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到十八那天,探春才带着哥儿姐儿来了。先见了贾政王夫人,王夫人怕园子里太冷,留哥儿姐儿在上房。探春自带了侍书来寻宝钗,还带给蕙哥儿许多玩意。宝钗道了谢,笑道:“姑妈真疼他,他可不大玩这些了。”探春笑道:“哥儿也赏了官了,学着做大人也好。”宝钗道:“我求你那件事办了没有?”探春叹道:“天下事都是想不到的,你道是什么人领头?敢则还是个大员子弟,现任京官呢。这人姓黎,他祖父也是军机尚书,偏他自小就不务正,结交一帮无赖做他的打手,见谁家有大姑娘、小媳妇,就打主意抢了去。不知谁又替他想出这个巧招儿,借着打太平鼓为名,聚了好几十人,每人一件大羊皮袍子,到街上碰见单身妇女,就裹在皮袍子里带了去。越喊救命,那几十面鼓打得越响,还夹着狂喊怪叫,谁也听不出来。我叫你妹夫查出他的窠子,把许多妇女救出来,都送回家去了。那些坏蛋一个也没跑掉,都交了刑部。昨天菜市里砍的那几个,就是这案里的头目。”宝钗道:“你办了这件事,不但那张德辉感激你,还救了不少的人,将来要多生几个双生哥儿呢。”

探春道:“这案子跟咱们家也有点关系,那小头目里头还有赵大、周二,都是那年设计抢咱们家的。听说周二是周瑞的儿子,那年抢了东西,逃到山东去几年,新近溜回来投在那一帮,图他们包庇,被番役一起拿祝刑部问官并案讯问,从重处决,昨儿也送在菜市口了,这不是‘天恢恢,疏而不漏’么!”宝钗道:“他们抢去的东西呢?”探春道:“这也好几年了,他们早已分掉,变了钱,送到五脏庙里。还能留到如今么?”又叹道:“刚才回了老爷,老爷还替他们可怜,说好好一个人,为什么要走到这条路去。又说道:“那姓黎的祖父,还是个理学名臣,不知造了什么暗孽,会有这种报应。老爷是一片忠厚的心,据我看假理学最靠不住,那些理学先生,什么笑话没有,还有偷老妈、丫头的呢!”

宝钗又说起同湘云做的蜡梅诗,探春急于要看,便同宝钗往栊翠庵去寻湘云。湘云见了探春,笑道:“好容易才把你请了来,哥儿姐儿都带来了么?”探春道:“都在太太上房里呢。你巴望着请了我来,有什么好吃的、好玩的,都拿出来罢。”

湘云笑道:“好吃的是没有,只是这园子里变出来一棵大蜡梅,还开着等你呢。”探春诧异道:“这里那有大蜡梅?我从来没见过。”湘云笑道:“还是仙人亲手种的。”说得探春更为纳闷,宝钗说出那年同黛玉试种,如今居然成树,探春方才恍然,笑道:“怪不得你们要做蜡梅诗呢。”便向湘云要那诗看,湘云从抽屉中取出两张花笺,递与探春。探春接过,从头看了一遍,说道:“这题目倒新鲜,诗也做得好。可是你们各说各的话,叫我们怎么和呢?”宝钗道:“你也说你的话就得了。若专说蜡梅,那有多少可说的?”湘云道:“我那天走过蜂腰桥,见那蜡梅开得好,就想要起社的。等你久不来,只可自己先做了,如今还起社不起呢?”探春道:“眼前就到年底下了,不但琴妹妹、李家姐妹未必能来,就是邢妹妹住得这么近,也怕家里有事走不开,就剩我们三两个闲人,自己唱和罢。”

惜春从那屋过来,接着说道:“三姐姐还要算闲人么?你就要闲,天也不容你闲的。”探春道:“闲不闲那有准,我此刻把事放下,心里什么事没有,就算是闲人。你们念佛的,心心念念只想成佛,那心里也未必闲得了?”惜春道:“我就不想成佛。”大家闲谈一回。探春又道:“四妹妹,咱们好久没下棋了,摆一盘罢。”入画听了,忙将棋盘棋奁拿过来。惜春下白子,探春下黑子,宝钗湘云观局。只听落子之声。下了一会,黑棋的一角被白棋吃着,只要打个劫,将中间一片通过去,那一角便可救活,却短着一气。探春拈子未下,正在凝思,宝钗道:“你得防他‘倒脱靴’,若吃上那一片,可丢的更大了。”

探春省悟,不禁“嗳哟”一声!忽听翠缕回道:“薛二nn来了。”不知邢岫烟来此何事,且听下回分解。

第四十四回宴梅屏重展大观园寿椒掖试演千秋舞

话说探春在栊翠庵和惜春下棋,宝钗湘云观局。忽听丫环回道:“薛二nn来了。”忙叫请进。原来邢岫烟因探春救了张德辉的内侄女儿,听说他回来,特来道谢的,不免说些感激的话。探春手拈棋子,笑道:“这是我们应办的事,有什么可感激的。我若早知道早就办了。可惜办迟了几天,倒叫那位姑娘担惊受辱。”

湘云又拉岫烟看那“蜡梅诗”,约他同做。岫烟看了,也着实称赞一番,又说道:“有你们珠玉在前,我那敢下笔呢。”

湘云道:“都是自己人,你这客气话收起来罢。明儿是枢哥儿满月,大家都有事,后天在我这里做个午局,你做好了带来交卷。若是明儿见了琴妹妹和李家两位,咱们再邀上他们就热闹了。”岫烟听了也甚高兴,答应必来。又和宝钗说些闲话,因家中有事,便先回去。探春惜春那一局下完,天已傍晚,算起来黑棋输了四五子。大家又陪探春至上房,坐了一会方散。

次日,枢哥儿满月,因是第二个哥儿,并无甚举动。李纹李绮都没来,只各送了一份礼。倒是薛宝琴来了,湘云把做的“蜡梅诗”给他看,又补约他在栊翠庵小聚。晚上湘云打发人将柳嫂子叫来商定食品,都是素食居多,有些素菜荤做。一早起来,又和翠缕入画将房子收拾布置一番,便去寻探春。正值李纨宝钗也在那里逗着哥儿姐儿玩笑。探春检那《漱玉集》中夹的一张草稿和湘云商量,改了几个字,重新誊过,便要同去看蜡梅。李纨也没看过,于是四人一同入园。

将近蜂腰桥畔,已闻着一种幽香。那花儿似点酥融蜡,开到十分透足。宝钗道:“我只几天没来,差不多要开乏了。”

李纨道:“百花里头,我最喜欢的就是蜡梅、水仙。那年在稻香村也种了一棵素心蜡梅,可惜没有种活。”探春道:“我在南边,见人家院子里都有一两棵山茶、蜡梅,到了这里,就这么贵重,真是物离乡贵。”湘云道:“不但北方蜡梅难得,这棵是颦儿亲手种的,更难得呢。咱们要好生培养他才是。”宝钗见大家站得久了,便道:“咱们到亭子上歇歇罢。探春道:“这里究竟冷,还是到云妹妹那里,大家说话去罢。”说着便同往栊翠庵而来。

