“东西六宫空着也是空着,让他们住呗。”皇帝满不在乎,“我们也有段日子没见了,正好亲近亲近。”说罢,皇帝转身就去寻自家弟弟了:“他这一趟出去在忙甚么?这几天怎么都不见踪影?”
“他最近沉迷植物杂交,在琼州府(海南)寻得了不错的稻种,正打算培育杂交稻。你若是再晚些去寻他,他恐怕就要带着农事官启程南下,去南直隶的皇庄开辟试验田了。”太上皇后道,“去罢,你们哥俩这么久不见,也多说说话。”
第二日,太上皇后便以皇帝年纪尚轻为由,委婉地推迟了礼聘皇后的时间。群臣急得纷纷上奏:陛下这都多大年岁了,娘娘怎么还觉得他年纪小?这四舍五入就快二十了啊,怎么都得成家了。
对此,太上皇后唯有暗示:陛下尚未开窍呢,这种时候娶皇后岂不是祸害好姑娘?无需对此事太过担忧,等他再年长些,知道思虑男女之情了,再给他选皇后亦不迟。且不提朝廷众臣怎么想,宫中诸位主子却都很赞同,处处一片安宁喜乐。
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正德三年,神机营已经成功扩充至三万人,其中多半皆为武学堂毕业生。朝廷毫不费力地养着这三万精兵强将,并给他们装备了燧发枪之类的新火器。此外,皇帝还命边镇选拔能使火器的精英,与神机营组成十万大军,打算亲征朵颜三部。
兵部尚书刘大夏一语成谶,忙不迭地跳出来反对,还打算带领群臣在文华门外集体跪哭,求皇帝陛下回心转意。内阁的三位阁老刘健、李东阳与谢迁倒是淡定许多,写了一封信,八百里加急赶紧送给正在南直隶修养的太上皇。
太上皇独自赶回京城与儿子相见,便见他拧着眉认真地道:“父皇,你答应过我的。”
“我也没打算阻止你啊。”太上皇无奈而笑,“只是你确定,眼下便是最合适的时机?”
皇帝平静地回道:“草原上正打着呢,小王子病得起不来身,他的儿子暂时无法取代他统一诸部,只能互相耗着。且让他们再内耗一阵,我得先拿朵颜三部练练兵。不然手下尽是些没有见过血的兵将,我如何能带着他们去杀小王子,踏平草原?”
“上回只朵颜部出兵,福余部和泰宁部都很老实,你若对付三部,师出无名。”
“无妨,要打的主要是朵颜部。福余部和泰宁部既然有眼色,就得与他们好生说说放牧地的问题。若是不肯答应退让,自然得打得他们答应为止。”
太上皇思忖片刻,颔首道:“既然你已经想清楚了,那我便支持你抓住这个好机会。去罢,取得一场大胜让这些人好好看看----咱们从来不畏惧鞑靼人,咱们也能像赶牛羊一样将他们俘获,或者赶出本该属于我们的草场。”
皇帝点了点头,刚要离开,忽然有些疑惑:“爹,娘怎么没随着你回来?”爹若是坐镇京城,等他班师凯旋,至少得耗费半年左右。自他有记忆以来,爹娘还从未分开过,更不必提要分开这么久了。两人居然都能够忍受?这可真是有些稀罕啊。
“……”太上皇沉默片刻,有些可疑地轻咳了一声,“她眼下不适合长途跋涉。”他也不再解释,催着儿子赶紧去准备,不必在意这种细节。不过,一想到远在千里之外的爱妻,他眼中便浮现出几分温柔之色,命人赶紧从库房里拿些极品的好药材送去南直隶。
皇帝听说后,也并没有太过在意,只一心一意筹备亲征之事。有太上皇在京中坐镇,亲自表示支持儿子,群臣的反对声渐渐减小。于是,皇帝终于如愿以偿御驾亲征,与他同行的有时任陕西巡抚的王守仁、锦衣卫北镇抚使王链,以及诸多从武学堂毕业的小将。
十万大军雄赳赳气昂昂地奔出了居庸关,朝着朵颜部而去。朵颜部前些年明明吃了大亏,如今俨然已经将那时候的事儿给忘光了,还当汉人都像以前那样怯战呢。听说汉人军队竟然敢出关来草原上,他们便吆喝着骑马冲过来战斗。等到他们飞奔到阵前时,就见汉人摆开了数百门西洋炮----
短短三个月内,国朝大军便斩获敌首两万级,将朵颜部最精悍的骑兵几乎杀个精光。朵颜部首领因为内讧被杀,首级由皇帝亲自砍下来示众。剩下的人慌慌张张地四处逃跑,结果几乎一个都没能跑出包围,男女老少均成了俘虏,真的像牛羊一样被汉人赶了回去。
十万大军几乎没有甚么伤亡,将朵颜部摧毁之后,就逼近了福余部和泰宁部的放牧之地。这两部原只想坐山观虎斗,不掺和这件事,却没想到汉人军队竟然如此凶悍,就像刚出笼的饿虎似的,不吃饱喝足誓不罢休。两位老首领赶紧私下合计了一番,亲自去拜见皇帝,请求归顺大明。
皇帝对于他们的归顺并不感兴趣,只是要求他们北迁数百里去放牧。这块地方的牧场数十年前本来是属于汉人的,他只是将失去的草场与土地都拿回来而已。福余部与泰宁部心里难免有些不满,可皇帝背后的军队正对着他们虎视眈眈,就愁他们不反抗呢,他们怎么可能冒着全族被灭的危险和皇帝的命令过不去?于是,两部只能委委屈屈地答应了。
皇帝狠狠地给了他们两个巴掌,又主动给他们两颗甜枣,答应专门给两部建茶马互市。只要两部拿着牛羊和骏马来换,不愁没有粮食过冬。如果草原上水草不丰,他还会特许他们派人南下做工换粮草。总归这片草场都是他打下来的,日后泰半都会作为皇庄,皇庄初建缺不少人,保证不懒惰的人都不会饿肚子。
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