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劲认真起来，闭门读书三年，誓要把杜明轩比下去。等他自觉能跟杜明轩一较高低的时候，杜家早已经被抄斩一空，杜明轩被贬为官奴后便下落不明。

如今的黄九爷自不再是那少年冲动的性子，只是一眼瞄到杜善思这三个字，便想起当年那段一直令他耿耿于怀的事情来，当时便不声不响地跟在尚香背后，暗自打量了许久，竟看不出一丝一毫当年传说中的杜明轩的丰采来，便怀疑这个人不是杜明轩，找着话题跟他一交谈，等这个人一报名字，他便晓得了，想来是少经磨难，再多的才华早己被岁月磨灭，可是，又不明白杜明轩为何不承认自己姓杜。

且不说这位黄九爷哄得了阮寡妇开心，回去之后私下里派人调查尚香这些年的经历，就说尚香，拿了平安符后回到了自己住的地方，仍是心气难平，直把那小小的平安符撕烂了去，才坐在屋里对着镜子发起了笑，一边笑一边自嘲：「我这是怎幺了，那阮寡妇这般凶悍，不要他正好，让他再寻个贤良的，将来必是儿孙满堂，和乐到老。」

虽是笑，却渐渐变得苦涩。想当初他不过是瞧着李慕星对尚红似有怜惜之意，便已有为他人作嫁衣的无奈，如今他这又算是什幺？早已看透，却仍是心中作痛，这世上可还有旁人如他一般珍惜李慕星，一心一意只为他好，那个笨蛋，没人帮衬着，怎教他能放心得下。

又过两日，宋陵来了，把尚香领至闹市口，那里新开的一家隐香斋，地方不大，可收拾得整齐，柜台上千干净净地陈设着胭脂水粉的样品，满铺子里都飘着一股香味儿，只是站在柜台里的掌柜居然是个年纪极轻的少女，样貌一般，面上却极有神采，倒是把尚香看得一楞一愣。

「她叫麻姑，是上和城里数一数二的制香师傅的女儿，我把她请来给你当掌柜。麻姑，见过杜管事，以后这铺子就由你们两人共同打理。」

那少女走出来，对两人福了福礼，然后退回柜台内，继续调弄手中的香粉。尚香跟在宋陵身后走向内堂，闻着空气里淡淡的香气，心里忽地有种涨满的感觉，他学得一手制香粉的手艺，在这地方，应当能派上用场。

内堂后面是几间屋子，吃睡地方全都布置好了，家具都是新的，散发着一种木材的味道。天井处还有一方井眼，打水都不用走远路。尚香打开橱门一看，连衣服都按着春夏秋冬置全了，一干用具全不用他操心。

「如何，满意吗？」宋陵靠近了，在尚香耳旁亲密地问。

「宋爷细心，尚香满意。」

不冷不热地回答，尚香对上宋陵的眼，后者给出一个轻佻的笑容，用手抬起尚香的下巴，打量了几眼，又道：「你这上妆的本事也真叫绝了，晚上铺子打烊，把脸洗净了，等我来。」

尚香垂下了眼，旋即给出一抹笑容：「尚香定当备酒以待。」

宋陵瞅了他好久，直到尚香抬眼莫名地望看他，宋陵才突然大笑一声离去。尚香也不知他笑什幺，来陵一走，他就在心里盘算着晚上该怎幺做，才能把宋陆这花丛老手迷得神魂颠倒，再乘机问出宋陵对李慕星是否抱有不良意图。老实说，这些天来，他是没看出来陵对李慕星有恶意，只是商场之上，从来都是明争暗斗，原先还没什幺，可李慕星突然得了官府派差，便有树大招风之嫌，只怕再好的朋友，也抵不住利益相冲，依李慕星这种不防范的性子，哪里是宋陆这种天生生意人的对手，李慕星的长处在于掌握商机的眼光奇准，又肯下手去做，有钱季礼这种熟悉生意行的各种门道的人相助，自然能在上和城立足。可是若论那心眼儿，这两人只怕谁都玩不过宋陵这样的生意人。

尚香这一想，不知不觉天便黑了，麻姑跑进来说准备打烊，尚香才猛醒过来，帮着麻姑一起把铺子门关上，待麻姑走了，他上街买了些酒菜回来，又把脸洗净了，对着镜子细心打扮了一下，瞧着便添了十成艳色，已有了他在南馆当红时的七、八分姿容，这才放下了妆笔坐等宋陵。

到听得更鼓一声响的时候，敲门声响起。尚香又照一回镜子，嘴角勾起习惯性的假笑，确定无半点纰漏，才去开了门，半昏半暗的烛火照不清他的脸，却把外面敲门人的脸照见了，尚香的手把门拉开一半便停住了。

「李慕星！」他呆住了，一时间反应不过来。

「尚……啊不，应改叫你杜管事了，怎幺，不欢迎？」李慕星笑着从开了一半的门里挤了进来，他看不清尚香此时的表情，却以为定然是惊喜的。他这般安排，便是要给尚香一个大大的惊喜。

尚香到底还是反应过来了，连忙把门关上，一转身还不曾说话，李慕星乍见烛光照到他脸上，竟是绝艳无比的一张脸，顿时啊了一声，瞠目结舌地道：「你……你……」本来想说你是谁，可一对上那双熟悉的丹凤眼，便改了口：「你……怎的又变了样子？」一双眼睛上上下下地瞧着，显然已经给尚香弄糊涂了，不知道哪张脸才是尚香真正的样子。

尚香看他一副糊涂了的样子，忍不住一笑，立时又板起了脸，道，「你和宋爷这是唱的哪一出啊？」立把他要了，亏他还一门心思地为李慕星想法子。

李慕星心虚地转着眼珠，道：「什幺唱的哪一出，我这不是要给你个惊喜吗。」那两只眼珠转来转去，最后又转回尚香的脸上，那份世间少见的绝艳看得他眼神都直了，颇有些神不守舍的模样。

尚香恼他欺骗，抿着唇把脸虎得死死的，可是却奈不住从心底泛上来的喜悦，终还是缓下了神情，道：「真不老实，以前装得跟木头一样，原来也玩心眼儿，你就真不怕我跟了宋爷，再不理你？」

李慕星先是一惊，下童识地一把抓住尚香的双手，急急道：「你不会的……不会的……」忽地脸一红，又道：「就算是……我也不让，抢也把你抢回来。」

尚香听他最后一句，面上的笑容再也压不住，翘起了唇笑得极为开怀，可嘴里却偏偏道：「你又不知我怎幺想，怎幺就肯定我不会跟了他？」

李慕星伸出手，在尚香翘起的唇角边轻轻抚过，低声道：「又见你笑了，你不如道幺，你对别人永远都不曾笑得这般真实过，只有……我信你！」他对尚香的信心，来自于这真实的、纯净的、胜过世间一切风景的笑，所以即使明知宋陵对尚香存有一点点心思，他仍是放心把尚香托给了宋陵，只因为这样的笑，尚香从不曾在别人面前露出过。