走到院子里,见那几株红梅多半开残了,只两棵新开的,还红得鲜艳。又在花下看了一回,方一同进屋。惜春早课已完,招呼入坐,笑道:“你们今儿真是早班。”宝钗见屋内收拾的非常整洁,炕几上摆了一大盆蜡梅,靠窗花架上摆了一盆朱砂梅,正是那天从怡红院搬来的,笑道:“云妹妹真会扌刀)饬屋子,这花儿到你们这里,也分外耐久。”湘云道:“你们屋子太热,这梅花是喜冷的,所以对付不好。他们讲究养梅花的,都要搁在冷窖里呢。”李纨道“琴妹妹、邢妹妹都没来,咱们摆饭还早。四妹妹,你把画的园图拿出来,大家赏赏罢。”惜春道:“我不记得放在那里了,这还得现找去。”湘云道:“四妹妹你忘了?那年太太和刘姥姥逛园子,要看这图,你预先拿出来搁在书架顶上。后来天晚了,太太也没得来,只怕这图还在那里呢。”惜春即命入画去龋等了一会,入画抱了一大卷子,外面有油绢裹着。宝钗湘云二人连忙接过,慢慢揭开油绢,见鹅黄绫子裱就幅头,上有古铜色冷金笺,篆书“大观园图”四字。大家展开细看,乃是一幅工细全图。从园门一带玲珑山石画起,那省亲别墅,以及有凤来仪、怡红快绿、蘅芷清芬、杏帘在望各处坐落,楼台廊榭,全依界线画成,连门窗的式样,槅扇的花纹,都描得十分j致。湘云将图摊在长案上,众人随意指点看去:那一带荷花、菱叶是藕香榭、紫菱洲。这山腰里一片梅花,是栊翠庵。那山顶苍松翠柏中有一座敞厅,必是凸碧山庄。有的说,那边芦苇丛里一带竹子桥,紧接着临水茅屋,不是芦雪亭么?却只短了个披蓑戴笠的宝玉。有的道,那一片稻田,映带着杏花杨柳,还有些土墙草舍,多半是稻香村,站在那柴门外头,领着一个小孩子的,不是大嫂子和兰哥儿么?

正在绕案围观,纷纷评论。探春瞧见红香圃外一个美人靠在石床上睡着,身上全是芍药花瓣,指给湘云看,笑道:“你瞧,这是谁?”湘云不禁发笑,也指着池子旁边几个美人,靠着石栏干在那里垂钓,中间有一个鹅蛋脸的,正钓上一只红鲤鱼,笑向探春道:“你瞧这个人像你不像?”李纨道:“老太太吩咐要把琴妹妹雪里梅花添上,怎么倒忘了?”探春道:“那不是么!”大家看那暖香坞旁,太湖石畔,果然有个美人,穿着金翠辉煌的衣服在那里站着。身后另有一丫环,抱着一大瓶红梅花。湘云道:“怎么不把二哥哥也画在上头?”宝钗道:“他们画在一处,不大合式罢?”湘云笑道:“那么,应该画你们两个举案齐眉的在一块儿才对呢。”

说着,又向那边看去,只见山坡里画着两个人,一个金冠华服,兜着满襟的花片,像是宝玉。一个曲眉秀靥的美人,肩上扛着小小的花锄,却像是黛玉。山坡前头一座八角亭子,有个美人在亭子边扑蝴蝶,那脸庞神气,宛然就是宝钗。大家都道画得很像。宝钗笑道:“应该把云妹妹、绮妹妹对扑蝴蝶那一段添上,才有趣呢。”众人细数一回,差不多大观园中姐妹们都画全了。那嘉荫堂拜月一段,连贾母王夫人也都画上,只短一个刘姥姥。湘云笑道:“四妹妹画的虽好,草虫上究竟有限,怎么把母蝗虫给漏了。你不知道这图的别名叫做《携蝗大嚼图》么?”大家听得都笑了。

正笑着,丫头们回道:“梅姑nn来了。”众人都迎前相见,探春问道:“邢大姐姐呢,怎没有来?”宝琴道:“蝌二嫂子本约我同来的,刚才到了那边,偏赶上姐儿不大舒服,有些寒热,他叫我带信道谢,那蜡梅诗也替他带来了。”宝钗道:“小孩子也许扑了风,不要紧的,别乱吃药。”湘云请宝琴也看看画,又把探春、宝琴、岫烟的诗都收齐了,先叫侍书去誊,一面催着摆饭。少时入席,上了菜,众人都不大吃素的,换了新鲜口味,无不赞美。等吃完了,侍书抄的诗也都抄齐,将湘云宝钗两首写在前头,底下是:蜡梅槛梅逸友

孤芳未肯御铅华,独抱冬心向水涯。

檀口半欹融麝炷,蜜脾初满引蜂衙。

来从蜡国原非蜡,梦伴花仙只此花。

染就额黄愁不似,好教玉叶付诗家。

蜡梅蕉下客

压倒新妆萼绿华,轻黄点染几枝斜。

盈盈鹊印如争艳,采采蜂房莫怨奢。

檀蕊堆香烘宝月,酥枝照水闪金霞。

扶持不借东风力,g样看渠点帽纱。

蜡梅云槎归客

额妆新试胜朝霞,占得春风磬口花。

伴鹤小谐金粉梦,泛鹅初醉雪香家。

轻黄蕊动微寒勒,瘦碧枝横淡月遮。

会许九英天苑见,仙衣重映玉堂麻。

大家仍推李纨评定。李纨细看了,只分别加圈,不肯评断甲乙,说道:“你们都在家里做的,推敲至再,焉得不好?若依我胡评,还得推二薛居上,余者都不相伯仲。”又坐了一会,宝琴先要回去,湘云坚留探春宝钗,谈至日晡方散。此时年事迫近,探春也只住了两天,又回周府去了。

京外各衙门,向例是腊月二十日封印,贾政在封印期内部务较闲,除了值日上朝,多在家里和门客们下下大棋,有时在上房里叙家庭之乐。那天,宝钗带着贾蕙上去请安,贾政正在炕上坐着和王夫人说话,见贾蕙进去,便说道:“你学里放了假了,在家里也要温温书、写写字,别尽着玩,把心玩野了。”

贾蕙道:“我nn给我定的功课,早起温书,午后写字,只晚半天出来走走。”贾政问道:“你念了这些时的书,在学里还是对对子么?”贾蕙道:“师父叫我学着做‘破题’哪。”

贾政道:“我给你出个题目,是‘事君能致其身’,你懂得这句的意思么?”贾蕙道:“这章书师父讲过的了。”贾政道:“我要你有点作意,别净掉那些虚腔。”贾蕙想了一会,道:“有是有了,爷爷看用得用不得?”说着便要寻笔砚,贾政道:“你口念也是一样。”贾蕙念道:“致身有道,所以事君者尽矣!”贾政拈髭微笑道:“虽不甚警切,也还亏你。你在学里做的是什么题目?”贾蕙道:“前儿师父出的题目是‘致知在格物’。”贾政道:“这题目太深了,你做得上来么?做的什么,念给我听听。”贾蕙道:“知有由致,即物而寓焉矣。”

