“哦!何以见得?”秦城问到:“难道我堂堂正规厢兵,还敌不过几个草头王?”
那李将军道:“将军,你有所不知。将军素来统帅西北禁军,只道天下各地的士兵都如西北军那般骁勇,殊不知这各路厢兵早已经是烂到了骨子里,打仗的时候只往后跑,不往前进,看到敌人的大刀,就吓得两腿发软,路都走不动了!”
“哦,有这等事?”秦城心下甚是疑惑。
第二日,敌寇攻城,秦城坐在城楼上观战,所看到的景象真真匪夷所思。
李仁厚将军说得果然不差,那些厢兵一上了战场,还没想着前进,便想着怎样后退逃跑,一个个畏葸不前,毫无章法。李将军连声喝令他们前进,并且临阵斩杀了多名逃跑士兵,也挡不住这些厢兵们逃跑的决心。眼看即将不战自败,秦城下令,命一队士兵手持大刀挡在厢兵后方,排成一线,言明:“越出此线者斩!”这才挡住了厢兵们溃退的洪流。这些厢兵无奈,只得勉力冲锋,与敌寇搏杀了一整天,直到黄昏时候,双方才鸣金收兵。
晚上,琼玉打来热水为秦城洗脚。
虽然现在还是初秋,天气尚温。但秦城的脚,因为长期瘫痪,血液流动不畅,故而总是冷冰冰的。有时候晚上,琼玉看他双腿凉得厉害,就用自己的腿缠着他的腿,或是与他分头而睡,把他的脚放在自己怀里,帮他捂热。
琼玉把秦城的脚放入水中,秦城的脚瘦削苍白,还微微有点下垂。他感觉不到水温,也感觉不到琼玉的抚摸,只是微蹙着眉头,冥思苦想。
琼玉问:“将军有什么烦恼?”
秦城被她一问,才晃过神来,道:“我在想,靠这样的军队,怎么打战?”
第32章腐朽变神奇
第二天,秦城下令,迅速调集荆湖北路、荆湖南路、广南西路、广南东路、江南西路五路乡兵,十日内齐集潭州,并就地招募精壮劳力,充入乡兵。给予乡兵等同于厢兵的待遇,并发口粮和酱菜钱。
各位看官须知,当时全国的兵种分为三类。第一类自然是禁军。朝廷对禁兵给养优厚,月俸按时发给,年节有赏,大典有赐,行军另有行装钱等。如此待遇,禁军自然士气昂扬。且禁军长期顶在西夏边境,随时备战,故而战斗力也很强。
第二类便是厢兵,厢兵名义上虽然也是常备兵,实际上是一支专任劳役的队伍。其组织编制大体如禁兵,但给养却比禁兵低很多,且主要担负筑城、修路、运输等杂役,所以平时基本不训练和校阅。况且,厢兵中大多数都是犯了罪的人被充发来的。这样的军队,其战斗力可想而知。
这第三类便是乡兵,这些乡兵实际上民间武装,平时从事农业生产、农隙时集结训练。乡兵们由按户选、抽的壮丁或募集的土人组成,服习水土,兼之身强体壮,战斗力反而比厢兵要强。
这一次,秦城果断弃厢兵而用乡兵,实在是大胆之极的举动,这也正是他作为当朝一品大将军的过人之处----善用奇谋,敢用奇谋!
之后的一段时间,潭州城里随处可见士兵们在比武射箭,到处人声鼎沸,喝彩声不绝。这正是秦城的练兵之道。秦城下令,在潭州城里广设校场,鼓励士兵搏斗、比试武艺、比试箭术,获胜者可得到丰厚的奖励,极其优秀者还可以提拔入禁军。一时间,士兵们个个摩拳擦掌,人人跃跃欲试。短短十几天,这只原本萎靡不堪的军队,就已经焕然一新。
除此之外,秦城还命一部分士兵秘密潜入敌营,广发告示,言明放下武器,弃暗投明者,朝廷可既往不咎,放归家乡。要知道,这些逆寇中少部分是聚啸山林、打砸抢虐的悍匪,大部分则是被饥荒所逼,迫于无奈的良民。这些良民百姓听得朝廷可以既往不咎,有许多便动了二心,趁夜偷偷溜走了。
十几天后,敌寇果然再度攻城。这些草头王们原本就是一群乌合之众,既不通兵法,又不晓战术。之前不过是仗着厢兵们战斗力太差,一触即溃,才一路攻城掠地,直抵潭州。这次他们面对的是举国第一战将征西大将军秦城,情况自然不同。秦城早已命人趁着夜黑,在城下一百米处便撒铁蒺藜,又在五十米处挖出几道陷阱。敌寇来攻时,先是被铁蒺藜刺穿了马蹄或脚,后又纷纷掉入陷阱。好不容易攻到城下,那些原本总是龟缩不出的士兵们竟然大开城门,如洪水般涌出,主动迎敌作战,骁勇异常,远不似从前那般萎靡模样。这些贼寇被打得措手不及,四下奔逃,溃不成军。
秦城一战得胜,果断乘胜追击。这些贼寇席不暇暖,追兵即已追至,贼寇只得慌忙再逃。这些乡野贼人哪里见过这等阵仗,尽皆丢盔弃甲,逃命不迭!
晚间,琼玉正在给秦城按摩和推拿,秦城得意洋洋地向她说起这几日追击敌寇的事,道:“这些个贼子,我道有多厉害,原来竟经不起一战,比起我那些老对手西夏人,可差得远了!”
琼玉亦颇为高兴,她从未见过真正的战争是什么样的,只觉得两军交战,刀兵相见,你砍我杀,必定凶险得紧。因此这次出来,本来在心里是存了一万个担心的。但见秦城运筹帷幄,旗开得胜,照这个架势,不久就能回京,她自然是很高兴!这些日子,她可想念她的宝贝儿子了,时常在梦中梦见他,她轻轻的抚摸他可爱的小脸,亲吻他的小脚丫,可醒来时,却发现是一场梦,她的儿子不在她身边。她也曾因难以忍耐对儿子的思念而偷偷掉过无数眼泪,只是不敢让秦城知道罢了!
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