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皇上见那封奏，说的全是经国良规，当下降了一道旨意，发交各该管衙门查照理，一面由内阁发抄登报。刚好那天贾政于无意中见着，到上房和王夫人说起，还十分夸赞，只猜疑不知是谁替他做的。王夫人道：“我听说琏儿带去的王作梅，珍儿看他好，留在幕里，也许是他的手笔罢？”贾政道：“作梅笔下平常得很，只公事还熟，这文章哪里做得出呢？”言罢尚嗟叹不止。那姓洪的本是老幕府，却不常到京，与贾政并不认识，始终不知是他做的，这且按下不提。

却说贾琏自从调任陈州，做书的忙着说那贾府和宝、黛之事，一直没提到他，如今又要从头叙起。他那年在范阳见了贾珍，不久即携眷起程。前任预省，到汴梁，先赴各大宪衙门禀到。节度使知道他来历不少，即时接见，待遇甚优。次日便悬牌饬赴新任贾琏禀谢下来，又见过司道，即带同平儿母子，一路起早往陈州去。好在没几天的旱路，到了府城，先安下公馆，接印拜客。

忙了几天，俟前任腾出衙署，便同眷属进衙居住。那同知本是闲着，却也碍着礼制关防，不能出去闲逛，只同当地绅士们偶然宴会来往。贾琏一向散荡惯了的，觉得非常闷气。过几时，和府衙们几个幕友混熟了，也时常请他们至后园桐桂堂饮酒闲谈。幕友中一个钱谷，一个书启都是会唱的，大家吹吹唱唱，借此消遣。

小哥儿此时也十来岁了，另请一位西席教他念书。平儿在衙门里又添了一个姐儿，起名顺姐几。在平儿月子里，贾琏更憋闷得受不得，只可和丫头们混闹。好在本府仰慕贾府声光，反而恭维贾琏，相处得十分浃洽。那地方民情敦厚，几个有名绅士也都和贾琏要好，到省里见着大宪，都说贾丞是个方面之才，可惜置于散地，无从展布。大宪也听在耳朵里。

那天贾琏在签押房看公事，小厮们拿着一封京信上来，看那封面，乃是贾蓉寄来的。拆开细看，方知贾政告退，移居西山养病，以及贾薏升任阁学，贾权特赏进士等事。贾琏想起好久没写信给贾政请安，又没有去信道喜，似乎说不过去。当下便写起禀帖，他写信是很不容易的，又是写给贾政，更不敢大意。先另纸起个草稿，改了又改，然后誉写。刚刚写了一半，执帖家人上来回道：“府大老爷拜会。”贾琏吩咐请进，一面忙换衣冠山迎。

那知府名叫贺云升，是个绍兴人。刑名老夫子出身，连捐带保，不几年做到现在地位。当下宾主见礼让在炕上就坐。贺云升满面含笑，向贾琏道喜道：“寅见大喜，刚才兄弟接到省信，方伯挂牌，把老兄题补卫辉府，公事已经出去了，不知老兄得信了没有？”贾琏道：“教弟还没得着信，我们同班里有几位在任候补府，教弟名次还在第三四上，未必补得到吧？”贺云升道：“弟兄是得着坐探家人的来信，他们向来不会错的，这回大概是酌补，老兄宪眷既隆，官声又好，这也是意中之事。”

贾琏道：“一向深蒙关照，这一来又要分手了。不瞒太尊说，真觉得依恋不舍。但愿太尊早日荣迁，若得到河北道那缺却也不坏。”贺云升道：“寅兄厚意可感，只是那位道台就是个挡人碑，要调道就不易呢？”贾琏道：“太尊刚才说公事出去了，不知是方伯的详文？还是节度的题本？”贺云升道：“他们说的是方伯详文，大概院上的公事，也不会耽搁的。若是部里核准下来，保怕还要送引。寅兄先要托人向部里招呼才好。至少大人不是做过吏部左堂么？”贾琏道：“这种小事托堂官是不中用的，好在还认识几个经承，一半天就给他们写信去。”贺云升又说了许多好话，紧赶着又要和贾琏换帖，这也是官场中向来的习气。

贾琏自不便推辞，彼此叙起年庚，贾琏大了两岁，便即改称二哥。又要进内见二嫂，执帖家人进去回了，平儿推病挡驾。贺云升又坐了一会儿方去。贾琏等他去后，回至签押房，又是一班家人上来叩喜。随后方才宽了官衣，重又写家信。并将此事添上，又提另写了几封金店和经承们的信，无非是切托招呼，并许给他们小费，写完了才交给兴儿寄去。那经承们颇讲究交情，又有了小费，岂有不赶紧办的，不多几时就核准了。等到奉旨依议，经承们一面办了回咨，一面写私信通知贾琏。贾琏得信大喜，又过了十来天，省里行知下来，便即束装上省，到节度使两司首道各处叩谢。

节度使正要抑攀贾府，见贾琏也称呼二哥。又道：“此番卫辉出缺，方伯另拟有人，兄弟主持公道，非借重二哥不可。”贾琏极致感谢。节度使谈锋颇健，说了半天的话，大半是自夸政绩。又悄悄地说些私话，托贾琏在贾兰处关照。贾琏只可答应，这才端茶送客。第二天，便将送部引见的咨文提前办了送来。贾游又上衙门谢了，随后在省又拜了两天客，方回陈州。贺升云和新任同知及同判知县等轮流设饯。绅士们与贸琏向来要好，也纷纷具帖来请。河南的官场都讲究厨子酒席，贾琏又雅量好饮，有的猜拳行令，有的顾曲征歌，一直热闹了半个多月。

那天，从绅士史主事家里赴宴回来，和平儿商量行计。平儿道：“我久已想家去瞧瞧。咱们一起走罢。”贾琏道：“你去了，又得多带人，多带行李，这笔盘缠就可观了。横竖引了见就回来的，你去干什么呢？”平儿道：“咱们就要往河北去的，绕一绕京城，也没有多少路，我去也不是闲文，奶奶存舅奶奶那笔钱，趁此清理清理。你若怕我去看着你，我才不管你的闲事呢！”贾琏笑道：“哪是为这个呢？你既要去，先打发一批人和粗重行李，到卫辉去等着咱们，只剩贴身服侍的带去罢了。”当下商量定了，便结束行装，雇赁车辆，赶着料理起程。

李纨、宝钗先得了信，仍旧将凤姐从先住的那一院吩咐管事们打扫铺设起来，给他们居住。刚收拾齐了，贾链等便已到京。

那天一群车辆进彰仪门，门上看税的巡丁先见了河南卫辉府正堂的旗号，以为外官来了，一定可以榨出些油水。及至拿出贾琏名片，知道是贾府的，就顺顺当当地放他过去。平儿回至荣府，把行李安排好了，嘱咐奶子好生看着姐儿，即入园来寻宝钗。宝钗正往平儿处，在半路上相遇，笑道：“平嫂子，我正往你那里去哪，你倒先来啦。”平儿道：“宝二奶还和我客气吗？”于是同向怡红院行去。

平儿走着说道：“我去了这两年，没一天不想着家里，睡梦里还在这园子，大家一