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那人再道：“抱歉，留你一个人在此，是否太无趣了？”

但他还是因这个回答生出一种纯然的欢悦，前所未有的满足感蹿升而上，潮水般淹没了他整个人，他收紧双手，仿佛在这个拥抱里，他是真切拥有了怀中的人。却有一丝虚无惶惑之感同时被这份欢悦牵引，隐隐悸痛，有如一个人接近过于强盛的日光时，脚下的阴影亦被映照得愈发清晰，不容忽视。他在拥有的这一刻，已害怕起了有朝一日会失去……

聂徵不觉加重了力道，十指绷紧，皮肉下隐隐显露出嶙峋的骨骼，那比起拥抱，更接近于一种桎梏，几乎叫他难以呼吸、周身骨骼隐隐作痛，然而薛存芳蹙紧眉心，抿紧了双唇，未泄露出一点声音。

偶有几次那边发生了紧急的状况，聂徵投入其中，忙起来也是分身乏术。一次出去后直至第二天夜里才回来，又照常坐到薛存芳身边给他念故事，只是念着念着……这人的语音渐弱渐低，声音如雾般缥缈地四散开来，下一刻，薛存芳只感腿上一重，聂徵的头垂了下来。

许是这两天就没有合过眼……

“我在想……”薛存芳看不到，聂徵伸出一只手向他，偏偏在最后一厘凝定了，隔空轻轻抚摸着他的轮廓，目中有诸般情潮汹涌，欲要破匣而出，“若是今后的每一日醒来，皆是如此……多好。”

不知过了多久，手中的钓竿微不可察地颤动了一下，薛存芳一下子自躺椅上坐直身子，一点点握紧钓竿……还不等他收线，却听不远处有脚步声踱来，水下的猎物被惊动，瞬时飞快地跑远了。

却说武阳王谋逆一案，残留的许多蛛丝马迹引得皇帝暗暗疑心匈奴人。按理说武阳王将私兵养在北疆的莽川原，由此瞒天过海，大昭人不知便罢了，匈奴人多多少少总该知道一些风声。何况，要购置十万大军的武器兵马，在中原必然引人注目，那私兵的那些武器兵马，无声无息的，又是从哪儿弄来的？皇帝为此质问匈奴而今的单于——呼延墨毒。莽川原可极其临近此人为左贤王时的地界，呼延墨毒只连连推说不知，将责任一股脑儿全推在了亡逝的乌羌单于身上。

薛存芳：我觉得不好，可能对我的肾不好。

薛存芳随即听得一阵接一阵簌簌破风之声，埋伏之人竟用上了箭矢！众人连忙拔刀劈砍，被逼只能退后，中箭的马匹长嘶一声，重重跌落在地，扬起一片厚重的尘土，护卫燃放信号烟，在天空中爆出一声清亮的哨响，弥散开异色的烟雾，又有数十黑衣人趁乱冲杀了上来，两方厮杀成了一团。

没有料到的是，这当中有人偏偏盯上了薛存芳，绕到后面悄无声息地逼近对方，等薛存芳察觉到时已来不及了——耳畔响起比箭矢来得更为凌厉迅疾的破风之声，是刀！

他后退一步，来不及退到被波及的范围之外，然而阖眼等上片刻，分明听有利刃刺破衣衫、扎进肉体的声音，那一刀却迟迟没有落到他身上，四面倒是响起了几声惊呼。

起初是疼痛难忍的，稍一动作也牵扯伤口作祟，何况伤及心肺，咳喘间止不住有血丝渗溢，他感到周身的温度和精力也随失血不住向外流失，使不出一丝力气，连睁开双眼也成困难。有人陪伴在他身侧，一声一声呼唤他的名字，他隐隐知道那人是谁……疼痛似乎由此消解了几分，那人小心翼翼地揽住了他，攥紧了他的手，骤然有几滴灼热的液体溅上了他的手背，他勉力动了动手指，却抬不起手去抚摸对方的面容。

后来有人来为他疗伤、上药、包扎，那人的伤药似乎极管用，不出几日，疼痛感便渐渐平息了。

“你若醒来，我就告诉你……你最想知道的答案……”

他自幼熟知聂徵，早知以聂徵一贯的性情，不动情则矣，一朝倘若真的动情，顽石开窍，只怕是心如匪石，不可转也。只是他从前没有料到，这人会是自己罢了……

他忽道：“自小到大，或为皮囊，或为身份，或是虚情，或是假意，凡此种种，不一而足，总之，追逐爱慕我之者大有人在，如恒河沙数，往来不绝。”

“皇上的话说动了我，他说得不错，聂家或许于薛家有所亏欠，聂徵却不欠我什么。恰恰相反，他还是于我有救命之恩的恩人，没有他，何来今日的我？聂徵这人我清楚，数十年来如一日，勤勉自持，供奉己身，为君为民……我自来看不惯他，因他与我截然不同，”薛存芳道，“但我……佩服他这样的人。”

聂徵若有所感，身躯一动，薛存芳已踱步走到了他面前。

他抬眼直直看来，整个人顿时怔住了。

“可……”聂徵眉心微蹙，堪称虔诚地凝望着薛存芳，发出了着实叫他难解的疑问：“相思何解？”

这十万人所得军饷少得可怜，所需物资自然是从冒领的军饷那儿挪用的，至于其他……自聂泽登基以来，曾数次往北疆颁发免税的敕牒，而武阳王是如何做的？往往十家租税收了九家的，才传达下皇帝的敕牒。那余下的一家，不是与他沾亲带故，就是与他暗通款曲，往他的私库里送钱的了。

薛存芳蹙眉道：“选住处做什么？”

对方俨然是有备而来，人数远多于他们，好在聂徵的护卫皆为禁军和“明衣钦”中的佼佼者，悍勇非常人，双方相持不下，场面一时胶着。