序章「彼岸花葬」＃３（1 / 2）

在颓靡的乾燥坡地上，迎风闭目的卡蜜拉深深吸进一口污浊的空气，然后缓慢地朝空中吐出。血的味道乘风飘散，代表友军部队已经展开第一阶段的行动。那么接下来就得换这里做抉择了。武力镇压无法使人屈服，血腥之风终将带来更为惨烈的悲剧。卡蜜拉让阴暗的天空透过薄弱的眼皮，在眼底映出一片片奇异的色彩。她就保持着这种姿势，轻声对身后的卡琳问道：

「卡琳，妳说的『奇怪的东西』是什么呢？」

被热风弄得浑身不舒服的卡琳搔了搔发痒的脸颊，望向长官的后脑勺说道：

「是的。在第七小队的侦察报告中，我们从林地深处发现了一种……类似宗教狂热的仪式。」

「宗教狂热？原来不光是军部的高官存在着这种可怕的执着呢。」

卡蜜拉微微仰起头，两条手臂朝前方伸直，以彷彿歌唱般的姿势继续说道：

「那么奇怪的东西指的就是某种宗教啰？」

「这点还无法确定。根据小队报告，厄当难民们崇拜一面诡异的旗帜，以及拿着该面旗帜的，嗯，领队或祭司一类的人。」

「听起来倒挺常见的。」

「本来我也是这么想。您还记得第七小队的托芬吗？」

「如果是那位黑色头髮、瘦瘦高高、总是很有精神的小队长，那我还记得很清楚。」

「她死了。由于她遭遇到的不幸，才让她的队员们将这起本来会被忽视掉的事件彻底记录下来……」

又有自己认识的部属丧生了。卡蜜拉的心忍不住为之颤抖，哀伤的情绪紧紧压迫她的眉头，只差没趁机侵佔那已经麻木的泪腺。她不喜欢这种感觉，不论以前或是现在。卡蜜拉身体一放鬆，手臂也跟着缓缓降下。她微微转动身子，眺望驻扎于山坡下的第二营区。

好一会儿之后，卡蜜拉才张开被热风带走生气的双唇，问道：

「托芬是被难民杀死的吗？」

同样因为这件事感到悲伤的卡琳面有难色地摇摇头──即使长官并未注意到──然后吐了口气。

「不。她是被第七小队的队员们杀死的，她请求她们了结她的生命。」

沉浸于哀伤中的卡蜜拉想了想，直觉地说出最坏的推测：

「阵前叛变？」

「小队全员否认任何污衊的指称。我接到报告后已经请军医对她们进行简单的测试，但是有的队员处于极度恐惧、有的处于极度悲伤……目前无法取得任何可信的资料。」

「好。在有办法证实以前，请妳跟我一起相信托芬小队。妳同意吗？」

早已料到长官会说这句话的卡琳欣慰地露出笑容。

「我同意。那么您是否要听取小队的报告？」

卡蜜拉微微颔首，让卡琳继续报告下去。

第七小队费了一整晚的时间才横越将近半座厄当林地、绕进离主要干道有段距离的隐密难民据点。若非难民们正为某项行动做準备，恐怕侦察也不会那么顺利。无论如何，在托芬中士率领的小队抵达隐密据点后，她们发现有许多留守或无法作战的难民都聚在一块，全神贯注地倾听一名手持军旗、全副武装的少女发表演说。由于连守卫也全心投入在演讲上，小队轻而易举地混入几乎有四、五百人的小型广场，在人潮的圆环中观察这一切。事情就是在这个时候发生。最深入人潮、距演讲者甚至不到十公尺远的托芬察觉到现场气氛不大对劲，决定带着小队紧急撤离。所幸演讲者及听众依然沉醉于那段根本可以称之为闲聊的迷人演说。