贾政笑道:“这是你做的么?师父改了没有?”贾蕙道:“我做的头一句是‘明致知之要’,师父给改了的。”贾政道:“实在是师父改的妥当,你做这个题,得把题中之意先研究透澈了。这句书各家讲的不同,只有朱注‘即物而穷其理’,最为平正的确。这致知是入学的头一步,先要一切事理都看得明白了,然后正心、诚意的工夫才有个标准。由正心、诚意,再做到修齐治平,这是一串儿的学问。那王阳明另创出‘良知’之说,要说是各人心上本有的,按上那个‘致’字,就有些说不通了。”贾蕙连答应几声是。王夫人、宝钗见他们祖孙二人讲得非常高兴,知道蕙哥儿做的不错,也暗暗欢喜。正说着,玉钏儿回道:“蓉哥儿、兰哥儿上来。”宝钗便领贾蕙退下。

原来皇上因时届岁暮,念及各军机儤直勤劳,各疆臣中也有勋劳夙著的,都赏了御书匾额。贾兰得的是“经纶济美”四字,贾珍得的是“屏翰嘉勋”四字,蓉兰二人从朝中领了下来,便同来回明贾政。贾政自见欢喜,吩咐他们将这两方匾额钩摹下来,做成蓝地金字木匾,悬挂在宗祠之内。贾蓉贾兰都答应是。贾蓉又道:“这匾额钩摹雕刻,至少也得半个月工夫,眼下家祠里就要举行春祭,只怕赶不及了。”贾政道:“春祭尽管举行,等匾额制成了,另择一日悬匾告祭,有何不可?”贾蓉答应遵办。贾政又问:“你父亲说是要来陛见,怎么还没有信?”贾蓉道:“我父亲把地方善后办完了,就要请陛见的。先因为筹办水师,一时走不开,刚筹办就绪,又赶上红毛国的贡船早晚要到,不得不在任上照料。或许带同贡使一起来京,也未可定。”贾政道:“红毛国的贡船好多年没来了,这回忽然上表进贡,也是主上洪福、国家鼎兴之象。”贾蓉道:“我父亲还有几句话,信上不便说的,叫蓉儿代回老爷:那年两府查抄,大老爷和我父亲同时获咎,如今我父亲过蒙恩遇,位至开府,大老爷仅止开复,至今还没得起用,想起未免内惭。怎么找个门路,求上头赏个差使,替大老爷转转面子才好。”贾政道:“谁不愿意一家子都轰轰烈烈的,你父亲尚且如此关念,难道我为哥哥倒不肯尽力么?但是事情有个轻重,你父亲从前犯的事本来甚小,那张华的事更冤枉,后来又立了大功,所以起来的这们快。大老爷犯的是私罪,那勾结外官,欺压良民,是上头最恨的。我几次探他们的口气,都只有摇头的份儿,可有什么法子!或许你父亲来陛见,和各位王爷说说,碰着瞧罢了。”

一时又对贾兰道:“刚才我试试蕙儿,‘破题’都会做了,儒太爷的教法真不错。”贾兰道:“儒太爷教咱们家子弟也两三辈了,明年正月是他八旬整寿,该怎么尽点情呢?”贾政道:“若说做生日唱戏,决不合儒太爷的心事。我想你瑞大叔过去了,一直没有立嗣,按支派谁该承继,你和蓉儿商议,早些替他办了。再替他买所住房,置点小产业。咱们也尽了情,他也得了实惠,比什么热闹都强。”贾兰道:“爷爷想得周到,立嗣的事,孙子和蓉大哥就办去,其余的再和宝二婶娘商议罢。”

蓉兰二人下去,贾蓉自回东府,贾兰回至园中见了李纨,将贾政要替代儒买房置产的话说了。李纨道:“这事不忙在一时,况且置产也得约定个数目,等过了年,我和你二婶娘仔细估计了,再请老爷的示罢。”

转眼便到了岁除,贾氏宗支自代字辈以下,都至宗祠行礼。

尤氏贾蓉又按旧例备了家宴,留贾赦、贾政、邢夫人、王夫人等都在东府上房坐了席,方回来受贺。贾蕙此时才七八岁,也穿着五品冠服,随同祖父哥哥趋跄中礼,族中无不称叹。这且按下。

却说宝玉同黛玉逛了金焦,回至太虚幻境仍旧过那逍遥日子,每日无非到贾母处承欢,或与黛玉闺房取乐。外头有柳湘莲秦钟诸好友忘形谈笑,房下又有晴鹃麝钏芳藕等一群爱姬,或顾曲评花,或拿舟泛月,真是无忧世界,极乐乾坤。却因林如海临别时一番箴诲,宝玉时时警惕,深自检束。在园中暧芳斋收拾了两间静室,搬了许多道书放在那里,每日必要静坐一时。有时要吃茶果,只叫紫鹃送去。紫鹃背地里向黛玉道:“我看二爷又像那年要做和尚的神气,别又着了魔了。”黛玉道:“他是这个脾气,想到那里就要做到那里,别理他,过个十天半个月就好了。”紫鹃道:“姑娘说的话他还听,还是劝劝他罢。就不致招了外魔,圈出病来也不好。”黛玉道:“他在那里呢?”紫鹃道:“此时正在静室打坐,姑娘去看看罢。”

黛玉便扶着紫鹃,一路走到暧芳斋。见斋内瓶几炉香,也收拾得非常洁净。宝玉正坐在木榻上,闭目垂帘,他们进去,只像没瞧见似的。墙上还贴着一张素笺,写的是座右铭,黛玉看那铭是:

制心如駻,避欲如螫。养空而游,宅虚而息。

无劳无摇,道在守一。入素含元,与天无毕。

看完了只是微笑,便向宝玉笑道:“魔来了,还坐什么,快替我起来罢。”宝玉扑嗤的一笑,擦擦两只眼睛站起来道:“你真是我的魔,那年头一回炼丹,就是你来了,我失声一叫,丹炉立时坍倒,害得我又费了好些时工夫。”黛玉道:“你既是专心修道倒也好,我给你预备下一副铺盖,你白天夜里就在这屋里罢。我们也清静清静。”宝玉道:“我因为姑爹那么说,每天抽点空在这里静静心,那有这许多说的。”黛玉道:“静静心呢,原是好的,何必要这么刻苦?你是得了道的人,只要时常守定此心,不为外物所夺,便不至堕落。你平时那么放纵,忽然又这么拘束,都未免失之太过,必至憋闷出病来才算了哪。”

