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贺湛颔首：“如此，我便有法子劝服叩音依计而行，但只不过，三郎有意叩音一事已经闹得风风雨雨，若这时叩音患疾，怕是居心之辈会生疑，若要万全周妥，还得废几番遮掩。”跟着就说出一番话来，直听得元三心悦诚服，连称妥当。

这边厢贺湛达成所愿，那边厢叩音却啼哭不止，一则忧愁着贺郎还是免不得受她连累，再则瞧见元三那番作态，竟是不达目的势不甘休，她只怕万万没有生路了。

直到叩玉闻讯而来，直言是她存心将贺、元二人争风吃醋之事张扬开去，叩音才惊怔失语收起眼泪。

“我实不忍见你坠入绝境，才孤注一掷，世人议论起来，纵然贺十四郎有心远避是非，却也可能不甘落得怕事之名被元三郎逼压，只要二人争执，越发沸沸扬扬，及恩侯府总会顾忌宗室几分，不敢太过逞强，最好则是，就此罢休。”

叩音这才生出几分期望来，过了一阵，听闻贺湛竟然请人备好酒菜，要与元三郎饮乐，竟是没再争执，叩音自然欣喜，而这日，元三郎直饮到宵禁时分，才被侍者扶了出来，踉跄至阶下，又回身冲送出的贺湛告辞：“就这般说定，你我今后可得多多交道，明日我便正式下帖相邀，请十四郎过府一聚，就算我还席。”

说到此处，又再特意粗声壮气喊道：“天下美色何其多，我又怎会为了区区妓子与十四郎嫌隙，那些挑唆生非之流，也太小看我元某!十四郎既对音娘有意，我也乐于成人之美。”又让人请来假母，元三大大打了个酒噎：“可听好了，我明日就送上五十金，今后，音娘不待旁客，只能陪侍十四郎。”

戏演到此还不罢休，元三倾前两步，晃眉挤眼说道：“不过十四郎今日提到那位苏州倚红楼西妩女，果真是色艺双绝?我可信以为真，这就遣人往苏州赎买，只望十四郎不是言过其实，否则我可不饶。”

目睹这番情境，叩音可算是喜极而泣，待元三郎被扶上马车离开，她赶忙随同贺湛回到客居，二话不说就跪拜在地，感谢救命之恩。

“音娘先别谢我，早先元三郎那番言辞不过掩人耳目而已，我并未劝服元三郎罢手。”

贺湛这一句话，自然让叩音面无人色，跪坐失语。

“事实上，元三郎也不能罢手。”贺湛静静看着叩音，目如沉渊，不见半分往常戏谑多情模样：“我问一句娘子，难道就甘于卑贱，终老于这妓居。”

“贱如蝼蚁，连摆脱狎\玩已是不能，又哪里能有其余奢想。”叩音经这乍喜乍悲，只觉心如死灰，竟比往常多了几分胆气，咬牙说道：“不瞒贺郎，妾早存决意，宁愿一死，也不委身恶鄙。”

“倘若我说，不需你委身恶鄙，甚至也许能得你从不敢奢望之荣华，你又作何想?”

叩音呆怔当场，良久才嗫嚅问道：“郎君此话何意?”

只这些微时长，贺湛却已经在叩音面上捕捉到几分惊愕、几分狐疑，当然最重要的是几分迫切几分期望，让他明白叩音虽宁死不从元康，但到底有求生之念，这与贪图荣华无关，只是她身居卑贱又遭逼凌，身为一个活人，原该具有的不甘与抗争之心而已。

“我早先从元三郎口里探问得知，他如此不依不饶，实则是因，想要送你入宫侍奉圣人。”

这话有如一记重雷，震惊得叩音越发神魂出窍，足足呆怔了半刻，才总算能够思想，怎么可能，大周禁中虽设太常音声人为宫乐舞伎，可都是从良户女子中择选，听闻还有宫妓，也都是因家族获罪受牵之高门女眷，她不过是一风尘妓子，怎有资格选入宫廷?

“郎君此言，此言……委实太过惊人。”

更惊人的话却还在后头。

“娘子与仙逝裴后容貌相似，听闻圣人因裴后早逝伤感，难以释怀，元家有这盘算，应是欲使娘子为贤妃固宠。”

叩音仍是不敢相信：“虽说圣人爱重裴后，誓不另立皇后天下皆知，然而，毕竟斯人已逝，再者圣上宠爱贤妃，也是众人皆知之事。”及恩侯府这般显赫，岂不是全靠贤妃?如此隆宠，又哪需她……

“内廷之事，非你想得这般简单，贤妃虽看似得宠，却仍居贵妃之下，更别说还有出身相国府之谢淑妃……贤妃再是貌美，又有几年青春?她身后又无家族倚仗，未雨绸缪也是情理之中。”

叩音这才深吸口气，总算缓解绷得紧紧的心弦，一时之间，心情极度复杂，不用委身恶鄙固然庆幸，但她也不无自知之明，宫廷繁华嫔妃尊荣虽然让人羡慕，她却是孤苦无依，相较贤妃更是远远不如，又怎敢奢及终生荣华?

“音娘，倘若你依旧不愿，真正只有一死罢休了。”贺湛又再说道：“及恩侯府虽为新贵，却毫无根底，仅凭元候父子不可能借假死之名抹去你之乐籍，然而他们却显明不达目的不罢休，说明宫里已经知道你之存在，你若依然不愿，元贤妃为求免责，势必会将所有责任推诸于你，不愿事君，是违令不敬，唯有一死。”

叩音不由悲愤：“元家为图长久富贵，利用我这皮相与人夺宠，却不与我留半分余地，妾这一生，本别无旁愿，只想衣食无忧、宁静度日而已，却被这家人紧紧相逼……难道他们就不怕我一朝得势以牙还牙?”