琰笑道：“这个就是玉儿的兄长了。论起年纪比你们都大些，都叫一声表哥就是了。”

宝钗并三春姐妹齐齐福了福身子。林琰忙还礼。凤姐儿便过来，一一指给林琰：“这是薛家的表妹，这是二妹妹，这是三妹妹，这是四妹妹。”

又指着黛玉笑道：“这是林妹妹。”

贾母笑道：“你这个猴儿，你林表弟头一回上门，你就不知道收敛些？若是吓得你林表弟下回不敢登门，我饶不了你！”

宝钗几个在碧纱橱中看的不清楚，此时再看林琰，便不由得心里都是赞叹不已。方才听闻他是个中了举的，只道是个有才学的，谁知这一见方知，那容貌气度也是极好的。若是论起眉眼，或许林琰不如宝玉那般秀美，却另有一种文雅的书香气质。且他年纪比宝玉大些，身材颀长，整个儿看起来，却将旁边一袭大红衣裳色若春花的宝玉比了下去。

几个女孩儿都有些面上做烧。她们常年养在深宅大院里，除了自家的男子，便是那些年纪大些的小厮都没见过。此时一见了林琰，自然都有些不好意思。

贾母看林琰行过礼后便眼观鼻鼻观心坐在那里，不再看后边的几个女孩子，心里对他也是满意。这才是大家子的孩子，懂礼数。

底下王夫人却是心里不大喜欢。无他，这个林琰便似是天生下来跟她作对一般，不说林如海那里的事情了，便是今日，才一进府便叫老爷喜欢，偏生又是个学好的，听老爷的意思，竟是宝玉多有不及。她的宝玉那是衔玉而生，天底下有几个这样大福气的？岂是他一个小门户出身的能比？能读书又如何？依着荣府的家世娘娘的背景，还怕日后没个好前程？

冷眼瞧着林琰与大老爷等人说话，又听得老太太叫姑娘们出来厮见，有些明了地看向老太太，忙顺着说了几句。心里却是暗自点头，到底是老太太，这个心思转的这快！

贾母仍是叫黛玉坐在了自己身边儿，抚着她的手，叹道：“我这玉儿，如今有了你这样一位哥哥，倒是让我放心不少。”

这话却是出于真心。她一心想将黛玉配给宝玉，可二太太的心思却也不是不知道。若是林如海尚在，他官职在身，家底儿又丰厚，黛玉自然有所依靠。便是王氏再不愿意，自己只要说出林如海对宝玉前程有益的理由，也不由得她反对。可林如海死了，那黛玉就是另一番情形了。纵使自己再疼爱，黛玉也只是个无父无母的孤女。这日后无论如何，也只是个任人搓圆揉扁无处诉苦的。现下里有了林琰这样一个身有功名的哥哥，就算不是亲的，好歹也得看在林如海的份儿上，林琰不能不管黛玉！