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发红的眼睛阴鸷地扫视着汹涌的河流，一场暴风雪即将到来，就算那孩子命大没有被淹死，也很快会被冻死，想到这里，男人大力一扯缰绳，驱马转过身体，「不用管他了，回营！」

「是，赵将军！」

杂沓的马蹄再次溅起乌黑的泥浆，士兵们仓促地离开，不一会儿，山谷上方就下起鹅毛大雪来。

冰冷刺骨的雪花像大片大片扯碎的棉絮，飞舞着，咆哮着，吞没整个山谷，那在远处颠簸摇晃的青皮竹筏，也渐渐没了身影……

※※※

光阴荏苒，六年后，永庆镇──

永庆镇又叫小南门，位于大燕国都城睢阳的南边，百姓约两千，以渔猎、耕作为主。

镇上最大的府邸当属柯王府，年已四十的柯贤是当今皇上的表弟，虽然他在朝中毫无实权，但毕竟是皇亲国戚，而他的继室夫人是皇帝身边的红人──护国将军赵国维的女儿，所以他的封地破例地接近都城不说，还拥有永庆镇上最为肥沃的一大片土地，以及朱雀河谷上方的一座牧场。

今年冬天的雪下得特别大，俗话说‘麦盖三层被，枕着馒头睡’，来年一定是大丰收，百姓也能安居乐业，可是柯王爷的眉头一点也不见舒展，那张‘奉天诰命’的圣旨就摊开在红木书案上，不论看几遍，内容都不会改变。

字迹工整，刚劲有力的正楷书，末端印有当朝皇帝御印，内容是‘钱粮划拨、人丁分配、车辇阵仗、猎场范围’等等，用一句话概括，便是明年秋季──大燕国皇帝要来朱雀河谷狩猎！

皇帝出宫狩猎，分为‘春搜、夏苗、秋猕、冬狩’四季，其中以‘秋猕’最为重要，是国之大典。皇帝狩猎的同时，也会举行许多祭祀和庆典活动，除了皇族成员外，还有文武大臣、各国使节、以及围猎官兵等过万人参与，十分隆重。

一直以来，大燕皇帝都是在都城以东的逢泽皇家猎场举行秋猕，怎么这一次，突然想到朱雀河谷来了？而且还偏偏挑在这种时候？

皇帝淳于炆今年五十九岁，自二十七岁登基成为炆帝以来，已育有皇子十四人，郡主十七人，但都是后宫嫔妃所生，四十九岁的宁皇后虽然端庄贤德，但无所出，如今能保住皇后之位，全靠由先皇指婚，以及炆帝的厚爱。

宁皇后没有子嗣，而按照大燕国六百年来嫡长子继位的制度，太子必须是皇后之子，若嫡后无子，就要选择家世显赫的妃嫔所生的皇子做继承人。

炆帝心知肚明哪几个儿子，有资格做太子，却迟迟不下诏，以至于东宫虚位达三十二年之久，在历史上极为罕见。

堂堂十国之首的大燕──竟然没有储君？这让文武百官，黎民百姓都异常心焦，可是不论《百官联名奏书》，还是《为民请愿书》，统统被炆帝冷落到一旁，都几十年了，就当群臣不知如何是好的时候，皇帝突然下诏，明年立秋之后，将册立大燕国太子！

一石激起千层浪！觊觎者甚众，整个后宫和朝廷都风起云涌。但凡和皇子们有些交情的朝臣纷纷上奏，想为皇上推举出最佳的太子人选，这也是家族势力的拼斗，谁不想为未来天子立下一份举荐大功？

柯王爷也是其中之一，可是他畏首畏尾，就怕投错了边。想当年炆帝登基，同他作对的人没一个有好下场，不是被流放，就是被杖毙，有的朝臣，甚至被诛九族！

柯王爷可不想重蹈覆辙，如今的大皇子淳于耀祖、二皇子耀忠、三皇子耀泰、八皇子耀康、九皇子煌夜、十皇子煌玥，都有可能成为将来的天子，他哪一个都得罪不起。

而明年朱雀河谷的狩猎，显然和册立太子有关。