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「答应你了，我不会反悔。」

乔宝儿小脸一抬，问：「可以选什么？」

「你想要什么？」

他垂首沉思，不知不觉中已被主子牵往茂盛的草丛里。须臾，好小声地问：「可不可以要好贵的东西？」

「可以。」孟焰答应得爽快。

蓦然，愉悦的心情渐渐蒙上一层阴霾，目光一凛，瞪着小家伙低垂的脑袋，心生恼──小家伙央求贵重的物品，人性果真贪婪！

主仆俩找到土洞窝，孟焰要小家伙将小铁笼子搁在土洞前，内放一颗大豆诱拐。

乔宝儿和主子一同蹲在不远处观望，他小声地问：「蛐蛐儿多久才会出来觅食？」

小家伙的气息佛过耳际似搔痒，孟焰下一秒的举动略偏头，探手拾起附近一根小树枝，轻易地偷了小家伙一个吻。

「啊？」

孟焰挑眉一瞪，「你叫什么叫？」轻喷气，瞅着小家伙一双游移不定的眼神，显而易见的恐惧扩散，浑身又发抖了。

「陪着我是一件很可怕的事？」

「……」他咬唇不回话。

压根也不意外这形同默认的反应，孟焰随即转移话题，「你注意看土洞口，蛐蛐儿能闻到几寸之外的大豆香，这招就叫引蛇出洞。」

「牠会跑出来吗？」

「会的，下回你也可以试试，拿一根细线绑在大豆上，慢慢地拐蛐蛐儿走出洞口，再把洞口塞住，蛐蛐儿没有退路，手到擒来。」

「这样啊。」

乔宝儿专注地看着土洞口的动静，随着时间流逝，渐渐遗忘对主子的惧怕感。

以往，他在乡下的生活里，要照顾弟妹、要帮忙爹娘田理的工作，童年的生活庸碌，他羡慕大地主的少爷可以上私塾、玩许多新奇的玩意儿。此刻，主子教他抓蛐蛐儿，彷佛弥补失去的童年。

笑了笑，乔宝儿开怀地说着：「莲花池里的乌龟会听话呢，我只要拿一根竹杆敲了敲石块，牠就会探出水面吃东西。」

「哦。」细凝小家伙脸上的表情，他毫无戒心的时候，弯弯的眉眼似在笑。

小家伙的长相虽称不上漂亮，身材也稍嫌瘦小，泰半时候畏畏缩缩、战战兢兢的蠢样令人厌。

然，此时的他神情愉悦，既朴拙也未脱稚气，实难想象小家伙也会耍心机。蓦然，他恼自己看透小家伙。

聚拢眉头，乍然瞥见土洞口探出一只蛐蛐儿，胸前衣襟一紧，他讶然小家伙摸上身了。

「真的跑出来了。」乔宝儿双眸一亮，瞬间屏气凝神，深怕惊动蛐蛐儿。

孟焰待蛐蛐儿跃入笼内，眼捷手快地以小树枝触动铁笼盖子。

「抓到了！」乔宝儿一瞬跳起，奔上前提起小笼子，如获至宝地笑了笑。

「牠是枯黄色的，和您买的不一样。」

孟焰起身解释：「蛐蛐儿的种类不少，好的品种主要是黄、青、紫三大类。细分之下有正黄、青黄、紫黄、油黄、枯黄。青与紫这两个品种也是。

「你注意瞧瞧，蛐蛐儿的头线有内向弯和向外弯两种，头线愈清晰、愈长，品种愈好，性情也比较凶猛，和其它种类斗在一起，赢的机率高。」

「哦，原来蛐蛐儿有这么多学问。」他提高笼子，好奇牠的体色符合哪一种。

孟焰趋上前，揪着他另寻下一个目标。「书房里，我有些小玩意儿可以供养，无论是陶瓷小水盆，各式蟋蟀盆都不缺。我让你再抓几只回去养着，你记得在盆子内放些土壤维持潮湿，喂食方面就放些大豆、菜叶或小虫蚁。」

「哦，我不要抓蚂蚁喂牠。」

「为什么？」

「我有养蚂蚁，牠们好小，很容易被人踩死。」

孟焰愕然，「你养小蚂蚁？」

「我喂牠们吃饼屑。」捧着小铁笼子，低头瞧蛐蛐儿也是小，他很乐意喂养，而不是斗。

如果，小狗子不威胁他该有多好。乔宝儿不禁脱口而出：「斗蛐蛐儿，我想赢。」

闻言，孟焰止住步伐，端详他的侧颜，残留于眼角的阴影晦涩，瞬间夺去原有的神采。乍然，他也脱口而出：「紫黄给你。」

乔宝儿以为听错，缓缓地抬首迎视主子竟然也有发愣的时候。

孟焰和他大眼瞪小眼，相当吃惊──适才，究竟说了什么鬼话？

入夜，虫鸣唧唧。

脚边的小铁笼子内，几只蛐蛐儿的叫声悦耳，乔宝儿坐在书房里打盹儿。难得松懈，只因主子在厅堂里会见一位当官的大人。

随着时间流逝，小脸枕在茶几上沉入黑暗。

孟焰回到书房，搁下取回的八宝蟋蟀盆，他悄然蹲在小家伙的身前，盯着那毫无防备的睡颜。

他伸手轻抚软嫩的脸颊，薄唇勾起一抹冷笑。

打过小家伙的一帮骗子，个个都抓到牢里。「你呢，打算什么时候在我身上搞鬼？」

「把小石头还我……」乔宝儿呓语，潜意识仍念念不忘一份在乎。

眉一拧，孟焰霎时忆起芙蓉石的涵意，目前落在小狗子的身上……很好！指尖在肌肤上一刮，他骤然低吼：「醒来！」

乔宝儿一瞬惊醒，立刻跳下椅子，结结巴巴地问：「主……主子有何吩咐？」

「跟我来。」话落，孟焰转身就走。

随即掀起一图巨大的图画，慢慢地卷起。「图画后头，没