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「是吗？」他睨了宝贝妹子一眼，已听出她话中有话。

「难得我回府一趟，想多认识认识你的『小家伙』。」脸上的笑容好甜美，她起身挟菜给他，巴结讨好一下，「希望哥哥答应。」

「我不想答应。」

「哥哥舍不得放人？」

「我是舍不得，小家伙没在我身边，恐怕会偷溜去干些杂事。」他的身子骨差，需要长期调养。孟焰哼了声，小家伙目前无法满足他的需求，还干些什么杂七杂八的事？

「哥哥放心，我不会让你的小奴才做些令你不高兴的事。」她保证。

孟焰对她一向有求必应，思忖了会儿道：「妳就带着吧，晌午我有事出门一趟。」

太好了！双眸闪烁一丝惊喜的光芒，芙蓉问：「哥哥大约何时回来？」

「没那么早回府就是，我上府衙，差人办些事儿。」

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孟焰也不隐瞒，「当然，我可没这么大方，谁动了小家伙，等着吃不完兜着走。」

她适时地打住话题，拿捏分寸不过问哥哥私下做些什么。

孟焰又道：「另外，我尚有其它事须处理，今儿会出城一趟，妳不用等我回来。」

「好，那哥哥路上小心。」芙蓉巧笑倩兮，这会儿打定主意，晌午后该做什么了。

「小姐，妳在找什么？」喜儿一进房，愕然小姐翻箱倒柜，一头埋进大衣箱里，她在忙什么啊？

「我在找一件貂皮暖裘。」她仍有印象，出嫁前将衣裳装箱收藏，也舍不得送人。

「小姐，妳要找衣裳，吩咐我一声就好。」喜儿连忙蹲下来帮忙。

小姐的衣裳不少，「妳要找什么款式？」

「我要找一件适合给小宝儿穿的暖裘，颜色、样式都不能太花俏。」

「啊？」

芙蓉笑说：「有什么好大惊小怪？哥哥请老绣匠赶工制衣，少说也需十天半个月后才会将衣裳送来。我瞧小宝儿穿着哥哥的衣裳，实在不得体，袍子套在他身上太大了些，光是走路就相当不方便呢。」

「小姐，妳该不会想出门？」

不愧是喜儿，一猜就中！

「我是打算带小宝儿出门买衣裳。」

她惊呼：「万万不可，妳出门，主子若知情，我会挨骂哪！」

「别担心，我们天黑前就回来，等他知情也没辙了。况且，我跟他要人陪我，他也答应了。」

喜儿一翻白眼，反问：「主子不知妳要出门吧？」

「他是不知。」芙蓉睨了她一眼，「若事先说了，哪会允我。」

喜儿咬唇咕哝：「小姐先斩后奏，主子若不高兴，推出门外斩首的会是我！」

「有我挡着，没事。」

「小姐说得可轻松。」她不断嘀咕：「妳出门若是有个闪失，我怎向主子交代？」她猛挥手，「不行、不行！咱们待在府里就好。」

「喜儿，妳若不跟，我一样会去。」

「噢！那更糟！」她一瞬跳起，心急地来回踱步，偏偏想不出任何法子阻止，干脆放弃。「算我怕了妳！我这就去请严总管准备马车。」

芙蓉在她身后喊：「喜儿，妳顺道去唤小宝儿过来。」

「知道啦。」喜儿走得急，机灵地找个替死鬼顶着，万一挨骂，首推也是严总管，再来才会轮到她。至于小姐的保证，不能算数。

不一会儿，芙蓉终于找出一件貂皮暖裘，柔软的触感捧在手，她心思细腻的打量过小宝儿的身形和她以前相差无几。哥哥当初特地请人量身而制的暖裘又轻又暖，披在小宝儿身上再适合不过了。

乍然，眼角的余光瞥见箱内的角落露出一截书册，她探手取来，粉脸倏地一白，尔后又渐渐恢复血色，涨得通红──记忆霎时回想婚嫁前，哥哥神情严肃地交给她这本「压箱底」，灌输她嫁作人妇该有的常识。

「喀！」

她忙合上箱盖，轻咬水唇，当初将这份嫁妆收在芙蓉阁，岂敢带到夫家，真是……

行驶中的马车摇摇晃晃，乔宝儿也晃着昏然的脑袋，有一下、没一下地敲上马车窗，眼皮鲜少撑开。

两双水眸一致看着他，主仆俩压低了音量。

「小宝儿是不是没睡好？」

「嗯，应该是。」

「哥哥不让他睡吗？」

「也应该是。」

芙蓉又往前挪了挪，细瞧他的长相虽称不上漂亮，但也不丑，若养得有肉些会很好看。「喜儿，我纳闷哥哥会喜欢他，一定是他身上有吸引人的地方，妳认为是什么？」

「不知道。」喜儿机伶的一把将小姐拉回端坐，小声提醒：「人回神了。」

乔宝儿撑开眼，映入对面的两人似笑非笑的神情，乍然，他四肢僵硬地正襟危坐。

「你看起来好紧张。」

「……」

「你想睡就继续睡，到了市集，我会叫你。」

他摇了摇头，勉强打起精神趋走失眠的疲累。视线探向车窗外，对人充满戒心，尤其是不知该如何面对主子或小姐──须臾，他终于开口