宝玉道:“我也是道家之体,那会闷出病来?你不来,我再坐一会,也要出去了。”黛玉指那座右铭道:“你这铭就不通,修道的人只说养心,没听说制心。心养得云平水平,一无尘滓,何须强制?那强制的工夫又靠得住么?”宝玉笑道:“不用说了,你比我见得高,我只听你的就是了。”黛玉道:“老太太那里你也没上去,刚才还问起你,咱们上去转转罢。”宝玉便同黛玉出园至贾母处。

贾母见了宝玉笑道:“我听说你又在那里用功,难道司文院的人也要大考么?”宝玉笑道:“我那是用功?只静坐收收心罢了。”贾母道:“我刚才想起一件事,要找你商量。明年大年初一,就是元妃娘娘的五十整寿,咱们在这里虽说不用照例进奉,也该好好的送份礼。你们大家掂对,又要雅致,又要合用才好。”宝玉正要答言,凤姐在旁接着说道:“娘娘跟着万岁爷,什么没享用过?咱们进奉东西,要在他嘴里落一声好可不容易。若是自己会做活的,绣成一件东西进上去,不管好不好也总算尽心了。可惜眼前没那好手。”迎春道:“晴雯不是会织孔雀毛么,叫他给娘娘织一件氅衣,必定看得过的。”

宝玉道:“这倒是一件正经东西,娘娘也用得着,还得配成四色,才像一回事呢。”鸳鸯道:“那绛珠仙草别处没有的,上回匀了两丛,种在蘅香苑山石上,都活了。若是拣那老g开花的,另匀四盆做寿礼,也怪希罕。”宝玉道:“好可是好,别伤那老g。还是挑那雏嫩的,挪在盆里,也容易活。”黛玉道:“我也想了两件,不知合式不合式。上回我们去逛蟠桃园,带回来几个桃核种在园子里,也长成小树,都开花了。挑两棵好的挪在盆里,不也是一种盆景么?还有老太太给我的白玉天然观音,我也是白搁着,娘娘又信佛,不如拿他也凑上罢。”凤姐道:“这四件都还拿得出去。别的配个盆、配个匣子都容易。就是那雀金氅,不是一天织得成的,咱们把晴雯找了来,商议妥了,早些预备,别耽误了。”黛玉忙即打发侍女去叫晴雯。

一时晴雯来了,宝玉便将大家要烦他织雀金氅进与元妃,大致告诉他。又问了他日子近了,可来得及?晴雯道:“日子尽赶得及,只是我好久没织,织出来还不定怎么样。就要织也没有那些雀金线,这里还怕没处找呢。”凤姐道:“只要你答应了,那雀金线归我办去。”贾母素知晴雯x子傲,便叫他到了跟前,说道:“好丫头,你替我辛苦两天罢。娘娘问起来,我们就说是你做的,少不得娘娘还要提另加赏呢。”晴雯道:“老太太吩咐的,我怎么敢不做呢?只怕织坏了,见不得人是真的。”当下说定了。

过一天,凤姐备齐了雀金线,又开了元妃腰领袖口的尺寸,都交给晴雯。原来凤姐从前在荣国府常时进奉,所以尺寸大小长短,心里都有个底子。晴雯推不出去,只可在留春院前厦支了绷机,将那些雀金线先理齐了,便仔细织起。宝玉见他织得有趣,也帮着理理线、拿拿剪刷,一会儿又怕他累着,叫他歇歇。有时磨得晴雯急了,说道:“小祖宗,你干你的去罢,那里就累坏了我呢。”黛玉也时常来看他,见他织出来的,果然金翠鲜明,非常夺目。到底会的不难,不到半个月工夫,已将一领雀金氅织成。晴雯又将那参差不匀之处,仔细收拾了一道。

贾母凤姐等见了,无不赞美。宝玉又拣了四个白玉条盆,分种仙草。两个紫瑛方盆,移种那两棵蟠桃。每日用甘露灌溉,仙草花开得更艳。那蟠桃尚在开花,已结了小小的桃子,似碧玉雕成一般。又将白玉天然观音另换了水晶匣罩,更见庄严名贵。

这些进奉礼物齐了,贾母和凤姐黛玉等重过了目,便打发四个侍女送去。元妃见了甚喜,又问知雀金氅是晴雯织的,更为夸赞。当下重赏了侍女,又回赏贾母利嘛佛一尊,碧玉镶万年朱藤杖一枝。宝王黛玉俱是宝砚一方,碧玉如意一枝。凤姐迎春等也各有赏赍,又单赏晴雯金花库锦二疋。到了新年将近,宝玉天天都在梨雪轩和芳官藉官等演习歌舞。大家问他忙的什么,宝玉只是笑,不肯说。瞬届元妃诞辰,便是新年元旦。赤霞g中也只金鼎氤氲,珠灯灿烂,花皆含笑,人尽添妆,并不似尘世间热闹。宝玉黛玉等五更即起,先见贾母,行了贺岁家礼。然后同凤姐迎春赴元妃g中祝寿,小太监奏明元妃,另由g娥引进,宝玉等依国礼拜祝。元妃传谕免礼,已都拜了下去,忙又命g娥扶起赐坐。凤姐是初次入g,见那正殿七间,雕梁藻井,行龙抱柱,规模甚为壮丽。中间设了宝座玉几,两旁摆列雉尾g扇,高罩g灯。元妃另坐一张镶金嵌玉的圈椅上,和宝玉黛玉略谈家事,知黛玉新近曾回荣府,又详问贾政王夫人的起居以及贾珍贾兰近来宦绩。宝黛二人一一奏答。元妃笑道:“咱们家的家运,也随着国运转的,这几年才舒展过来。”宝玉道:“这都是仰赖娘娘福庇。”元妃又对凤姐道:“老太太在这里,亏你朝夕承欢,近来j神倒比先更好了。”凤姐道:“老太太向来喜欢热闹,天生是个有福的人。刚才说起娘娘庆寿,还要亲自来呢。”元妃道:“老太太那么高寿,咱们作小辈的那里当得起。”说着,忙叫g娥们至赤霞g,传旨挡驾。

这里仍旧叙谈,一时说起那件雀金氅来,元妃道:“我只看那晴雯长相不错,还不知他手儿这么巧。”又问那蟠桃是从那里得来的?黛玉奏明是西王母园里带回的桃核,元妃更觉希罕。

