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“娘亲，什么叫‘买椟还珠’呀？”

薛宝钗叫人给贾策擦干身子，抱他坐下来，说道：“‘买椟还珠’是一个故事。讲的是古代楚国有个商人，有一颗价值连城的珍珠想要出售。这个商人做了一个缀满宝石的盒子，把珍珠放在里头。有一个郑国人看到了，把盒子买下来，仍将珍珠还给了这个楚国人。”

贾策笑道：“娘亲的意思是说，那雨具是盒子，策儿才是那颗珍珠对吗？”

薛宝钗点着贾策的鼻子道：“聪明。以后可不要做这样的事了。东西再好也不值什么，哪有我的策儿身体重要？”

贾策吐了吐舌头说：“知道啦娘亲，策儿再也不‘买椟还珠’了。”

薛宝钗将贾策抱在怀里，摩挲着他的头，心中满满的幸福。

买椟还珠？薛宝钗突然想到，他们也可以借用这个古代楚国商人的法子。

她马上去找贾蓉商议，贾蓉一听拍案叫绝，立刻着人去办。贾蓉叫人挑了一些纹理漂亮的木材，按照中原时兴的花样，请木匠师傅雕刻出各种寓意吉祥的花鸟兽虫，做成精致的木匣。那些木匣大小不一，大的能装下比肩的花瓶，小的能放一打碟子。

匣子的间隙，统统用品相不佳的碎末茶叶填充。那些上等茶，可以高价卖给贵族。这些填充的碎茶，则贱价处理，能卖几个钱算几个钱，也给那些吃不起茶的平民尝个味。

这批货一运到瓦剌，那些商人直呼大开眼界。那匣子竟比瓷器还受欢迎，不久就发展成了最抢手的货品。瓦剌女子出嫁时，若是嫁妆里有一件这样的匣子，别的姑娘们都会艳羡不已。

而那些碎茶叶却经历了一些波折，只因有个伙计动身的时候去了茅房，没听到柳湘莲训话，不知道匣子里装的不是绿豆而是茶叶。因此他还按照上回的吩咐，一路定时定量喷水。到瓦剌一看，那一车的茶叶全都发霉了。

柳湘莲一见那些茶都变了颜色，变得黑糊糊的，只好全部将其倒掉。有个牧民正巧经过，见那经过发酵的茶叶散发出一股奇异的香气。一时好奇，就拿了一点回去，没事就拿出来闻闻。

此人妻子煮马奶的时候，那才三岁的儿子顽皮，见爹爹把那黑糊糊的茶块当宝贝一般，趁着大人不注意一把扔进了奶锅里。这一煮香飘四溢，整个帐篷里都充满了这味道。这个牧民大着胆子尝了一口，既没有茶的苦涩，也没有马奶的膻腥，反倒口感爽滑，浓香醇厚，好喝极了。

那些牧民因饮食单一，常吃的都是牛羊等膻腥之物，容易消化不良，屡屡腹痛。这茶块加马奶煮出来的饮料最是消食解腻，喝过后，整个人都觉得神清气爽。牧民如获至宝，将此法推广开来。从此，奶茶成为了草原游牧之家必备之物。

☆、空谷幽兰木石归隐

上回说到薛宝钗妙计解决了贸易运输上的难题，更因一个伙计失误无意发现了茶叶发酵之法。后薛蝌潜心研究，通过控制发酵程度，做出了乌龙茶、红茶、黑茶等品种，风靡中原外邦，这里不再细赘。