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是以，即便是高高位于松崖之上的大悲寺今日亦难得的热闹非凡，满目的竹抬软轿、胭脂水粉，将偌大一个静谧古寺渲染得如同凡尘戏院。老僧们还好，那年幼的小和尚却是被一众的公子、美人看得眼花缭乱，频频将僧经念错，幸得四周嘈嘈杂杂，不然少不得又被师傅一顿责打。

便有好奇者上前悄悄打问，原是州上两个大户——周家与步家相邀前来祈福。却说这周家乃是几辈子的皇商，生意遍布全国，在当地十足的名门望户；而步家过世的老太爷早些年亦是京城里的一品大员，虽告老还乡，终究他几代官宦书香，轻易可不敢得罪。因此老方丈天不亮便命人将长阶清扫、院门大开，等到日头初上，那老爷太太、少爷小姐们便在佣人婆子的簇拥下，浩浩荡荡上得山来。姹紫嫣红、步摇钗环的，好生是个热闹。

眼看着将近晌午，年轻乖巧的丫鬟伺候着夫人小姐们去佛堂里听经，粗劣的使唤婆子们便坐在树下闲聊家常。自古宅门间的隐晦秘闻最是不缺，两厢里一碰撞，便互相套起了对方府上的八卦来。

阿珂正抱着脑袋躲在腰粗的树杆上打盹，便听一个肥胖的中年婆子叹道：“啧啧，贵府老太太去得早，那规矩就是少，看看你们家步夫人那一身打扮，真是说不出的好看。我们周府老太太古板了些，便是当家的大夫人节日里也不敢穿成这般鲜亮。”

“是极，我们步夫人当初在京城亦是有名的美人胚子呐。”步家的婆子们得意附和道。

阿珂好奇心起，便与众人一道顺着方向看去，只见不远处的长廊上一袭袅袅红裙飘过，不到三十的年纪，丰臀纤腰、一摇一曳，那盈盈姿态便是女人看了亦被她撩动心魂。不由心生喟叹——有朝一日若能学得这般勾人风韵，看哪个家伙再用打量乞丐的眼神看自己？

想到方才倒泔水时撞到的那个傲气美少年，还有他眼中盛满的赤果果轻视，阿珂忍不住又开始咬牙切齿……当然，还有一丝她不肯承认的荡漾。那秀致的嘴角便很没骨气地漏下一颗清水。

不巧正滴到树下一个阿姆的额头，阿姆将它拂袖一擦，鼻尖嗅了嗅，凝眉叹道：“我觉得不然，我们周府规矩再古板，也终究不及你们步府‘不许纳妾’这一条。听说你们过世的步老太爷，还有现今的步老爷都只娶了一房夫人，在如今这样的世风下，实在是难得。”

“呃……”先前的婆子闻言，便露出一副欲言又止的神色来。

众人晓得终于绕进正题，只眼巴巴地瞅着她看。

那婆子暗自生出得意，见关子卖得差不多了，方才压低声音道：“你们那是不晓得，先前咱老太爷还在京城当官时，步老爷原是纳过一房妾室的。那女人原是京城当红的旦角儿，比咱步夫人可不知要美艳多少，就是冷冷淡淡的不怎么讨人喜欢。听说被老爷从戏院买回来时肚子里已经怀上了，把咱们老太太气得几日都吃不下饭。老爷因着孝敬，就也极少过去看她。

直等到步夫人生了如今的大小姐，那妾亦快要生产时，老太太的态度方才缓和了些。怪只怪她自己不长进，末了竟也生出个不带把的，月子里又趁老爷外放做官，与一戏子淫欢，被人衣衫不整的堵在床上。老夫人本就不喜悦她，哪里还肯轻饶？当即捻进黑旮房里关起来。那淫妇也是倒霉，末了竟被一场大火堪堪烧死在里头，这一闹老爷再没了纳妾的心思。”

“啧啧——”众人想不到还有这一出，纷纷发出唏嘘感叹。

那婆子话匣子一开，哪里还能收将得住，吞了口水又道：“你们怕是不晓得我们老太爷为何放着官位不做，巴巴的跑来咱山南州养老？这里头可还有一出不能说道的事儿呢。我这会儿同你们说了，你们转身可须得给我立刻忘记。”

“那是自然的，自然的。”众婆子纷纷点头。

她便又做一副神兮兮的模样道：“早先便有传说，有冤死的女人怨气未了，骨骼在火中炙烤不化，渐渐凝成一根玲珑胭脂玉。那玉染了怨气不化，若非是她至亲血脉，但凡它伴着了谁，谁就不得好死。从前我还不信，后来经了步家那一场大火，倒是不得不信了……那妾室虽被人捉奸在床，又被架进黑房，一路倒不见她喊冤，只等到大火烧了一夜灭去，家奴却在地上看到一条这么长的细长白玉儿，玉身缀着红艳艳的血芯子，鬼气阴森森的，把那奴才吓得当场便晕了过去……”

婆子说着，见众人表情惊惶，便又伸出食指比了比长短，好形容得更贴切些：“大概这么长、这么细，那血芯子附在玉表面，妖气鬼气的，渗得慌。没有人敢进去捡出来。老太太嘴上不说，暗里却悄悄命人去庙里请师傅。只那半日的功夫，玉就连同妾室生下的女儿不见了。接下来，府里头时常夜里闹腾，老太太莫名其妙恍惚起来，半年不到就没了；老太爷也大病了一场，步夫人除却大小姐，这些年亦再生不出一子半女……等到步老家外放回来，老太