第一章高木原家（1 / 2）

列车突如其来的摇晃。在深眠中醒来的我，抓抓垂到眼前的头发，茫然地望向车窗。窗外是一片鲜绿草原和险峻的岩石山脉。深切感慨的眺望这风景的我，独自叹了一口气。

「我居然睡着了啊，八成是昨晚没睡的关系吧。」

我的名字叫高木原俊彦，是以东京为据点的新手画家。

有人抬举我为新进年轻保守派画家，为了在这以实力决胜的世界中生存下去，也不得不欣然接受那些无聊的形容词。

其实我现在应该正为大获好评的游戏软体续集「t☆barimk2」的封面制图工作伤脑筋才对，可是，我现在远离东京，正赶回我生长的故乡─t县发绪岳村，那里是我三年前离开的老家。

要回发绪岳村，必须搭乘国铁後再换搭乡下的民营铁路，然後坐上偏僻的地方单轨火车，约一个半小时後到达。那里人口不到八百人，尽管是与观光无缘的深山小村落，而且每天只有来回各一班车，但居然建造了铁路，这件事则是我从小就觉得不可思议的；以前听说过，原本铁路的目的是用来在战争中调度木材等物资。但在战争结束後，为让都市的人们直接采买，列车据说每天都开许多班，现在则几乎没有人利用了。这条营运本就属奇迹的乡下铁路，也曾有过它风光的时代哪。

我会丢下工作而千里迢迢奔回这片贫瘠土地，是因为老家寄来的一封电报，上面只简短写着『琴美病危立刻回家』。让我几乎心如刀割，昨夜一夜没睡也正是为此。

对於早就打算弃家不顾的我来说，唯一放不下的，就是相依为命的妹妹─琴美的安危。原本就病魔缠身的妹妹病危的通知，我当然不可能漠不关心，只有急忙向厂商赔不是，赶紧收拾行囊回乡。

凝视窗外，沉浸於感慨之中的我，身旁突然传来甜美的鼻音。一个睡得超出位置，以致於靠在我肩上的年轻女子醒过来了。

「睡得好吗？」

我对她说话。揉着惺忪睡眼，脸蛋适合羽毛剪的年轻女孩对我点头。

她是草剃茉莉香，女大学生┅好像是吧！其实我和她不过是在三个小时前，在开往发绪岳村的山岳铁路的起始站认识而已；她说她二十岁，利用大学的休假一个人随意四处自助旅行。知道我是本地出身後，就趁在候车室等车的时间，不断找我聊天，并请我陪她到发绪岳村。她看起来像天不怕地不怕的爽朗女孩，一开始我心想这女孩真烦人，但不知不觉中与她搭上腔，等发觉时，居然我连归乡的理由都一五一十对她和盘托出。