一时g娥们报道:“贾府老太太来了。”小太监引轿直至殿前,元妃迎出,令g娥扶住不要行礼,又替贾母另安了坐。

大家也都坐了。元妃道:“刚才听说老太太要来,赶着打发人去拦,也没拦祝这不比在g里,我们小生日,怎好惊动老太太哪。”贾母笑道:“我一半是来祝嘏,一半是来瞧热闹。昨儿听宝玉说,又排演什么新鲜戏给娘娘庆寿。我也眼热了,赶着来的。”元妃笑道:“昨儿宝兄弟来,说起新排了‘云仙曲‘和‘云仙舞’,是从月g里偷了来的,要替我热闹热闹。我说这里地方窄,不如元宵那晚上到小琼华去演,我也家里去瞧瞧。他不肯听我的,倒把老太太也鼓捣来了。”凤姐笑道:“宝兄弟在家里还不肯说呢,我们也不知道他葫芦里是什么宝贝,倒被娘娘给揭了盖了。”宝玉听了只是笑。又坐了一会,元妃便命摆宴。g娥们摆齐了,让贾母和众人都至配殿领宴。宴毕,又领至后殿,就是元妃的寝g。只见金碧辉煌,帘栊静肃,屏辉翠凤,镜展青鸾。元妃让贾母在炕上坐,贾母见那炕上都是黄龙织锦的枕垫,便只坐在炕旁一张紫檀躺椅上,元妃也旁坐相陪。宝玉、黛玉、迎春、凤姐都在下边一溜椅子上坐着,说了一回闲话。g娥们传谕开戏。只听院中戏台一阵锣鼓声起,便有许多女伶彩扮出来,先演了一出《八仙庆寿》。这出演完,又接演整部的《劝善金科》原来是一位内廷供奉,把稗官野史有关劝戒的汇编此剧,剧中情节颇有许多怪怪奇奇的事,还有借着神道设教,点醒世人的。众人听了,各有评论,贾母却甚为叹赏,说道:“戏曲小道,原该以劝善为主,才有益于世道人心。好在虽是平正,却不陈腐。”直至整部演完,已在掌灯以后,又演了一出《万年灯》,编的是元宵灯景,多少百姓们出来看灯,一直看到皇帝龙楼之下,那灯彩更为繁盛。有些浮光洞、攒星阁,都是用各色花灯扎成的。还有白鹭转花,黄龙吐水,种种奇景。皇帝又赐给他们大灯,大众欢跃高呼而退。

这出也很够热闹的,贾母看了,更为欢喜。因见戏场将散,便问道:“什么时候了?”元妃道:“这出下去,就接演‘云仙舞’,老太太看完了再回去罢。”贾母要寻宝玉,却不在座上,不知何时走了出去。便忙问凤姐和黛玉。欲知二人如何回答,且听下回分解。

第四十五回会真园片月引鸾舆留春院百花围蝶阵

话说贾母在元妃g中听戏,寻宝玉不知何时走出,问黛玉凤姐,也只顾听戏,不曾在意。元妃笑道:“宝兄弟必是到后台调度去了。”一时那出《万年灯》演完。

只见芳官扮嫦娥出来,唱了一段开场的曲词,便说道:“今天是元妃娘娘千秋大庆,王母麻姑和各界群仙都来称祝,咱们来晚了一步,为的是编排‘云仙舞’,给娘娘上寿,不免扮演一回。”又道:“女孩子们,还不上来献寿么?”说着,便有三十六个侍女扮作彩衣g娥,分作三队陆续上来,都向台前下拜。随即舞了一回彩灯,紧接着就演那鹤舞、雁舞,十二个侍女演鹤舞的,每人一盏白鹤灯,拳足抖翅,作种种舞态,连人带灯,舞成一片云彩。唱的是:端正是剪银幡珠杓转阳,又恰遇寿筵张。报添筹,仙一队翱翔。只见那金衣舞,玉梅边春宵漏长。更谁知引祥云紫盖天阊。驻凤驾,翠蓬乡,峙鳌山还与龙楼相望。况丹椒,是旧香,梦飞回尚许傍芝旗桂仗。喜今宵,风光先到姒台旁。

黛玉道:“这曲词那是月g的旧谱?多半是他现编的罢。”

元妃道:“倒也亏他,编得如此清新流丽。”说着,只见那班鹤舞的,或将集而旋翔,或乍散而复聚,或四散翱翔飞沉不定。那十二个侍女演雁舞的,又都拿了雁灯上来,参杂飞舞,有时一字横起,似作势摩空。有时舞到半空,忽又散飞潜伏,似眠沙点水。一片歌声,随着抑扬高下。唱的是:(扌双)云志,依仙掌,随阳愿,疑天上。烟霄远,断羽成行。凭看遍翠海红桑,忽春来锦堂。眼前重见兴庆g妆。

迎春道:“这段《普天乐》也编得很有意思。”凤姐笑道:“有什么好,我听着全不懂。倒是唱的嗓音不错。”此时台上,鹤雁两队穿c往来,忽而参错成群,忽而分立对阵,似离似合,乍距乍迎。白的是鹤,黑的是雁,起先还分得出来,渐渐搅成一团,只觉黑白迷离,似繁星乱晃。霎时歌声转处,又是十二个演花舞的,每人一朵花灯,按着十二个月的花季,从梅花直到山茶,花影幢幢,灯光闪闪,也穿c在鹤雁两队之间,曼歌缓舞。

大家正看得有趣,忽见宝玉从殿外进来,向元妃道:“娘娘看他们小技,还可入赏么?”元妃笑道:“有劳调度,我们只看现成的,未免太便宜了。”凤姐问黛玉道:“那月g你是到过的,是不是这样舞法?我只觉得太热闹了。嫦娥向来冷静惯了的,未必合他的意思罢?”黛玉道:“这舞的大谱还是月g里抄了来的,可是添了无数的玩意,月g里那有这些灯呢。”

宝玉道:“今天是祝嘏大典,正该热闹一点。况且又排在《万年灯》之后,若没点灯彩,也未免减色。”贾母笑道:“我的眼睛本就花,叫这些花儿灯儿搅合着,更瞧不清啦。”正说着,那三十六个舞女,联翩合舞,舞得轻盈宛转,如一群弱燕。唱的曲词更字字分明,宛如娇莺千啭。大家听那曲词是:蝶蜂狂,燕莺忙,千影斗春芳。锦灯转处花风扬。向珠帘回顾,霞袂仙仙,依约惊鸿留样。扶荔g中,长春殿里,殷勤亲手按霓裳。待踏歌归去,倚琼枝惜取衣香。璧月楼台,瑶云院宇,元辰好夜,珍重劝红觞。蓬壶近,认欢场不是散花常大家听着曲子各自叹赏,又见演花舞的从袖中散出许多花片,满台上似有无数彩蝶翩翩飞舞。忽然三队舞女舞腰徐转,前后分行,摆成了两个“千秋”大字,藕官扮着星眸鸟爪的麻姑,另一个旦脚扮了月佩云裳的织女,各唱了两套千秋新曲,这也是宝玉添出来的。元妃传旨,赏给芳官藕官锦缎各二疋,余人分赏荷包银锞。芳官等即在台上谢了。那晚上,贾母等辞了元妃回去,已在子牌时分。众人在贾母处谈了一回,各自归寝。

宝玉一路入园去还同黛玉谈戏,黛玉道:“戏词确是好的,若说那出戏,我总嫌他过于繁密,就是凤姐姐他们也是这样说法。下次若再唱,还该重新编过,疏密相间才好。”宝玉也自折服。他自从听了黛玉劝他养心的话,每日虽还到静室中坐坐,却不像从先那样认真。新年里头,凤姐撺掇着宝玉黛玉也请贾母逛了两回园子。究竟天气还冷,贾母又年高疏懒,每次只逛了两三处,或是到迎春房中歇息,或是至留春院歇个中觉。常时还是弄点吃喝,斗斗小牌,较为省心省力。

