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见周围人都吓得瑟瑟发抖，唯有自家皇后目光炯炯地望过来，满脸皆是毫不掩饰的兴致盎然，朱祐樘不由得低声笑起来：“别怕，跟在我身后。”他果然没有料错，卿卿既然喜欢鹦鹉猫狗，胆气又足，自然也会对从未见过的猛兽感兴趣。

张清皎本想说自己并不怕，但见自家皇帝陛下自然而然地将她护在身后，心里不禁满是甜蜜之意。这种时候，她当然不会扫他的兴，只会乖乖地跟在他身后。这一瞬，里头究竟是狮子还是老虎都已经不重要了，她的皇帝陛下已然占据了她所有的心神。

行至小径尽头，柳暗花明，峰回路转。一座小四合院出现在眼前，院门微微洞开。推门而入后，进入眼帘的便是一只大铁笼，里头关着两头养得油光水滑的狮子。雄狮鬃毛浓密，正在笼中踱步，时不时发出高亢的吼声。雌狮趴在地上，看似悠闲休憩，实则时刻保持警惕，转瞬便盯住了新来的一群不速之客。

许是觉得来人太多，受到了威胁，雄狮再度冲着门口大吼起来。有些年纪尚轻的太监宫女被它吼得双腿一软，险些倒在地上。帝后二人却泰然自若地走入了院中，不远不近地立在铁笼外，细细端详起这两头狮子来。

“万岁爷，这便是博物志里头提到的活狮子？瞧着可真是威猛啊。”不仅威猛，还略有些野性难驯之状。比起她前世在动物园里看到的那些惫懒狮子，更像是纪录片里依旧生活在草原中的王。

“卿卿怕是以前没见过狮子罢？我也只是年幼的时候，因番邦进贡见过一回。瞧，那生着浓密鬃毛的便是雄狮，毛发短的便是雌狮。每回番邦供来的都是一雄一雌，但很难养活，我还从未见过幼狮呢。”

“原来只有雄狮才生着鬃毛，那许多人家门户外雕的石狮子应该都是雄狮了。我原以为，狮子无论雌雄都有鬃毛呢！”若是前世不曾见过狮子，她恐怕也和自家傻弟弟一样，觉得雌雄狮子的区别便是一头护着小狮子而另一头只知戏球罢了。

“雌狮的模样看着有些寻常，故而雕石狮子的匠师才特意选了雄狮之相罢。”朱祐樘道，依旧紧紧握着自家皇后的手，唯恐她被野性难驯的狮子吓着。

见狮子吼声不止，似有冲撞圣驾与凤驾的嫌疑，照料它们的太监为了安抚焦躁不安的雄狮，赶紧丢了几块带血的肉进去。而后，他转身背对着笼子躬下身来，恭恭敬敬地给帝后行礼问安。

这时候，雄狮微微眯起眼来，似是将他当成了猎物，猛地扑了过来，却狠狠地撞在了铁笼上。一声狮吼仿佛就在耳边响起，血盆大口近在眼前，若不是有铁笼子拦着，恐怕瞬间便能咬断猎物脆弱的脖颈，鲜血四溅。甚至于，在狂躁的猛兽跟前，连铁笼子都仿佛变得有些脆弱。谁也不知已经微微变形的笼子能不能经受得住下一次撞击。

“护驾！快护驾！”锦衣卫们惊了一跳，立即执刀护在了帝后前方。怀恩、萧敬等人忙道：“万岁爷，皇后娘娘，这两头畜生凶性未泯，怕是仍不能见生人。若是留在此处，指不定会激得它们凶性大发，更是危险啊！”

朱祐樘扫了一眼惴惴不安叩首的喂狮太监，点点头道：“既然已经看过了狮子，那便暂且离开罢。卿卿，等到这两头狮子完全驯服了，咱们再来瞧瞧，如何？”

“也好。”张清皎脸色略有些白，不是被吓的，而是被惊着了。见喂狮太监连连叩头，她轻声道：“它们既是猛兽，便不该以后背示之，否则它们必定视你为猎物，循着习性发起袭击。狼如此，熊如此，虎如此，想必狮子也不例外。”

“是……是奴婢疏忽了！多谢娘娘提醒！”那喂狮太监满脸感激之色。

“记住皇后的话，小心些照顾这两头狮子。”朱祐樘道，便带着自家皇后离开了。他丝毫不惊讶皇后懂得这些道理，毕竟她读过许多闲杂之书，知道不少关于野兽的传说与故事。能在此时想起书中所提之事，足可见她心性之坚韧、头脑之聪敏。

待到帝后离开院子后，怀恩等人才彻底放下心来。脸色俱是一片惨白的肖尚宫、沈尚仪等人也渐渐恢复了正常之态。望着两位主子淡定从容的背影，所有人心里都格外复杂，不约而同地想道：他们以前怎么不知，主子们竟是对猛兽如此感兴趣，且丝毫不惧怕呢？

“万岁爷想将这两头狮子作为庆祝我痊愈的礼物么？”

“不过是因着它们送来的时机正巧，又甚为新奇，我觉得卿卿应当会对它们感兴趣，所以想借此博得卿卿一笑罢了，算不得甚么礼物。咱们的庆祝小宴设在南海旁边，至于礼物，卿卿回坤宁宫便能见到了。”送自家皇后狮子这种事，自然不可能是皇帝陛下的手笔。

张清皎弯起唇来：“确实是与众不同的惊喜。不过，这两头狮子难不成要一直养在西苑里么？不若等到驯服之后，便将它们移到猫狗房、象房、虎房、豹房所在的宅子里？听李广说，那里改建后依然空着不少地方，再添一座狮房也不错。”

“原来这些时日一直很难见着他，他便是在忙着此事么？”朱祐樘挑起眉，“听起来，卿卿应该有些旁的打算？将这些散落在京中各地的‘房’集中在一处，并不仅仅只是为了便于管束罢？”