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向转了个身。

余锦年奇道：“老伯，是最近城外头不安生吗，怎的这般愁眉苦脸。”

“嗐，别提了！”老农长叹一声，苦着脸摇了摇头，与他侃起来，“头阵子老汉我闹了场小病，在家里歇了一日，可地里菜都收了，多搁一日都得不新鲜，于是我那老婆子便代我进城来卖菜。菜倒是卖光了，可谁承想，那光天化日的，竟有个小毛贼抢走了我老婆子的钱囊！唉……你说我们辛辛苦苦犁那三分地，到头来却被人偷了个精光！我们这有冤无处诉，可不得日后小心着点儿？”

余锦年叫自家伙计帮忙把买下的菜都提到后厨，又叫他们打一碗酸梅汤来给老伯解渴，自己则帮着将担子提到那老伯的肩头，口中纳闷道：“我倒是听说西城外头新上任了一位京畿少尹，很是雷厉风行，西边三县俱被他治理得井井有条，俨然有夜不闭户的好风气了。”

老农喝了一口酸甜可口的酸梅饮子，井水镇过的瓷碗拿在手中沁着丝丝的凉意，却并不似冰那般伤人，觉得胸中烦热顿时消散了一半。一入了夏，许多铺子都开始卖饮子，但和此时手中这一碗比起来，就总觉得那些差了点什么，他说不上来，只觉得饮得痛快，便三两口喝干净了，谢过了余锦年，之后拍了拍衣裳上的泥，无可奈何道：“上头的官儿再厉害，也抓不完这天底下的贼哪！我们这一两三文钱的小事，哪能劳动那些大人物。”

“说的也是。”余锦年跟着嘀咕了一声，“要天下无贼也确实难了些。”

“不过我家老婆子讲，那小贼穿得破烂，约莫是哪里过来逃荒的，年纪不大，个头与小老板差不多高，而且这左边腿窝后头还有一颗黄豆大的黑痣。”老农愤愤地搓了搓手，气得眼角的皱纹无端又深一寸，“赶明儿卖菜时我四处瞧瞧，指不定就将他捉住了！”

余锦年忙说：“那您可得小心些身体。”

说完，他似忽然想起什么，托着脑袋仔细地回忆了一会儿。

“嘿呀，老汉我年轻时候，那也是十里八乡摔跤的好手！”老农与他聊得起兴，又感恩他一口气将自己的菜都买了下来，临走前便又在担子里翻了翻，提出个带盖的小木盒，塞到余锦年的怀里，“小老板心善，这盒子桑葚是我家老婆子晨起才从树上掐的，非要叫我带着路上解渴。我也还没动，小老板要是不嫌弃，便拿去吃！”

余锦年推拒道：“这怎么好，本来菜也没多少钱，还要讹你一盒桑葚。”

“这不值钱，是家门前树上结的，多得很，一抓一嘟噜！人要是不吃，没几天可就全让那鸟给叨光了！”

听他这么说，余锦年才不好意思地接了过来，回到楼里把桑葚倒出来，再把盒子还给人家，又顺手用小竹筒另打了一吊酸梅汤，用红绳栓了根提手，叫老农带回去给那辛苦摘了桑葚的婆婆也尝。

回到后厨，他将桑葚用盐水泡上，又用糖水和鸡蛋化入面粉中，将揉好的面团搁置在木盆中醒发，之后便准备亲自去南边的羊行剁点羊脊和腿肉回来。

自从在热谷行宫那一事当中出了些风头，京中这些八卦杂谈又一向传得飞快，才开业不足月的三余楼就被顶上了风口浪尖，每日都汇集了各色食客，真正品味美食的也有，却是少数了，反而多得是些门阀子弟过来凑热闹，打听他到底是什么来头。

也幸亏这楼背后的主子是季家那位，即便有些不怀好意的人过来刺探，也只能止步于此。余锦年最厌烦这些事，今日闵懋不知去哪鬼混，季鸿去公办，其他人也都各有各的忙头，只他看起来最是闲，自然是找了借口往外溜，省得人家把他当做个野猴儿来围观。

从三余楼到城南，他边走边逛，拿脚丈量了半个多时辰才到了肉行一条街，老大远就闻到了一股带着血气的肉腥味，满眼里更是各种各样倒挂着的血淋淋的肉件儿，还有兼买血豆腐的，一盆盆的红汁摆在街边，一条条的白肉悬在头上，是要如何血腥就如何血腥。

但在这一片血腥之气中，还隐约飘来一阵艾草的芬芳，将街道上的腥味冲淡了一些。

既然来了这肉行，便顺道也买些其他，这几天也不知是不是他的错觉，总觉得金幽汀里气氛不同往常，家里那些小丫鬟们往日里一个个儿都活泼得不行，偌大个园子，全靠她们打打闹闹才觉得有些人气儿。这些日子小丫鬟们都噘着嘴，一副欲言又止的表情，让人难能不在意。

恰好过不了几天就是五月初五浴兰节，即端午，是阳气汇聚之日。余锦年便想着到时包些角棕，让府上的人都高高兴兴过个重五。

肉行乃是百行中杀气最重的，也最容易招致疫病，因此当下就已有不少屠户提前在家门和铺前悬上了艾叶，以冲淡血煞、抵御疫邪。又有说端午这日，诸天五帝会对世人后代考察功绩，定罪量福，所以卖福烛元宝的铺子也红火了起来，五毒灵符更是供不应求。

五毒灵符说来也并不是什么稀罕东西，便是将蜈蚣、蝎子、毒蛇、壁虎和蟾蜍五种毒物的纹样或画印或裁剪于红纸上，还有画葫芦的，贴在门前床头，以避毒虫。余锦年瞧着热闹，也在街头买了厚厚一沓，还买了几只彩丝线编成的蟾蜍络子，图个吉祥兆头。

街上两个小娃娃围着余锦年唱道：“麦儿黄，杏儿黄，插艾草，香满堂！”

他见小孩子们可爱，便一人送了一只蟾蜍络子，这下倒好，随之就跑来了更多的孩子，将