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沈康年强忍着眼里新翻涌上来的泪水，瞪了一眼小林子，抬脚用力一踢，将他踢远。之后，便头也不回地随前来传话的公公一同前去面圣。

在这皇宫之中，没有一个皇家子嗣在前去面圣路上时是心情轻松的，沈暮歌不是，沈玥瑶不是，现在沈康年更加不是。他们每一个人，在这段路的尽头，都会得到一个改变他们一生的旨意。而他们，没有能力也没有机会去拒绝。

翌日，皇长子沈康年病故。

知悉此消息的众人反应不一，沈暮歌和叶缥遥相顾无言，沉默了一上午。而千城则在听说消息后匆匆赶到皇姐处，看到皇姐和姐夫的脸色，大约也猜出了七八分。她低低叹息了一声，也找不到合适的话题，只能跟着一同沉默。

今日，她们失去了共同的兄长。

柳丞相则远没有两位公主那般镇定，他坐立难安地在府邸等待着。在敏儿死讯传来之初，他似乎就有了预料，却存留了最后一丝幻想。只是当沈康年病故消息接连传出，他就知道，自己下的这场赌注是输了。他跌坐在太师椅之上，手死死抠住梨花木的扶手，却无力回天。

沈康年狠心对妹妹下手，却没有成功，功亏一篑之际也给了对方回击的机会。沈家的儿女个个都继承了沈世哲的心狠绝情，兄妹相残也不过短短数日。几个黑夜白昼更替，胜负却重新排序。柳泽沧桑的面容露出颓败，斗了这么多年，他还是低估了沈氏皇族。他们身上流淌的血，充满了狼性，也沾满了冷绝。想起自己的妹妹，柳泽踉跄地走入了祠堂。

柳家的列祖列宗，排位整齐摆放在高处，个个都在审视着柳泽。柳氏一脉的荣耀是柳泽永远的自豪，而胞妹的含恨而终却让他多年未能释怀。沈世哲当年为了皇位，欺骗了妹妹的感情，也欺骗了柳家。因为柳贵妃，柳家才会在前朝夺嫡之争中转而支持当时并无绝对优势的沈世哲。

“康元，你进来。”信王闻讯赶来，被柳泽一同叫到了祠堂。

“你看到了吗？柳家人，都在此。”柳泽欲言又止，却仍是留恋地一遍又一遍地看着高处的牌位。

沈康元站在门边，他从未进入过柳家的祠堂。因为他的母亲，是埋葬于皇陵。而他，姓沈。

“舅舅，我听说了皇长兄的事，特地过来看看。”沈康元斟酌地说，他小心翼翼地看着舅舅，但见他好像没什么反应，像是没听到自己说的话。

但是仔细一看，舅舅还是与往日不同。沈康元悄悄打量着，心中暗想，舅舅怎么一夜之间就老了这么多？挺直的脊梁也有了弯曲的痕迹，好像整个人都泄气了一般。不过他也明白，皇长兄是见了父皇后突发疾病的，而舅舅与皇长兄的关联，他也是昨天夜里才得到确信的。如此看来，舅舅大概也是预见了自己的下场。

“康元，皇上顾念着我柳家世代忠心，你母妃和玥瑶为大盛朝做出的贡献，还有你，这些都是让舅舅得留全尸的缘故。今日在柳家祖宗面前，舅舅谢谢你。”话音刚落，柳泽突然朝沈康元躬身深深作揖，吓得沈康元连退了几步，扶住门框才勉强站稳。

“康元，你姓沈，但也莫忘了，你有一半柳氏血脉。答应舅舅，保住柳家，别让它只落个污名在史册上”柳泽向来对沈康元不屑，此刻却用一种从来没有过的卑微和渴求看着他。