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严明华痛心疾首道：“她拜会了别人是真，但回封地以后，却只与你有过书信往来!”

沈明山脸色大变：“阁老这话是如何说的，我是朝廷的大臣，怎么能与一个藩王有书信往来?这怕是有什么人从中作梗，要罗织罪名，栽赃与我!”

严明华道：“内阁身负朝廷重担，你是次辅，我是首辅，咱们同舟共济也有二十多年了，你心中想的什么，难道我会不知么?这首辅的位置你想要，自然可以拿去，但你却要有这个本事扛的起!而不是在后头捣鼓歪门邪道，你不能以身作则，如何能带着内阁走下去?”

沈明山望着她身上正一品朝服，从肩到领口绣着五彩鸟。这件衣服她看了不知多少年，是无比熟悉，却不知何时才能穿上。

严明华是真的老了，才说了几句话便气喘吁吁，自顾自寻着椅子坐着靠上去，道：“这么多年来，朝里朝外，说我严明华玩弄权势，纵容手下肆意贪墨，买卖官职，无恶不作，但实情呢?我家中没有良田千顷，没有万贯钱财，背着这样一个名声到头来，却是两手空空，什么也没得落下。”

“说句大不敬的，我是在为朝廷，在为先帝背着这个名声。”严明华半合着眼，有些黯然道：“为人臣没有办法，哪一步不是步步惊心，谁也不容易，谁都难，你以为首辅这个名头就好的很吗?人人都眼热巴望着这个位置，稍有不慎，便是全盘皆输。那年你举荐梁濮任辰州州牧，也是我力排众议，保举她上位。还有恒州、云州、闽州，凡是要职，我都是再三考量。都说我任人唯亲，但关乎国之基业，我却从未马虎过，什么人能担起什么担子，我心里清楚的很!”

她咳了几声道：“两朝首辅，先帝没有废我，当今陛下也没有废我，难道只是运气?芷江，我靠的不是阿谀，不是奉承，不是结党!我靠的是大事上从不念私，用人率先以国事未重，仅凭此一条，就是我立足内阁的根本!难道你还不明白吗?”

沈明山听后沉默，却道：“方才阁老说要给我看东西，不知道是什么呢?”

严明华不可抑止地露出了失望，知道沈明山是铁了心一条路走到黑，她劝不回来，只能言尽于此。

她颤巍巍地起身，与此同时，屏风后走出一人。

那屏风后便是一扇窗，不知何时一直开在那里，窗沿上积了层薄雪，沈明山瞳孔微缩，于这碎玉乱琼中，倒映出一抹赤色。

楚晙好整以暇看着她，淡然道：“方才听严阁老说了许多，关乎国事、朝务。现在，朕想听听沈阁老是怎么说的。”

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从山中出来已是破晓，晨光昏昏，天色尚未清明，到处都像蒙着灰色的雾气，一切都化为模糊的影子。人置身于此，仿佛是在将醒未醒时做的迷梦，魂也浑浑，好似走失了般。