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「……说到底，无非是执念而已。」

「父皇……？」

「曾经，朕最大的心愿，便是驱逐北雁、振我河山。为此，盛京城破、举朝南迁之际，朕不仅未曾随先帝远赴昭京避祸，反而趁乱甩开侍从、只身投往母舅麾下四处转战。如此一晃数年，如非端仁太子英年早逝，朕对自个儿的期许也就是个大将军而已；不想后来却登临大宝，从在前线率军抗敌的将军……转为了庙堂之中高高在上的帝王。」

「……父皇在卫平军中的事迹，儿臣自来十分向往。」

萧宸虽不知父皇为什么突然讲起了古，但以他的性情，自是不会张口拆台的──事实上，他不仅没拆台，还十分上道地捧了对方一句；佐以那双笔直凝视着帝王的、写满了崇敬和钦慕的明媚凤眸，饶是萧琰原只是为了替自己御驾亲征的行为找理由才会谈起这些，亦不免让爱儿崇拜的眼神瞧得有些飘飘然，足过了好半晌才回过神来、一声轻咳：

「错过了同北雁的最后一战，一直是朕心中之憾。这十余年来，朕始终盼着能重回战场、能重拾昔年志业，亲自率军击溃北雁。如今兜兜转转，好不容易迎来了最好的时机，自然说什么都要亲手做个了结。」

萧宸因而沉默了下。

若连前一世也算上，父皇倒是已经「亲自率军击溃北雁」过了。问题是，前生对北雁的胜利，是以他的死、以父皇阵前杀子的惨烈代价换来的，连想都觉得苦涩非常，又如何称得上完满？更遑论庆祝了。

他没经历过康平之乱，也没真正上过战场、领过军，自然很难体会父皇对这一切的执着。但若从洗清、掩盖前生的阴影来想，父皇如此决定，倒也不是那么难以理解。

只是御驾亲征……想到父皇先前「天南地北、两相隔离」那句，少年心下微酸，忍不住低下了头，音声有些艰难地问：

「然……父皇不欲儿臣同往？」

「朕需要你替朕好好守着后方、守着大昭。」

「可父皇先前离京之时，不是也让楼相和五皇叔──」

「暂时离京和御驾亲征是两回事。你是朕寄予厚望、手把手培养出来的太子，自然得在朕出征时担起家国大任。」

萧琰虽能体会爱子的担忧和不舍、也曾动过将人带在身边的念头，但朝中对他天天将宸儿拘在身边的举动早有非议，若连出征都要将人带着、而非按制由太子监国，只怕他「疑忌太子」的传闻立时便要甚嚣尘上；某些人给他强行打压下去的野心，也多半会因此再度冒出头来。

换言之，不论是从稳定朝局方面来说、还是从培养、锻炼次子的应变能力来说，将太子留朝监国，都是最为合适且稳妥的决定。

而这一点，不用他明说，对政治有足够敏感度的萧宸也是十分清楚的。

只是清楚归清楚，一想到父皇开春便要远赴边疆，自个儿却只能留守朝中、从一封封延迟的战报中确认父皇的安危，心底的不安和波澜，便怎么也无法平息。

「父皇……」

他喃喃低唤，「可战场……终归不比平时……」

「这场仗，朕已在那样痛苦的