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仔细想想，这段时日确实很累，但却是痛并快乐着。疲惫与疼痛是免不了的，可母子之间浓厚的依恋，却足以让她暂时忘却这些。断母乳对她而言意味着自由，对小家伙而言应当也意味着成长。这是母子二人必经的关卡，迟早都须得共同度过。

朱祐樘心疼爱妻，也心疼儿子，看着母子二人，不由得轻叹道：“一切都依卿卿。不过，他若是哭闹起来，我怕是经不住。”他素来见不得儿子哭泣，恐怕到时候立场会极为不坚定，瞬间就倒戈过去了。

张清皎将儿子搂在怀里，斜瞥着他：“只要你不阻止我断奶，我便已经是谢天谢地了。”她对这个傻爹的立场早就不抱任何希望了。心疼儿子心疼得失去原则的时刻还少么？指不定他到时候懊悔了，反倒会问她能不能迟些日子断奶呢。

朱祐樘无奈地笑着，根本无法反驳。

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次日，朱祐樘正打算悄悄将刘吉传到乾清宫，与他恳切地深谈一番----孰料，不知谁将刘吉的提议泄露出去，引得京中一片大哗。今岁虽并非会试之年，却也是乡试之年。京中本便是文风鼎盛之地，自然聚集了不少秀才举子。听闻刘吉献上了此策，群情激奋，竟是来到了皇宫前伏阕上书。

“启禀陛下，国子监诸监生与京中举子共计百人，已经跪在宫门前了。”守卫宫门的金吾卫等指挥使禀报道，“这是他们上书的折子。”他说罢，怀恩便将折子接了过来，奉给朱祐樘细看。

其实，不必仔细看，朱祐樘也知道这折子里究竟写了些什么，无非是对刘吉的弹劾与不满罢了。刘吉此举触动天下文人士子的利益，自然不可能讨得任何好处。折子里的口诛笔伐，必定比平日言官们的弹劾还更激愤些。

他看了一眼折子，轻叹道：“着内阁与六部尚书，尽量将这些人都劝回去。若他们实在不愿意回去，便给他们送些水喝罢。另，戴先生，将刘爱卿唤过来罢。”

刘吉也听闻了一众监生与举子正在伏阕上书一事，忐忑不安地来到乾清宫。刚行过礼，朱祐樘便让怀恩将折子给他看。刘吉一目十行地看过后，伏倒在地，高喊道：“陛下明鉴，老臣此举并非私心，而是全心全意为陛下、为国朝着想啊！微臣的目的，仅仅只是如何取名士高士，为陛下效忠，为国朝尽职而已！”

“究竟你所言为公还是为私，你心里最为清楚。”朱祐樘淡淡地道，“朕已经数次提醒爱卿，绝不能因私而废公。这些年来爱卿却是如何做的，无须朕一一繁述罢。而今又引来了伏阕上书，爱卿以为，朕该如何处置为好呢？”

刘吉默然不语。他很清楚，若没有伏阕上书这一出，自己指不定还有翻身的余地。可而今伏阕上书震动朝野，便是他再如何厚着脸皮想留在内阁里继续当他的首辅，皇帝陛下也绝不可能容他。政敌给予他的，是致命的一击。

“刘爱卿，你我君臣一场，须得善始善终才好。”朱祐樘又道，“爱卿确实曾有功于江山社稷，朕也从来没有忘记过你的功劳。不过，爱卿到底是年纪大了，也当在家中好好歇息，享天伦之乐了。爱卿以为如何？”

刘吉跪地叩首，久久没有抬起头来。朱祐樘长叹，命萧敬将他扶起来，送他回府。刘吉颤颤巍巍地立起来，再度伏地行礼，这才脚步蹒跚地扶着萧敬出去了。萧敬将他送到宫门前，提醒道：“刘公，事已至此，别让自己落到当年万公的结局啊。”当年万安可是被摘了牙牌直接赶出去的，在史书上留下这么一笔，可不怎么光彩。

刘吉苦笑一声，斜望着他：“萧公公可甘心？先帝在时，萧公公便隐约已经是司礼监掌印太监之相。而后，戴先生回来了，萧公公反倒须得后退一射之地。萧公公便不觉得委屈么？若有一日，萧公公能手握掌印太监之位，岂会甘心退出来为别人腾地方？”

“老奴与刘公所想的并不相同。”萧敬挑眉：“掌印太监之位，能者居之。戴先生资历比老奴更深，能力也比老奴更高，由他任掌印太监，老奴心服口服，毫无疑义。刘公为何不想想，你当了这么多年首辅，已经够了呢？”

“如何能够？如何能够？”刘吉扬首笑起来，“区区五年罢了，如何能够？！”

“刘公，如此恋栈权位，绝非好事。能进则进，应退则退，方是聪明人所为。”萧敬道，“为了身后名着想，刘公何不潇洒一些呢。如陛下所言，善始而善终，于刘公的身后名，于刘公的子子孙孙都有好处，不是么？”

刘吉嘿嘿笑了两声，登上马车回了府中。之后，他接连数日未上朝，称病不出，也不上折子致仕，就这么僵持着。朱祐樘便又派了怀恩与萧敬去他府中探望，名为探病，实则为劝他想开些。

也不知怀恩与萧敬究竟与他说了甚么，几日后，刘吉便上折子求致仕。朱祐樘准了，赐了他百金，并特许他与家眷可乘驿马住驿站回乡。自此，成化朝留下来的阁臣已经尽数离开，如今身在内阁与六部中的，已经都是皇帝陛下亲自提拔的重臣了。

作者有话要说：昨天写着写着睡着了，囧

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