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三位知州中最年长的便是荆湖南路知州方广成。这位知州经过十几天的相处，早已与秦城相熟。只见他稍整衣冠，娓娓道来：“将军有所不知，此次作乱的群寇中以三路悍匪为主力。一路是占据洞庭湖的蛟龙班，为首的是号称水上蛟龙的王鼎天；另一路是占据芒山的蜈蚣寨，为首的是大力罗汉张铁匠；最后一路则是占据牛头山的牛头寨，为首的是百步穿杨郭盛。这三路悍匪互为首尾，串通一气，一向在西南一带作乱，我等虽多次派人剿捕，但都无功而返。我等见将军用兵如神，一来便解了潭州之围，故而斗胆请将军垂怜荆湖、广南一带百姓，为我等肃清了这群悍匪再走！”

秦城疑惑道：“怎的这些悍匪这么难对付么？为何我军多次出兵剿匪竟会无功而返？”

方知州继续道：“这些悍匪也并非有多厉害，只是他们串联起来，互通声气。官兵攻打这一路，那一路便派兵来救。或者是干脆弃寨逃跑，躲到别个寨去。这西南一带，山高林密，这些贼人一旦弃寨逃跑，便如泥牛入海，再到哪里寻去。等到官兵退去，他们却又回来了。如此反复，故而官兵虽多次征讨，却都劳而无功！”

秦城道：“原来如此！”

三位知州齐齐再次拜倒，道：“请将军怜悯百姓，带领我等肃清贼寇再行回京！”

秦城点头道：“我当尽力而为！”

这几日，秦城都在冥思苦想剿匪之法。

琼玉手里捧着一大束开满黄色桂花的花枝进入内室，插在七彩琉璃瓶里，顿时，室内芳香馥郁。

秦城仍手持茶杯，蹙眉思索。琼玉走过去，从后面抱住了他的脖子，闻着他脖颈间的好闻的香味，道:“将军想出办法了吗？”

秦城伸手拉住琼玉的纤纤玉手，让她坐在自己腿上，对她说:“玉儿，这回，我又要利用你一次了！”

这一天，便听秦城下令，说将军夫人突发疾病，全军即刻回京。着令荆湖北路、荆湖南路、广南西路、广南东路、江南西路五路乡兵也都返回原处。

百姓们颇感失望，原来征西大将军秦城也像之前朝廷派来的将军一样，表面上打了个胜战便走，并不想碰这个硬钉子，留在这里帮他们彻底肃清匪患。哎，等将军一走，那些山匪便又卷土重来，到时候他们蓄意报复，只怕咱老百姓要受更多的苦，这胜战，打了还不如不打！

第34章荡寇有奇谋

其实这不过是秦城故意放出的假消息，用意是在于迷惑敌人，让那些山匪以为秦城已然决意收兵回京，因此放松警惕，不做防备。实际上，秦城是借护送琼玉回京之名，亲自率领一路精兵直奔洞庭湖。而荆湖北路、荆湖南路、广南西路三路乡兵也并未就即返回原处，只是派遣了部分随从劳役假扮成乡兵，做出一副大军撤退的假象，真正的精兵强将却分两路悄悄儿的，昼伏夜行，绕道到芒山和牛头山脚下。只等九月二十八日这一天，一齐行动。

果然，那些山大王们，见秦城已经退兵，个个都高兴得不得了。他们这些年来和官兵周旋，已然有了经验。为官一任，谁不是为了政绩。有了政绩，还不赶紧回京请赏，谁还会留在这儿和他们死磕。因此上，对于秦城的退兵，竟毫不生疑。

九月二十八日这一天，天尚未明。山匪们还兀自躺在床上睡大觉，忽见无数官兵从天而降，黑暗之中也不知来了多少。山匪们欲待操起家伙抵抗，却哪里还来得及。无数匪徒在睡梦中就被砍死。其他的慌忙奔出，却见山寨各处火光冲天，砍杀声此起彼伏。山大王们还欲整兵抵抗，可喽啰们已然乱做一团，哪里还收得拢。无奈之下，只好集结部分散兵往邻寨奔逃，却见邻寨也是一样的情景。这些悍匪逃无可逃，叫苦不迭。为祸西南数年的匪患，竟被秦城一朝肃清！