/紧紧关闭了大半个多月的张家堡城门终于打开,一部分士兵冲出去收拾瓮城里堆积如山的尸体和滚石、檑木。瓮城里一片狼藉,城门已被撞烂,地上到处都是尸体和巨石、巨木。士兵们找到了万总旗和那十几个士兵的尸体,含着眼泪将他们小心翼翼地抬到了城墙一侧,整齐地摆放在一起。
萧靖北站在他们身前,静静看着曾经一起战斗过的弟兄们,一层雾气朦胧了他的眼睛。因天气寒冷,这些士兵早已冻得僵硬,尽管过了半个月的时间,却还保持着死前最后一刻的表情,或者恐惧,或者狰狞,可以想见他们临死前的惨烈。
万总旗身上插了一把匕首,两支羽箭,还有几处深深的刀口。他怒目圆瞪,这是他平日最惯常的表情,不论是呵斥士兵,还是怒目敌人。萧靖北想到自己平日有些烦这万总旗老是吹胡子瞪眼,可是以后却是再也见不到了……他蹲下身子,伸手轻轻合上万总旗死不瞑目的双眼。
王远也走了过来,他深叹一口气,问道:“万总旗家中还有何人?”
一旁的余百户上前道:“回大人,万总旗家中只有一子一女,女儿大概十几岁,儿子大概只有五六岁。”
王远愣了愣,“他家没有其他人了吗?他娘子呢?”
余百户语气有些哀伤,“他娘子当年生儿子的时候难产死去了,他一个大老爷们,这几年又当爹又当娘,也一直未续弦。”
王远沉默了半晌儿,低沉道:“这些死去的将士们,他们的家眷我们一定要好好安置,不能让他们白白为国捐躯。过几日,我就报请守备府,除了所有立下功劳的将士们要论功行赏,这些为国捐躯的将士们也要按其功绩进行追封,抚恤金更是不能少。”
一旁的将士们都肃立一旁,默然不语。
瓮城的一角,徐文轩一边埋头清理着地上的断木、碎石,一边泪流满面。这半个多月来,他靠着躲、推、藏,成功地逃脱了一次次危机,得以保命。他想起万总旗出事那一晚,自己又一次靠着拉肚子的借口逃脱了去瓮城的厄运。他记得当时万总旗了然地笑了笑,不在意地拍着自己的肩,粗声骂道:“臭小子,真是懒驴上磨屎尿多,快去快去。”他又想到,这万总旗虽然脾气粗鲁,性格粗暴,但对自己十分关照。虽然有收了徐富贵礼品的原因,但他对自己的诸多包容和恩惠又岂是那小小的礼品可以交换得了的。
徐文轩一边干活一边倾听王远他们得谈话,当他听到万总旗家中还有两个未成年的儿女时,便在心中暗下决心,一定要对他们多加关照,以报答万总旗的恩情。
士兵们花了一两个时辰才将瓮城清理干净,此时,张家堡外,不论是鞑子,还是周将军的游击军,都早已不见踪影,只留下布满了旷野的马蹄印。王远大人想追出去压着鞑子打的雄心壮志到底未能实现。
出了瓮城门,张家堡外更是一片炼狱般的场景。洁白的积雪早已踏成一片泥泞,被积雪覆盖的尸体和残肢断臂都露了出来,散落满地。城墙外的壕沟里,还有几个刚刚从城头跌落、尚未死去的鞑子在苟延残喘,他们一边哀嚎,一边痛苦地扭动着身体,身上的鲜血将周围的积雪染成了红色。
老天爷似乎也不忍看着这残忍可怖的一面,一时间,寒风呼啸,鹅毛般的大雪纷纷扬扬落下,似乎要将这丑陋的一面再次遮盖住。
周正棋的游击军追着阿鲁克的军队打了许久,直到将他们远远赶出了边境,这才调转马头,向着张家堡而来。
此时已经临近傍晚,王远和一众官员已在城墙下的休息室里等候多时。听到守城士兵报告已看到周将军的军队出现在远方,王远便急忙带着官员们站在城门口,望着西北方向,翘首以盼。一会儿,随着马蹄声越来越近、越来越响,周将军的军队已经回转,转眼间已到了张家堡的城门。
这三千多人的队伍整齐地排列在张家堡门外,军容整肃,身姿挺拔,连他们身下的战马也训练的十分服帖,此时都静静地立在雪地里,十分安静。
王远满脸含笑,带着一众官员们急切地上前迎接。只见队伍的正前方,一名四十多年的中年男子骑着一匹通体黑色,四蹄白色的乌云踏雪马,身披将军盔甲,正是游击将军周正棋。
王远在靖边城的守备府见过周正棋数次,二人虽然相识,却无深交。一方面,这周正棋是正四品武官,王远则是正五品的武官,论品级,这周正棋要比王远高。另一方面,周正棋是领兵在外的游击将军,以作战为主;王远是驻守军堡的防守,以屯田收粮为主,二人交道不多。再加上,这二人出身和经历都十分悬殊。周正棋出身低微贫寒,靠着战功一步步走上游击将军的位置。王远却是世袭的千户,由浪荡公子哥儿直接顶替父亲的位置,做了张家堡的防守。那周正棋对王远这样的世袭子弟不是太看得上,王远对一脸威严的周正棋也是敬而远之。因此,两人仅仅只是点头之交。
此刻,王远对解救张家堡于危难之中的周正棋十分钦佩和感激。他恭敬地上前行礼,朗声道:“多谢周将军及时赶到,救我们张家堡军民于水火之中。”
周正棋早已翻身下马,他身材高大魁梧,五官端正,一双眼睛炯炯有神。常年的边境征战,在他的面上刻满了风霜的印记,表情严肃时不怒自威,此刻看到王远却露出了几分赞赏的笑意,“王大人真是不简单啊,竟然能将阿鲁克的一万精兵挡在城外,还守了大半个多月。”他面露感慨之色,“我们虽然早就收到张家堡被围的军报,但苦于被鞑子的大批军队拖在定边城,一直无法分身,幸好从京城里的神机营派来了一支火器队,带来了新研发的鸟铳和火炮,打得鞑子们屁滚尿流,我们这才腾出身来援救张家堡。”
王远愣了愣,转瞬笑道:“如此说来,我们这次都是依靠了火器的威力啊。说实话,要不是那两门火炮和几十杆鸟铳,我们张家堡也难以支撑到你们前来援救啊。”
周将军闻言有些吃惊,“怎么你们堡里还有鸟铳手吗?我听说几个军堡都没有鸟铳手,新分来的鸟铳都成了摆设。”
王远得意地笑了笑,“本来也是没有的,不过我们已经在半个月里建起了鸟铳队,下一步,还打算建立女子鸟铳队呢!”
“哦?”周将军饶有兴致的看着王远,“王大人,此话怎讲?”
王远看着越来越昏暗的天空,笑道:“周将军,此时天色已经不早,还请进堡,我们慢慢聊。我已为将士们备下薄酒,还请将士们进堡,稍事歇息。”
周将军见此时天色已晚,又是大雪纷飞,若贸然回兵营只怕路上多风险。此刻见王远盛情,又好奇张家堡如何能守住城堡,便带领十几个将领进了张家堡。其余士兵则留在城外,就地扎营,埋锅造饭。
听闻要在张家堡留宿一晚,一名头年轻的小将面露喜色,双眼绽放出激动的光芒。
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