郑金莲自以为得到了鼓励,忙不迭地颔首:“姐姐放心,我必定不会懈怠,每日都会将这里洒扫得干干净净。听说谈宫医是娘娘身边的红人,我也会好好与她拉近关系的。”
“姊妹”俩依依惜别,回头云安便禀报了张清皎:“娘娘,她看着像是颇有些信任奴婢,或者是想借着‘情谊’利用奴婢。奴婢想与她维持联系,指不定还能从她那里探知一些消息呢。”她昨日便听帝后提起郑金莲的身世或许有问题,自然不想将这层关系轻易断掉。
张清皎早已不将郑金莲放在心上,便允了她自由行事。于是,云安立即寻了肖尚宫与沈尚仪仔细合计了一番。这天晚上,她便将次日皇太后想见见坤宁宫新人的消息告知了郑金莲:“好妹妹,别担心,太后娘娘的性情与皇后娘娘一样慈善,只是想见一见你们罢了。指不定她若觉得你们不错,还会给你们赏赐呢。”
郑金莲眼珠子微微转了转,忙谢道:“多谢姐姐告诉我。其实我也曾经见过太后娘娘,我们之所以来坤宁宫,还是太后娘娘特意挑出来的呢,想是与她老人家很有缘了。”
翌日,张清皎便特地带上了几位新宫女去慈寿宫给王太后问安。王太后含笑打量着她们,目光在她们身上留驻了片刻:“她们也算是与我有缘了,却不知在坤宁宫内适应得如何。皇后使起她们来,可觉得不错?”
“幸而是母后替儿臣挑的,每一个都能耐得下性子来。”张清皎勾起唇,妆容精致,一改前些时日的疲倦之态,“儿臣想着,再过些时日,便让肖尚宫与沈尚仪好好教一教她们,说不得日后便能在儿臣身边伺候了。”
“身旁的新鲜面孔多些,心情确实也好些。”王太后笑道,“原本母后说的时候我还有些不信,如今却是不得不信了。瞧瞧,我挑的那三个眼下都常被我留在身边呢。听她们说说家里的事,总能令我想起尚在闺中的时候,心情也会好些。”
张清皎遂顺水推舟地道:“母后这里只新进了三人,数量有些少了。儿臣足足有五个新宫人呢,不若母后再从中挑一个?”说着,她往五位新宫女处瞥过去,眸光微动,眼底的情绪却很是平静。
王太后犹豫片刻,点头应了,随意地点了点郑金莲:“就这孩子罢,瞧着很有精神。”
郑金莲有些紧张地攥住了袖角,忙不迭地跪下来谢恩。这一瞬间,她也不知道自己究竟是该欢喜,还是该失落。欢喜于她终于脱离了先前不能进亦不能退的烦躁状态,跟在王太后身边许是能遇到更多的转机;失落于她什么也没有做便离开了坤宁宫,又须得从慈寿宫重新开始。这时,她的眼角余光望见了云安,见她不着痕迹地点了点头,心中不由得安定了些。
此事不多时便传到了仁寿宫,周太皇太后颇有些兴致,让王太后将郑金莲带过来瞧瞧。王太后与张清皎先前之所以特意走了个过场,为的便是此时此刻,说起前因后果来自是不会有任何不妥之处。
见着郑金莲之后,周太皇太后的兴趣遂熄灭了不少。在她看来,这小宫女的容貌不算出众,低眉顺眼的,一时也看不出什么好与不好来。于是便只随意赏了她几两银,便放她随着王太后回慈寿宫了。
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四五日后,宫后苑举行游宴。
据说这是皇后娘娘仿照唐制而设的,在苑中各处准备了不同的小游戏,供皇弟皇妹们游乐。精心准备的膳食则摆在苑中高处的观景台上,既是休憩处亦是赏乐处。大部分膳食都以琉璃碗、水晶碗与玉碗盛着,摆盘皆是入画一般,令人见之赏心悦目,闻之更是食欲大震。汤羹则放在保温的陶罐里,能长时间地保持最鲜美的状态。每一样膳食下都贴着精心绘制的名签,注明何人烹制,既不失意趣,又极为严格。
周太皇太后扶着亲信女官,缓步在长长的食案边走了走,随意地指了几样膳食。回到位置之后,她便对王太后道:“皇后这病总算是好了。精神足了,便禁不住又折腾出各种花样了。”言辞间很是随意,并没有多少夸赞的意思。
“儿臣倒是觉得,咱们宫里也有一阵不曾热闹了,听孩子们欢欢笑笑的,自个儿也觉得舒心。”王太后道,指着不远处的假山附近,正在将捶丸的小球击打进指定的球穴里的皇弟们,“母后瞧那里,这回捶丸可得看运气了。方才四哥儿便是运气好,一次便击中了。二哥儿他们轮流击了好几回,竟都没有中。”
“哎哟,那四哥儿顽到哪个游戏了?”周太皇太后眯着昏花的老眼细细看去,亲信女官在她耳边低声说了两句,她才顺利地寻见已经将兄弟们落在身后的端王朱祐槟。朱祐槟正拉起小木弓,对着靶子射箭呢。
往日朱祐槟从未如此出过风头,通常都是朱祐杬将弟弟们都压住了,而今破天荒头一遭由他占了上风,确实让周太皇太后与王太后都觉得有些意外。张太妃亦是笑得合不拢嘴,连声道:“他今日也是运气好,指不定甚么时候兄弟们便赶上来了。”
“好运道亦是福气呀。”邵太妃面上与平时无异,附和道。不过是一次游戏,也不过是偶尔才压了她的儿子一头,她自然不会流露出任何异样来。不过,随着伴读入宫,不知不觉间,朱祐杬已经与年纪相差些的异母弟弟们日渐疏远了。她也不知这究竟是不是皇帝刻意为之,或者是张太妃等人另有想法。
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