心中莫名有些涩然，牧白抿了抿唇，将杏花笺放回书中，束之高阁。
再入朝时文武官员遇见睿亲王都拱手贺喜，周牧白亦颔首回应。周牧野在云州已有两年，听闻海务整顿，颇有建树。周牧翼仍旧回靖州跟着靖国公历练，这两日便要启程，于是在侧殿等着周凛下了朝，再上前去叩拜辞别。
次日一早，周牧白与沈佑棠骑着健马送他出城，周牧翼在城外长亭与皇兄拜别，周牧白拍拍他的肩：“从小你就是马上将军，为兄不担心你武艺，只是历朝大将皆是文武兼修，兵务、阵法、谋略，纵横，都需花心思。来年你即满十五岁，三哥在瑞京等你回来，一同为国分忧。”
“牧翼定不负皇兄期望！”周牧翼别过周牧白与沈佑棠，翻身上马，一众随从皆停在原地，等他策马踏了几步，再一齐奔赴而去。周牧白望着她兄弟日渐成长，心下宽慰。
进城时远远望见城门内停着一顶小轿，轿子旁站着个十二三岁的小丫鬟，正隔着花帘子与轿内之人说话，不一会，两个轿夫抬着轿子，小丫鬟随在轿侧，往城里去了。
“这轿子在方才出城门时就见着了。”周牧白不由得多看两眼，“仿佛四弟还特意往那儿绕了一圈。”
沈佑棠想了想，在马背上抚掌道：“许是皇商江家的三小姐。”
“何以见得？”
“前阵子四皇子与几个贵族子弟相约到城郊佛光寺赏早樱，沈岩沈岚也一并去的，回来说在寺外小径，有莽夫惊了江家的马车，四皇子少年英雄，将那惊得人立的马匹拦了下来，那马车里坐的正是江家夫人与三小姐。”沈佑棠轻夹马腹，眯着眼笑，“若当真是她，必是四皇子托人转告，自己今日要出城远别。”
“如此说来，待四弟学成归来，许又是一段佳话。”周牧白扬鞭策马，大笑而回。
匆匆数日，初夏如约而至，东宫里洒水除尘，薄薄的暖阳落在庭院，映出金色的光。太子一个人在书房，攒着眉随手将几张抵报掷在书案上。内侍来报睿亲王造访，太子眉间略松，扬声道，快请！
“皇兄大安。”周牧白行了随礼，太子扶着她的手臂就势略抬，笑道：“我就想着你这一两日必要来寻我。”
“上回来东宫，觉着皇兄似有难决之事。上两月已听闻阖州烽火台重修不工，今日朝堂之上，又听吏部尚书参了工部尚书一本，言道边陲城防多有不工之处，父皇似乎也为此头疼。皇兄可是为着此事？”
“确是为着此事。”周牧宸拧着眉道：“其实从去年起，父皇便令吏部会同工部使人至边陲重镇巡察，这几月陆续回报，竟有多处城防隐患，尤其北方三州诸郡，事态更为严重。须知千里之堤往往毁于蚁穴，父皇与我已想了许多法子，工部亦加派了人手，却始终不能根治此患。”
牧白在书房里跺了几步，回身道：“那日我与纤荨来问安，皇兄为何不肯将此事言与我听？”续而笑道：“必是你和父皇已想到了法子，只不知与我想的一不一样。”
牧宸看她并不惆怅，也笑道：“就你聪明。你想到什么法子？”
“我想着，北方路远，军马回报费时日久，说不得也有怠工的。必得心腹执权行令，令行则禁止。”她说着眉角轻扬，“这心腹，原本派四弟去最为合适，但他尚未行小成礼，所以，我去。”
“我与父皇确都属意让你到阖州以及周边州郡查办，但一来路途过于遥远，二来你新婚燕尔，这一去少则数月，多则兴许要大半年。”周牧宸望着她俊俏的脸，眉目间是少年人的意气飞扬，他将案上的抵报递给她，“只是今日父皇说，当初给你娶亲就是为着有个知冷知热的人能守着你护着你……”
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