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彩灯初上，宫女侍人们进进出出，琉璃盏，白釉碟，珍馐美酒，端的是皇室气派。大臣宗亲们鱼贯而入，在皇帝嫔妃到来之前，彼此相聚成团，寒暄闲聊，脸上端着十足的笑意，到底不知是真心还是假意。

楚凌觞只带了扮作小厮的楚泽希和贴身护卫林风，在进入宴厅之前，他们按例都被搜身，除掉了所有具有危险性质的配饰，接着一名美貌宫女，提着一盏彩灯，将他们迎入偏厅等候召唤。

不一会，内侍便拉长了声音唤到：“宣西凉使臣觐见!”由内监大总管到普通内侍，一层层地唤下来，皇家气度十足。

楚凌觞整了整衣服，带着林风和楚泽希，跟着前来领路的内侍走进内殿。一入殿，楚凌觞便感觉所有的目光齐刷刷地聚集到了自己身上，他目不斜视，泰然自若。

殿内龙椅上坐着陈王，陈王不过五十的光景，却已显出六十岁的苍老，脸色泛青，皮肤松弛，纵情声色的代价并不因为是帝王而有所优待。一双闪烁着精光的眼睛藏在耷拉着的眼皮后，仿佛酝酿着什么阴谋，藏着什么算计，阴郁的让人不适。

陈王左边坐着萧皇后，萧皇后是太后侄女，由太后钦点嫁予陈王为后。此刻头顶皇后桂冠，谈不上倾国倾城，但也是上上人之姿，大家闺秀可惜不得陈王喜爱。太后在时，陈王还装模作样给点面子，太后一走，萧皇后算是彻底被冷落了。

右边则坐着方贵妃，方家女儿方珍蕊，自入宫以来，独享恩宠，生的自是千娇百媚，较端庄贤淑的萧皇后而言，多了几分魅惑。十几年来能享荣宠不衰，可见是有本事的。

萧皇后下首坐着一位身穿皇子衣袍，头带玉冠，五官俊挺的男子，想来是三皇子陈景轩。

方贵妃下首坐着的便应是大皇子了。大皇子陈景瑜较三皇子要年长五岁，如今已出宫建府娶妃，相貌倒是随了他母妃，比三皇子还要俊美几分，只是过于阴柔。他的一双眼紧紧盯着楚凌觞，不知在想什么。

陈王共有四子，大皇子乃方贵妃所出。二皇子据说是某个宫女所出，一出生，母亲便被秘密赐死，没有任何背景，长到五六岁的时候不小心溺水而亡，谁也不知道是意外还是蓄谋。三皇子为皇后所出，按理是嫡子，身份显贵，但因陈王宠爱方妃，打压萧氏，连带着他的尊贵也弱了几分。四皇子乃贤妃所出，贤妃不受宠，母家势力也不强，没有底气，因此四皇子自小就有些唯唯诺诺，难成气候。此次坐在三皇子下首，越发称的陈景轩器宇轩昂。

陈国朝堂上的两派之争，事实上也不仅是朝臣之间的争斗，也是大皇子和三皇子之间的争斗。大皇子陈景瑜品行才能虽比不上三皇子陈景轩，但胜在有皇帝撑腰，单就这一点他的赢面就很大了。近年来，由于皇帝年岁渐大，身体愈发虚弱，太子之位的争斗隐隐有从暗面转到明面上来。陈王估计也是看在眼里，但不动声色，坐观两派势力争斗。他对权利的喜爱大过皇家亲情。

说来，陈王有帝王的心术，却无帝王的胸怀。这也是为什么楚凌觞敢说陈国气数将尽的原因。

攘外必先安内，内不安，何以攘外?

楚凌觞心里千思百转，面上却不动声色。上前，弯腰，行礼。

“吾王，祝陛下福如东海，寿比南山。”

殿内静默一片，良久，“国师客气了，免礼。”一个沙哑低沉的声音响起。