「呃，我睡了多久呢？」

「大概一小时左右吧，我也睡着了┅」

「是喔，看来你脸色不大好呢。刚遇见你的时候，你看起来要死不活的。啊，对不起！妹妹正在病危中，那也是理所当然的┅」

茉莉香的表情暗起来，说话的声调变得低沉，好像在担心我。

「别在意我，妹妹从小身体就不好，我早就有心理准备了，而且，我还把妹妹留在家里一个人离开┅」

事实上，我最近忙於工作，在电报来之前本忘了妹妹的事。不，是想要忘了妹妹的事，其实妹妹的存在，对我而言是无可取代的重要。

「可是，血亲的关系不是那麽简单就能断绝的吧？我也有个弟弟，所以很清楚，高木原先生一定非常疼妹妹┅」

我无言以对，她对我报以温柔的微笑。

「还是不要压抑比较好，总之，光凭电报的只字片语，是不足以了解全部状况的。说不定你回去的时候已度过危险期，甚至恢复健康了呢！」

「是的话就好了，希望其能如愿┅」

「这就对了，顺从感情是最好的方法。」

随着发绪岳村的接近而渐渐笼上的霾心情，被她的明朗话语化解开来。可是，在我心中的一隅，依然盘旋着在病床前要如何面对妹妹才好的思绪。

「马上就要抵达终点站了吧？这辆列车的乘客，从途中就只剩下我们两人┅」

「村里的人们平常都不大外出，当然，像你这样的外来旅客更是少之又少，到底你为什麽想要到发绪岳村去呢？」

「嗳？啊，这个┅就是┅在志茂台罗车站的候车室，和你谈话後才产生与趣嘛！」

「我不记得说了什麽年轻女孩会感兴趣的话题┅」

「我想要到人烟稀少的地方，一个人静静的想事情┅」

「因为这个原因，才随意找我搭讪吗？」

「嗳？呃，那是因为┅算了，如果造成你的困扰，我向你道歉。」

「一开始的确是的，不过，现在我反而该感谢你，若没发生这次的事，我想我再也不会回来，原本就是这麽打算才离乡背井的，所以我的心情特别的差，但有人可以聊天真是太好了！」

「害怕见到妹妹和双亲吗？」

被她突然这麽问，我沉默了，确实，与被我弃之不顾，且处於危殆状态的妹妹再会，我的确感到不安，不过对於双亲则是另一回事。

因为，我们兄妹的双亲，早已不在这世上了。爸爸妈妈都在四年前，也就是我离开家门的前一年去世。我一沉默，她的眼神很快改变，没有丝毫催促我回答的样子，但我看得出来，她在等待我的反应。

当我告诉她父母都在四年前因事故身亡後，她轻声地回答「我的遭遇和你一样」，并慢慢贴近我的身边。是因为眼前这偶遇的男人与自己的境遇相似，令她产生了亲切感吗？无论如何，平稳而沉默的空气，在两人之间缓缓流过。

不久，两节车厢的古董柴油列车，喀哒喀哒地越过小溪流，抵达深山中的穷乡僻壤─发绪岳村。

「这里就是发绪岳村啊，虽然是终点，不过这车站也太小了！」

下了车，茉莉香环顾四周说道，不只小，发绪岳村站还是个简陋的无人车站。尽管设有列车用的保养修护区，不过几乎都交由山脚下的起始站去做，我对她说明着，她听了歪着头思索。

「唔，不过，山路不是也通了吗？为何没有废线呢？」

「有比没有好，不是人之常情吗？而且啊，这几年我是不知道，但以前从没听说过发绪岳村山岳铁路经营不善的传闻。」

「该不会是哪个有钱人支持的吧？」

「或许吧，但我记得好像是村中共同经营的事业。」

「但也太死气沉沉了吧？」

「这村庄的人都非常封闭，一看到外人就产生不必要的警戒心，因此观光客也不愿意来。不过话说回来，这里本没有吸引观光客的东西。」

发绪岳村的发祥，据说始於坛之浦幸存的平家武者的聚落，这是日本全国各地都有的传说。因畏惧源氏的讨伐，忍辱负重、苟且偷生的武者们，不知何时构筑起这封闭的村落社会。即使经过了八百多年，恶习依旧留存至现代。

杂乡远走的我，现在也已算是外人了吧。在狭小车站的可见范围，并未见到满怀温情来迎接我们的人。说起来在这不会有人下车的村落，车站前也只不过有个小广场，来往的行人几乎等於无。

「现在你要怎麽办呢？这村中可没有能让你住宿的旅社。」

而且，我们搭的是回程的最後列车，下一班车要等到明天早上。不只如此，连巴士或计程车都没有，最近的民宿也得走三个小时的山路。

「不会吧！？真是伤脑筋！」

可是，她却说得一点伤脑筋的样子都没有，没向她更仔细说明村中的情形我虽然觉得抱歉，但因急着赶回病危的妹妹身边，本没有心情顾及到她，总之，问问她愿不愿意到我家里吧。

茉莉香绽放了笑颜，随即又深锁眉头。

「可是，这样好吗？你要去见病危的妹妹吧？如果带陌生人回家，一定不方便吧？」

说的也是，但这时候没别的法子，我认为助人为快乐之本，这和妹妹的事扯不上关系。

「我不介意，妹妹一定会体谅的，她是个比别人温柔千百倍的女孩。」

我们将车票投入绑在柱子上的铁罐中，穿过无人的票口，开始赶路。从车站到我家要走二十分钟的山路，幸好芙莉香穿着低跟的便鞋，结果花了不到十分钟就见到老家的围墙了，不过从围墙到门口还必须走三分钟。