转眼到了元宵,会真园中各处坐落都挂上纱绢琉璃及戳纱料丝各灯,也安排些银花火树,应景节物。贾母因元妃有灯节归宁的话,命宝玉亲去传话,请娘娘回来宴赏。元妃当面答应了,又再三吩咐,一切都按着家常礼节,那些国礼概行豁免。

那天,元妃坐轿子至赤霞g,宝玉率同黛玉、迎春、凤姐、尤二姐等只在正殿前迎侯。元妃下了轿,扶着抱琴直至工字院上房。见了贾母,要行家礼,贾母连忙拦住,让元妃在炕上坐着,大家陪坐闲谈。元妃道:“老太太那天坐的工夫很不小,没累着么?”贾母道:“那天有好戏听倒不显累,第二天我还去逛园子呢。倒是娘娘招呼我们太周到了,一天也没得歇着。”

元妃笑道:“我们看戏的人,就多坐一会也累不着。只有宝兄弟跑出跑进,累得一头是汗,只望大家说个好,你们还偏要批评他。我看着又是可怜,又是可笑。”凤姐笑道:“他的林妹妹先不肯说好,我们再说好,也不中用。”宝玉笑道:“那出戏也是太繁密了,因为要凑凑热闹,就没有细想到。”元妃道:“今儿的灯,想必又是热闹的了。咱们到那里看去呢?”

黛玉道:“娘娘那天说要到小琼华,今儿就在阁子上摆席,那里还得看。”

于是,贾母陪着元妃坐了藤轿子,众人一路围随,直到含晖水阁。所过门阑廊厦遍缀灯彩,已觉十分富丽。贾母让元妃在水阁坐下歇息一会,然后换坐灯船向小琼华撑去。元妃倚着船窗,见皓月当空,寒光四s,照着湖水都成了一片银潢。遥望两岸灯影幢幢,楼台花柳隐约可辨,笑道:“这灯也就很可观了,若像那回归省的样儿,不但过于奢靡,而且未能免俗。”

贾母道:“那也是皇家的制度,娘娘没见从前南巡的时候,咱们金陵几个大家都接过驾,那银子真像淌水一样的花去,谁敢说‘可惜’二字呢。”凤姐笑道:“我们王家祖上就接过两回驾,至今还落下两句口号,说是‘东海缺了白玉床,龙王来请金陵王’呢。”元妃笑道:“若说皇上家的制度,管得人可太苦了。我从前在g里住着,天天瞧见的只是红墙、黄瓦、黑老鸹子。到了这里,黑老鸹瞧不见了,也只瞧的是红墙黄瓦。依我的本心,只要搬到这园子里,天天看着真山真水,和姐妹们说说笑笑,比任什么都乐。无奈还有些制度管着,不容我多走一步哪。”

说着,看看船中,只不见宝玉,便问道:“宝兄弟呢?”

黛玉笑道:“他是坐不住的,在船头上帮着他们撑船呢。”凤姐喊道:“宝兄弟,娘娘找你。”宝玉放下篙子,忙进舱来,元妃道:“宝兄弟,你盖了这个好园子,也该好好的做几首诗,再找人做一篇记,才不枉这番心力。”宝玉道:“在这里的姐妹们没有几个,虽然做过两回诗,也不过一时遣兴之作。若做记可更难了,只有求娘娘赏一篇鸿文,庶几传之千秋,替园林增重。”元妃道:“我向来不大动笔的,那赶得上林妹妹呢!”

黛玉道:“娘娘何必过谦,那年做的省亲颂,大家都推服的,我们那做得出来。”

一路说着话,那船已到了小琼华。临水一带,杨柳桃花映着灯光,分外妍丽。鸳鸯搀着贾母,抱琴搀着元妃上了岸,走进那涵万阁。阁中灯影辉煌,正中摆了一席是元妃的座,侧面一席贾母陪坐。众人的席都在阁子外头,大家坐定。黛玉亲自送了茶,芳官藕官拿牙笏上来请点戏。元妃点了《仙缘》,贾母点的是《舟会》,当时就在阁外一个小小戏台扮演起来。元妃贾母和众人一面饮酒,一面听曲。一时芳官那出《仙缘》唱过了,便接演《舟会》,却是藕官主角。元妃道:“这两个听说都是梨香院的旧人,我当日没有在意,只记得有个龄官唱得很好,如今还在咱们家么?”凤姐道:“当时因为用不着他们,都打发出去,这两个还是宝兄弟找回来的。听说那龄官在外头唱了两年戏,如今嫁给东府里蔷儿了。”元妃道:“蔷儿是珍大哥抚养大了的,为什么不正正经经娶一个,倒要他们做正配呢?”凤姐笑道:“娘娘不知道,如今的风气都要娶个女戏子,或是唱曲的,才算是阔。正配不正配,他们倒不讲究。”

坐至半席,元妃诗兴忽发,命抱琴取过笔砚来,一挥而就。

笑对众人道:“我生平不娴风雅,聊以记今夕之聚。”宝玉连忙接过来与大家同看。原来是五律一首,写的是:元夕会真园宴集即事

名园钟瑞气,嘉序接芳尘。

人拟蓬池宴,花留阆苑春。

华灯辉绮席,宝月丽琼津。

咫尺重闱近,何辞驻辇频。

黛玉和宝玉首先赞美,迎春凤姐等也都随声附和。元妃笑道:“我不过抛砖引玉,林妹妹必有佳作,不负胜游。”黛玉不免谦逊。

贾母道:“若是做诗,咱们园子里还有两个诗人,但是外客,不便冒昧邀致。”元妃问是何人?贾母便说出香菱、妙玉。

元妃道:“早知道这里还有禅庵,应该先去拈香才是。此时何妨邀他们都来一聚呢。”宝玉忙命侍女们分头请去,自己也自构思和作。少时,迎春和诗先成,呈与元妃。元妃看是:恭和元夕会真园宴集即事迎春

迎跸春风近,名园绿水前。

莺花开绮序,灯月会华筵。

略分情尤重,承欢景正妍。

赏心欣此夕,咫尺是云天。

看完了,递与黛玉道:“你瞧,二妹妹不大做的,也比先长进多了。”

黛玉正看诗,香菱妙玉已随着侍女进来,同向元妃见礼。

元妃向妙玉道:“妙师诗名,心佩已久,未得领教。”妙玉含笑道:“方外畸人,焉知风雅?娘娘未免过奖。”香菱和元妃本是初见,黛玉说起他从前学诗之勤,近来进境之速,元妃非常赞叹。又问知是宝钗的嫂子,也略问薛家情况。黛玉将元妃、迎春的诗给他们二人看了,便自去吟哦。这里元妃笑对凤姐道:“我在g里听说姐妹们在大观园里结社做诗,羡慕的了不得。

