进城时，已经过了午饭的点，苍碧饿了，看看外头，街边食肆都快摆到了路中央，各色美食，香气四溢，可每一样，蔡淳都买不起，他只能顶着咕噜噜叫的毛肚子，戳戳一动不动的小黑，意念飘到远在逍遥界家中，连云曾经做的油香豆腐上。
“小黑，书生这又是来买药么？”苍碧把嘴贴在黑镯子边，极轻地问道，可蔡淳分明一个子都没带。
也不知蔡淳走了多久，终于停下了脚步，苍碧扒着箱子看出去，附近远没有大道上热闹，蔡淳停在一扇双开的红大门前，门上一块大大的牌匾，写着“柳州知府”。
“来者何人？”蔡淳刚上台阶，便被守门衙役拦住了，“有何事？”
“小生蔡淳，乌花村人氏，是这届乡试的考生，对本次的成绩有所疑异，请大人行个方便，通报太守，小生想查卷。”蔡淳恭恭敬敬地行了一记躬身礼。
科举试卷是在地方考完后，统一收至上头批阅，最终与桂榜一起，重新分发到各州知府，每份卷面上都会有批改官员写下的评判，若是试者对成绩有异议，是可以通过地方查阅的，不过大多数考生都不傻，自己几斤几两还不清楚么，真来查阅的人也就屈指可数。
“请稍待片刻。”衙役手扶着别腰长剑，倒是好说话，其中一名立刻进去了。
蔡淳忐忑地等待着，不断回忆当初写下的文章，从立意、用词都又斟酌了一遍，确实是他笔下的最高水准，难道是有部分触及了当朝律法？
他越想心中越不安，幸好衙役不过片刻就出来了，没引他进去的意思，依然说了句：“稍待片刻。”
这片刻久了点，整整过了半个时辰，大门才重新开启，主簿伸了个懒腰，不情不愿地挪了出来：“是哪家的要查卷子？”
蔡淳赶忙迎上去：“回禀大人，小生蔡淳，想……”
“蔡淳？”还未等蔡淳说完，主簿就放话了，“乡试的卷子都在太守大人那保存着，如要查阅……”他摊开右手，虚捞了几下。
蔡淳没明白他的意思，愣了愣，主簿眉头拧起，颇不乐意地再次开口：“上头有规定，查阅卷面，需交付查阅费用十两银子。”
蔡淳多年寒窗，在塾里时，先生也曾清楚地说过科举的各项规则，只知道卷面不可私自带走，从未听说查卷还收银子。
“没钱？”主簿睨了蔡淳一眼，“没钱就别来瞎闹腾，有这闲工夫，还不如回去多读几年书。”说完便一甩袖子，扭头走了，留下蔡淳，还没回过神来，呆在原地。
十两银子……他攒一年，不吃不喝，也就两吊钱，这么算都要攒上五年，更何况家中用度，还有母亲的药钱，家里的木钱箱，从来就是见底的。
“书生，这卷子也没什么好查的，横竖不就是你写得那篇文章嘛。”衙役显然也看不太过自家主簿的做法，拍拍蔡淳的肩安慰，“花这钱不值当，还是攒着，寻个好点的私塾，再苦读几年，兴许下一届就靠上了。”
下一届？三届了，七年如流水般，卷走父亲的生命，卷走母亲的安康，也把他曾经满腔的壮志雄心抨击得七零八落。
蔡淳拖着虚浮的步子转过身，幽魂似的走了。
“喂，书生。”苍碧见他越走人烟越稀少，走进了不知是哪的死巷子，看周围一个人也
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