走到大门後，她发出怪声问我。

「嗳？你的老家，该不会真是这儿吧？好大的房子啊！原来你是这里的大少爷┅」

「不是那样，这里只是一间老旧的大房子而已！」

房子大是大，可是我从不认为我是什麽大少爷，在这土地不值钱的村中，庭院广大的家庭比比皆是，我的老家不过是在其中算是显眼一点而已。

这陪我度过十九年岁月的家，有着无尽的回忆与眷恋，但我却有必须将这一切舍弃不顾的理由。

茉莉香以质疑的眼色，看着伫足於门前的我。

「怎麽了？赶快去看看你妹妹啊！」

「我知道，不过，一个某日突然不告而别，在外放荡了三年的男人，忽然跑回家┅」

「这里是你家吧？你也收到电报了，说声『我回来了』不就好了吗？」

是啊，我的确收到电报了，我应该不是来作客的，唯一的疑问是，是谁知道我东京的地址呢？不是我自己通知他们的，况且，自离家以来，我从未和这里联络过。

「喂喂，别犹豫了，快进去吧，不是担心妹妹吗？真叫人心急！」

她话还没说完，就叩叩敲着门，大声叫嚷。

「对不起！有人在吗？有人吗？」

里头没人应门，她不死心的继续敲了几次门，终於传来一个低沉的男人声音。

「是哪一位？」

「您们家的公子回来了，可以请您开门吗？」

芙莉香一说完，就传出拉开门栓的声音。门打开後，走出一位健壮的高个子男。这位看来一板一眼的严肃男子，名叫长谷川达造，是在我出生以前就住在家中的司机。

茉莉香向後退，推着我的背。我扭了一下身体以掩饰尴尬，长谷川无言地以肃然的眼神打量我们，要说点话才行。

「那个┅长谷川先生，我是俊彦，你忘记我了吗？」

「没忘！」

回答非常冷淡，我不禁畏缩起来，简直就像被责骂的小孩一样。我觉得难堪又委屈，他彷佛看透了我的心思般，以冰冷的视线看着我。

「你有什麽事吗？」

哑然无语的我，只能呆呆的望着这个漠然的男人。

「等一下！他是因妹妹病危而回来看她的，你还问他有什麽事？」

瞥一眼嘴的茉莉香之後，长谷川再度冷冷地盯着我看。

「琴美小姐，病危？」

「不是吗？我收到『琴美病危立刻回家』的电报，所以立刻赶回来┅」

「没这回事!」「不过，电报上确实写着静子叔母的名字。」静子是我的叔母，她嫁到神户的神田家後，却因坂神大地震而一家迁回老家。我会留下妹妹而离家，与叔母将举家迁回而略感安心也有关系。

「总之，请让我和琴美会面，我看到她没事就会安心回去的。」

我不肯就此罢休，可是，长谷川的表情一点也不为所动。

「你不是不要这个家了吗？也不要琴美小姐不是吗？而且，你晓得被你舍弃的人心里怎麽想的吗？琴美小姐这些日子是怎麽过的，你曾经想过吗？」

「这个┅我当然想过！」

这男人，能够理解我不得不丢下妹妹而离开家门的痛苦吗？难道他认为我这三年来一点都不懊悔吗？可是┅

「那麽，你为何要再一次挑起琴美小姐别离的创伤？」这就是盲点，我到底，为了什麽而离家出走？他让我再次忆起─

「回到你的世界去吧，那样对谁都好！」

我无话可说，全身顿失力气，几乎无法站立。

「老伯！你到底想怎样？你是这个家里的什麽人？」

茉莉香提高声调，再次介入我们，挑衅似的口吻，令长谷川的眼神愈发锐利。

「我，是这个家的仆人！」

「仆人？哈！你说仆人？这个家正统的继承者，为何要听一个仆人的教训！？」

她的个似乎相当强硬，而且像是气不过似的，一副打算大吵一架的样子。对手则与她成对比，冷静的叫人胆寒。

「那麽你，和这个家有什麽关系呢？」

伶牙俐齿的茉莉香也说不出话，她与这个家本来就没有任何关系。

「你，你别管我，赶快让他去见他的妹妹啦！就算只能从远处看看妹妹平安无事的样子也无所谓！」

下降的愤怒声调，是不会逃过长谷川的耳朵的，他好像已经不将她当一回事了。我心想，至少要在口头上援助茉莉香，并思考着适当的藉口，万一无法进去家中，就必须厚着脸皮去打扰别人家，或者是步履蹒跚地走到邻村。