还有人说起,凤妹妹也做诗哪,今儿倒不可不领教领教。”凤姐笑道:“我通共只诌了五个字,那能算诗么?怎么也传到娘娘耳朵里了。”贾母道:“上回宝丫头、云丫头还来这里做诗呢,若知道娘娘这么高兴,应该把他们也叫了来,那就热闹了。”

元妃道:“他们两位来了,我简直连影子也不知道,若知道,我也赶着来了。他们总以为我那里还是g里的样子,轻易不敢去,其实有什么规矩呢。”

此时,芳官藕官等唱完了那两出,又上来请点。元妃道:“咱们清谈也好,只拣那文静的吹弹一两套,别搅他们的诗兴。”

芳官等下去,便吹弹起“灯月圆”来。一时妙玉香菱的诗先成了,元妃看妙玉的诗是:

春张曲宴集,迎节驻金舆。

禊叙情无极,韶妍序及初。

四围金翡翠,千影锦芙蓿

永志芳游盛,和风接佩琚。

又看香菱的诗是:

别馆笙歌盛,芳游及上元。

堤花低拂佩,帘月近迎樽。

敲钵忙诗事,飘灯记梦痕。

鸾舆归路晚,箫鼓隐千门。

元妃看完了,笑道:“毕竟是诗人之作,与愚姐妹不同。”

又指妙玉那一首尤佳,当下便与妙玉香菱闲谈。忽想起从前之事,笑问道:“那年归省,我还记得到栊翠庵拈香,也见着几位方外,彼时何以未遇妙师?”妙玉道:“我从苏州玄墓展转至京,得入贾府,那时已在娘娘归省之后。人生一面,皆有定缘,就是此番得侍g仪,也岂是初料所及!”元妃道:“闻说妙师在京,与四妹妹最契。愚姐妹中只他向佛坚笃,妙师看他将来成就如何?”妙玉道:“心即是佛,心外无佛。只要他持念j坚,纵有外魔,也不足为害。我是信他必有成就的。”

元妃又问香菱常看什么诗。香菱道:“我从前最喜看李义山的集子,近来倒常看杜诗。”元妃道:“玉溪生本来是学杜的,这倒是一条正路。”

凤姐此时正陪着贾母闲谈,黛玉却在廊下看灯。远远看那柳堤上一带灯光,仿佛是一条火龙似的,倒s水里,成了好些条的金线,不觉就看住了。猛一回头,见宝玉坐在帘前,尚在那里写诗,写了一回,又要涂改。便问道:“你还没作成么?”

宝玉道:“我今儿也不知怎么的,做了两句,总不惬意。”

黛玉道:“你听见没有,连妙玉香菱后来的都交了卷,我可顾不得你了。”说着,便走进阁中,取笔写出,呈与元妃。那诗是:恭和元夕会真园宴集原韵林黛玉

清游淹令序,胜境脱凡尘。

飞盏重楼月,移桡一水春。

草香瀛苑路,花罨武陵津。

g漏层霄永,何烦问夜频!

元妃先看了题目,笑道:“仓卒之间,还要步和原韵,到底是名手不同。”又看那诗,更为称赏道:“要推这首压卷了!”黛玉道:“我正为诗思艰涩,借着步韵,倒容易成篇。那有妙公做得超脱?”说罢,又走到帘前,见宝玉诗已做成,替他斟酌了两个字,宝玉才誊出呈进。迎春笑道:“宝兄弟如此矜持,必有惊人之句。”元妃道:“若在天g,压倒群仙倒还容易,只怕床头捉刀人,不容他不低首呢。”一面看宝玉的诗是:

始春从宴灯,灯月入帘宽。

歌板喧棠舫,觥筹乱药栏。

一奁涵远近,万象占高寒。

何幸g车驻,星辰隔坐看。

贾母问道:“宝玉做得如何?”元妃道:“这首也不在林妹妹以下,决不像他从前做的。”贾母道:“他近来还时常用功呢。”侍女们送上酥酷。原来黛玉知元妃爱吃,特为预备的,大家也跟着吃些。又看了一回灯,仍旧坐船至含晖水阁,送元妃贾母换乘藤轿出园而去。宝黛等直送元妃至正殿外,看小太监们引轿子走远了,方自回园。

此后,年节已过,贾母无事,仍同凤姐、迎春、鸳鸯及尤氏姐妹斗牌消遣,却因贾夫人走了,不免时常思念。

过了些时,天气渐暖,太虚幻境那些仙女见风光明媚,都挈伴出来游春。宝玉黛玉和凤姐劝贾母也坐了藤轿,从赤霞g出去,一路随意闲逛。遇着清溪芳树风景好处,便将轿歇下,玩赏片时。那些仙女们敬重高年,又见贾母和蔼可亲,也陪着说长道短,如同家里人一样。其中有一半认得黛玉的,更显得亲热。也有跟着轿子和黛玉凤姐说说笑笑,一直跟到赤霞g来的。也有来赤霞g问候贾母,看望黛玉的。因此人来客去,很不寂寞。

到仲春天气,园中群花更盛,贾母约了众仙女在会真园开个赏花会。到的也有几十个人,有会吹弹的,有会杂技的,也有能书会画的,各奏所长,大家尽情取乐。贾母见过他们,只命黛玉、凤姐、尤二姐等分起款待。黛玉忙不过来,又叫晴雯、麝月、紫鹃、金钏儿诸人,也帮着招呼。那些丫环们都是喜欢热闹的,陪着众仙女采花斗草。又在牡丹院打了一回秋千,众仙女中也有胆小的,不敢上去。有些会玩的,都是身轻如燕,兜上了秋千,只来回打了几转,便已起到半空,罗袂翩翩,彩绳飘扬,舞出各种名色,煞是好看。金钏儿见了,陡然高兴,一脚也登上秋千,紫鹃忙道:“那可不是玩的,摔了下来,比吊井还重呢?”金钏儿撇嘴道:“你说的,就那么娇嫩?这玩意我从前也玩过的。”芳官替他送起,耍了十几转,渐起到高处,便觉得有些头晕,只可慢慢的放了下来。晴雯笑道:“你那里成呢,等我玩玩给你看罢。”说着,便轻身直上,自己兜起,渐起渐高,也似飞到半空里似的。大家仰看,只见他衣袂飘扬的影子。一会儿放下,脸也不红,头发也不乱。众仙女见了,都十分夸赞。那知道大观园红香圃里,也有两架秋千,晴雯原是耍惯了的。那天众仙女在会真园中玩耍,直到傍晚方散。

晴雯麝月等送了他们,也很乏了,都至留春院歇息,大家说些闲话。

晴雯忽然想起一件事,和麝月商量道:“二爷二***生日就在眼前,咱们怎么凑份子热闹热闹。”麝月道:“也想不出什么玩的,还是照那年怡红院的样儿,那天晚上,预备些酒果碟子,就在这里玩玩。又没有那查夜的管着,不由着咱们横反么!”紫鹃道:“二爷和姑娘的生日又不是一天,分开两天做就没意思了。也许到了那天,老太太还要请客呢。依我说,不如借着二月十五大花朝,咱们凑齐一百种鲜花,做个百花庆寿。二爷和姑娘问起,只说是庆赏花朝,你们看好不好?”晴雯道:“那么着,还得把宝二nn、史姑娘都请了来,才有趣呢。”金钏儿笑道:“闹得太大发了不大合式罢?要请你去请去。”晴雯笑道:“当然是我去,还能劳动你小太太么?”大家商量定了。

