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已经快要入冬了，学童们打完柴回来，照父母吩咐，特地往先生家门前放了几捆，倚着墙垒上去。然一时间玩心大起，各自看谁的柴捆的结实，能摞的高。正当玩的兴起时，门突然开了，有人说道：“我当是谁，原来是你们几个。这是在做什么，嗯?”

孩子们见被撞破，只能乖乖地在先生面前一字排开，低头看着鞋，不敢说话。

清平瞥了一眼那高高的柴堆便知是怎么回事了，虽然一早与村中人说了，这义学是朝廷出钱修建的，不必交什么束脩。即使如此，平日的时候也有村人常常送来自家种的果蔬，都是放在门口便走了。入冬前也让孩子送些柴来，都劈好了捆起，堆在墙外。

这到底是村中人的一片好意，清平不忍拒绝的太明显。但她也有自有法子，从屋中取来早已经备好的纸笔，一人一份发下去。

清平说道：“都散了吧，早些回家，莫要让爹娘操心。”

孩童们一哄而散，飞快跑远了，清平隔着门还能听见外头传来的笑声，她将院中的地扫了扫，搬了一张桌子出来，趁着天还亮，坐在院子里看看书。

突然间起了一阵风，清平拢了拢衣领，感觉到几分寒意，她抬头看向天空，密云涌动。算了算月份，想来是要开始下雪了。一想到这，她立即将桌子搬了进去，开始把院里的东西都收了放进小间。这院子一人住着实有些大了，当初卖这院子的人家也说是备着给女儿成亲用的，因为这个缘故，屋子的梁柱檐角都画着许多合欢花，看着非常热闹。

清平住进这院子还不到一年，在此之前，她一直住在安平郡里，常于爾兰草原与古城间往返。数十年的时光在枯荣交替间悄然而逝，尘世中的悲欢离合已不知上演了几轮。而世间的山水并未有分毫改变，在岁月中兀自沉默。人与这天地相比，实在是太过渺小。

四年前朝廷在各郡县设义学，她前去应征，没想到真的被聘用了，自此便住在义学里。只是那地方确实有些小，但也凑合住了几年，终于在附近村子里物色到一间不错的小院，这才换了地方。

收拾完东西已经天黑，因明日还要去义学，她便熄了灯早早睡了。或许是因为睡前多看了一眼那扇绘着桃花的屏风，这夜的梦中，也有灼灼艳艳的花树，如云霞般铺天盖地。花枝蔓蔓处依稀站着一个人，在落英雨中遥遥与她相望，不知为何，她在梦中竟不敢动弹，唯恐那人随着纷落而下的桃花一并消失了。

第二天她在拍门声中惊醒，茫茫然地怔愣了会，忙披起衣服出去开门，外头果然已是银装素裹，一片素白。清平开门一看，原来是一同在义学中教书的王教谕，王教谕见了她说道：“清平啊，对不住了，把你这么早叫起来，实在是有大事。”

说着她从怀中掏出根白布，递给清平，哽了哽道：“这十日都不必去学堂了……”

清平接过她手中的白布，见到布条首尾两段都被点上了一个黑点，猛然反应过来，喃喃道：“你是说……”她心中仍存有一分侥幸，心剧烈跳动着，只有这么一个念头。但王教谕却点了点头，沉痛地道：“陛下……殡天了!”

清平都不知自己是怎么与王教谕说完话的，她将布条缠在手上，险些摔倒在雪地里。目光触及满院素白的雪，她却觉得这颜色格外刺眼，刺的她心都紧缩起来，阵阵地发疼。