「她┅她是我的未婚妻！！」

我信口胡诌，为了让她说出来的话有份量，我只好这麽说，因为，长谷川从以前就知道家中一切的事情，一般的谎话是骗不了他的。既然如此，最直截了当的办法，就是谎称她将要成为家人，茉莉香一瞬间露出惊讶的神情，但马上就趁机配合起我的说词。

「我是草剃茉莉香，不过，再过三个月，我就会变成高木原茉莉香┅」

长谷川彷佛想看穿我们的把戏，慎重地凝视我们。可是，我们也实在无退路可走了。

「长谷川先生，你不知道也罢，但我确实收到了电报，就算哪里弄错了，或是谁的恶作剧都不管，总归一句，我已带她到这儿来了，难道你连让我们待到明天早上都不肯？」

「如何妮？我们进入屋子中，会为你带来什麽困扰吗？」

「我知道了，请进来吧！」

似乎是茉莉香的一句话令他改变心意，不论是谁，都不愿意被人抓到痛脚吧？长谷川也无可奈何，只好答应我们进屋内。

我和茉莉香被带领前往的，是大堂前房舍中的一个房间，这里是一般的访客来时接待用的，四张半榻榻米大的房间；房舍本身就像一座独立的大玄关，连接到大堂的走廊两侧，则有一些佣人们的房间。

妹妹的病危未得到肯定的证实，我和茉莉香在神上多少都舒缓了一点。进了门之後，她就开始感慨地长吁短叹。

「还真气派哪，光是这栋连接大堂的建筑物，就有整个都会房子的大小吧？而且还风格独具！」

「听以前长辈说，我家的祖先是在坛之浦一役中落败的平家家臣，八百年前就在这里落地生了！」

「平家的家臣？八百年？哇，我真无法想像！」

「听说直到明治初期前，我家代代都当村长，但後来就以投票决定了，所以现在只不过剩下一座空壳子吧！可是村里的人来访时，还会因从前的关系而对我们心怀敬意，很奇妙的事吧！」

「你倒说得满不在乎的，现今要找到有佣人的家庭可不是件容易的事，简直像做梦一样！」

做梦一样，我在心中呐喊。与爸蚂和琴美共同生活的日子，的确像做梦一般，可是，双亲死於非命，使我与琴美两人梦一般的日子，一瞬间成为恶梦。我逃避，恶梦却仍纠缠我不放，至少现在还是。

「心情变差了吗？可能我说的话太冒昧了吧！」

「啊┅不，不是的，对了，我刚才被逼急了才说那种话，你不要介意┅」

「未婚妻的事吗？没关系的，而且这样办事便利多了，本来是吓了一跳，可是被揭穿的话就糟糕了！」

「说的也是，不过既然要装的话就继续装下去吧，反正又不打算待多久，在这期间我想就这麽蒙混着过比较好。不好意思，你能暂时当我的未婚妻吗？当然我没有吃你豆腐的意思，不愿意的话也不要紧，可以吗？」

我的提议，令她脸上显露出复杂的表情，我们4个小时前才刚认识，就算是演戏，要她当我的未婚妻也太不像话了，可是我想不出别的好方法。

「嗯，可是，我有条件┅」

她提出的条件，是彼此要称呼对方「俊彦」、「茉莉香」，我当然立即允诺，接着问她是否还有别的条件。

「没了，就这样，契约成立了，俊～彦～」

「喂喂，就只有这个条件吗？」

原本猜想会有不少严苛条件的我，多少有点惊讶，於是再度确认。当别人的未婚妻这种事，能够如此轻率答应吗？

「高木原先生好像是很遵循伦理道德的人，不会要求我一起入浴或者一起睡觉这类的事吧？那麽，赶快来决定婚约的详细内容吧？」