到了十二那天,果然贾母领头替黛玉做生日。迎春、凤姐、香菱及尤氏姐妹,都在贾母上房凑趣,热闹了一天。晴麝鹃钏诸人,那几天只忙着在园子里各处采花,不拘草本木本,折枝移g,定要凑足了百种。好在太虚幻境气候与人世不同,四季花卉同时齐放,凑起来也还容易。或是盆栽,或是瓶供,或用白玉水晶盘养着,还有用竹g、树g做成天然花筒,在墙上挂着的,把留春院几间屋子打扮得红娇紫姹,锦绕香围。那四儿跟着莺儿学的,也会把鲜柳条和各色鲜花编成细巧花篮。他又想个巧招儿,把四季的花按次序分成十二个月,每月归成一个花篮,都挂在那抱厦上,更是别处没有的。头一天晚上,晴雯悄悄的去邀了宝钗湘云,也不给宝黛二人知道。

那天一早起来,他们几个人都打扮得花枝招展,先至贾母处请安,说道:“今儿是大花朝,我们在留春院凑齐了百花,做群芳会。请老太太和nn们,到那里玩玩。”贾母听了,甚为高兴,吩咐将薛大nn柳二nn也都请上。紫鹃等先去请了凤姐尤二姐,又往前院去请尤三姐。金钏儿麝月另去请迎春香菱,都答应准来。凤姐看他们走后,便至贾母处,见宝玉黛玉都在那里,笑向黛玉道:“到底你们那里热闹,会想出新鲜法子来玩。我想这百花大会,多半是捧你这花王的。”黛玉笑道:“他们忙了好两天,也没和我商量。听说连吃的也都是花,说着好听,只怕未必中吃呢。”凤姐道:“吃的倒不紧,你们可记着给老太太凑牌。”黛玉道:“手儿是尽够了,牌桌还得现预备,他们未必想得到,我得回去瞧瞧去。”说着,便先自回园,看着侍女们把牌桌摆好。宝玉紧跟着也回来了,又把那些花重新匀对一番,方见疏密得宜,雅俗共赏。

布置chu妥,迎春、凤姐、尤二姐、鸳鸯簇拥着贾母的轿子已经来了,宝黛等连忙接进。贾母一进屋子,就闻见一股花香。

四下里瞧瞧,笑道:“亏他们那里找的,会凑成这么些花,倒像是花洞子了。”迎春笑道:“宝兄弟小的时候,外号就叫绛洞花主,这才名称其实。”黛玉让贾母在上面坐着,亲自递了茶,凤姐等陪着说些闲话。

只听得帘外一阵说笑之声,尤三姐和香菱前边走着,晴雯金钏儿跟随在后,走到抱厦上,看见那些花篮,香菱道:“那位手儿这么巧,连颜色都配好了的,真瞧着可爱。”尤三姐道:“这些花儿在这里不算事,若在别处,除非武则天能叫百花齐放,别人都做不到的呢。”黛玉迎出去道:“屋里坐罢,老太太都来了半天了。”香菱尤三姐方进屋相见。细看那屋内布置,也都觉希罕。晴雯道:“老太太请那边瞧瞧,还有玩意呢。”

贾母同众人过去,只见博古架上全摆着瓶花盆花,按那格子大小宽窄,无不匀称。那些瓷瓶瓷盆又都和花儿的颜色相配,更觉娇艳。凤姐道:“这简直成了一架百花屏了。”贾母笑向香菱道:“你们爱做诗的,这倒是个好题目。”香菱笑道:“我通共只做几首诗,倒把诗招牌挂了出去,连老太太也当我诗呆子呢。”紫鹃捧着一个大水晶盘,盘中养着各色花朵,请贾母和众人随意拣着戴。贾母拣了一朵大红山茶,鸳鸯替戴在髻上。

凤姐自己拣了一枝碧桃,又拣了两朵粉紫西番莲,送给尤氏姐妹。晴雯笑向香菱道:“我来给你打扮罢。”香菱道:“这可免劳,别把我打扮成刘姥姥了。”说着,自拣一枝海棠戴上。

正在说笑,芳官将纱囊中收的各色蝴蝶放了出来,绕花飞舞,也有落在花枝上的,也有飞在他们髻儿上的,也有从花里穿出来,又向各人身上绕来绕去的。宝玉笑道:“这才有趣。不知道他们什么时候收的,我若知道,给他们放在帐子里,早上醒来,冷不防就要吓一跳呢!”

一时晴雯紫鹃回道:“饭摆齐了。”宝玉引贾母和众人至后厦,各席上都是一色漆几漆椅,有梅花式的,有海棠式的。

只贾母的座是一张梅g藤心榻。候大家坐定,斟了自酿的珠兰玫瑰各酒,便催着上菜。众人看那些食品果然不同,也是用百花烹制的,甜菜中有玉兰花瓣、莲花瓣,是玫瑰桂花糖和糯粉煎成。荤菜也有桂花、菊花、茉莉花、晚香玉和同汆炒。连到点心都是银模子印出的各色花朵。凤姐笑道:“你们做花朝,做得太切题了,倒叫花儿受了煎炒烹熬种种刑法,我做花神定要不依的。”香菱指着晴雯道:“这不是芙蓉神么,他把各种花儿都摧残了,供人家的口腹,倒单把芙蓉豁免了,未免有些私心。”晴雯笑道:“我这芙蓉花,也受过多少煎熬的,谁替我出气呢?”少时饭罢,贾母即在黛玉房中歇中觉,众人在园中随意闲逛。

等贾母睡醒起来,便陪着斗牌。凤姐、迎春、尤三姐、香菱各自坐了一家,鸳鸯帮着贾母看看,尤二姐只坐在凤姐身后。

贾母支起眼镜,拿着牌看了半天,笑道:“这窗子上的树影子一晃一晃的,我越瞧不清,他越跟我打搅。”黛玉连忙叫晴雯出去把那枝海棠花用竹竿子支开,鸳鸯又帮着把牌理一理,这才看明白了。斗了一会,迎春连满了两副。凤姐笑道:“今儿吃了他们的,也得还席。谁要是赢了,可不许掖起来,改天再弄点吃喝。”迎春道:“若是老太太赢了呢?”凤姐笑道:“老太太赢的不少了,柜子里老钱和新钱搁了一大堆,搁不下了也要打架的。匀出点来吃在肚子里,倒免得生事。”贾母笑道:“这猴子信口说些什么,多咱把你赢苦了,恨得这么牙痒痒。”

那天斗到天黑,大家算一算,倒是凤姐赢了。鸳鸯笑道:“这可没得说了,你自己出的主意,咱们说定了那天还席罢!”

不知凤姐如何回答,且听下回分解。

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