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人群分开，两名年青将领走出，向主将一揖。

“此去，我自当亲率盾牌兵在前冲锋。你等二人，率神臂弓部队押后。前面这一队弟兄性命，我便交到你们手里了。”刘昌祚缓缓道，说得极慢，但一个字一个字吐出来，分量却是极重。

二人对视一眼，知钤辖今日是将自己性命相托，俱是热血沸腾，齐声道：“愿为钤辖驱策！”双双领命去了。

刘昌祚又唤出弩兵、骑兵将帅，一一差遣。待到他调遣完毕，天色已是全黑。亲兵不知何时已在帐中点起了牛油大烛，烛光跳动，映得众兵将的甲胄雪亮如镜。

刘昌祚负手在案前踱了几步，在帐中这些将领的脸上一个个细看过去。

他们有的稚气未脱，有的已鬓生华发，有的俊美闲雅，有的面目寻常。唯一相同的是，这些脸容都怀着忠诚、信服的神色，眼里都含有热切、坚毅的决心。烛影摇曳，在帐中投下长长的阴影，大家都默默地注视着他，不发一语，在等待主帅率领他们奔赴一场结局未知的战役。

刘昌祚一叹。

“天色已晚，众爱将速速回营休息吧。”

众将得令，纷纷散去。刘昌祚叫住姚麟，待留他细细商讨。

乔峰跟另一位相熟的军官谈了几句，正待走，却见慕容复一掀帐出去。不知什么时候，外面飘起雪来，搓棉扯絮，下得极急。

慕容复待一低头出去，却好似突然想起了什么心事，望着外面的雪停了一停。帐门掀处，气流卷动，大片大片的雪随冷风飘入，拂动慕容复鬓边几丝长发，落到他脸上，倏忽间便化去了。

雪在地下已积了半寸，雪光明亮，映得他脸色端凝，无悲亦无喜，就好似刚才那一场唇枪舌战不曾发生过，他也不曾左右过一场足以决定几万人性命的恶战的走向。

☆、第五章

“士卒涂草莽，将军空尔为。”

李·winteriscoming·白

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“怎么这么薄？”

慕容复从面前书信中抬头，一捻呈上来的棉衣，眉头随即皱起。

“薄吗？”邓百川一愣，抖开棉袍，翻过来掉过去看了两眼。像他这等内力深厚的武人，寒天腊月也不足为惧，一件夹衣即可度冬。

慕容复搁下毛笔，接过衣服套上身试了试。

“行军打仗，这一身如何耐得住寒冷。”他一边往下脱一边道，“眼看再过几日都该穿皮裘了，怎么就不舍得一步到位。”他低头思忖一会，似是已想明白其中道理，继而一叹，道：“看来这皮裘发不发得下来都还是另说了。”

说着立起身来，吩咐道：“邓大哥，这批冬衣你先接着，暂且不忙分发。待我去找转运使问个清楚再作商议。”

走到转运使营中，已经有几名将领先他一步前来理论。站住一听，果然是中间层层盘剥下来，搞得全军的丝绵袍子到手都缩了水。

“连官家伐夏大军的馈饷都敢克扣，是谁这么大胆！”左路骑兵校尉刘别谦怒道。他手擎棉衣，直戳到转运使脸上去：“看看，那么薄的衣裳片子，连俺家老母制的春秋单衣都不如！你有脸管这玩意儿叫棉袄，我却没脸叫我手下兵士穿它！”

“骑校大人，这道理小人如何不省得。”转运使苦笑道。他是个中年男子，面相忠厚，这时被一群青年将领围着乱嚷，急得头上冒汗。

“军饷自官家手中分下来，不知要转手几层。中间油水，凡是经过手的爷都得捞上一把。这些人哪一个又是你我得罪得起的。”

“什么时候能有皮裘？”慕容复袖手听了一会儿，忽插嘴问道。

“按理是要等到十一月份。”转运使答。

“今年天气不同往常，冷得格外早，”慕容复一皱眉，“此次伐夏，事关我大宋国运。就不能打个商量，让上头赶紧把厚衣裳发下来？”

“慕容校尉有所不知，”转运使直叹气，“就算上头肯开库发放皮裘，也未必及时能到。鲁福、彭孙二位爷押着粮草还在后头慢慢赶呢，这批棉袍还算是到得早的。就算能得了皮袍子，等送到咱们手里的时候，只怕连仗都打完了。”

慕容复心知多说也是无益，冷眼看他们夹缠一会，自转身掀账而去。

此时暮色已是四起。营中尚未掌灯，唯前哨几点灯火闪烁。

适才帐中火盆生得旺，有些气闷，这时滚热的面颊被冷风一吹，格外惬意。慕容复一时无心立刻回营，沿着道路行了一会儿，走到营地边缘，站住了，负手眺望山隘间的西夏军驻地。

此去隘口尚有一段距离。天色仍明，却也看不见什么。天边横着长长一抹云，云边缘尚透出一点微光。几点寒星钉在天幕中闪烁，四下旷野低垂。

慕容复默默想了一会儿迫在眉睫的这场恶战，和千头万绪的那些思虑，似乎只立了一倏忽，最后那点天光便已悄然隐去。夜色沉黑如墨，月亮缓缓升了上来。他抬头，长长吐了一口气，空气里顿时弥漫开片片白汽。已是呵气成霜。

这时，忽听见近旁传来隐隐响动。慕容复耳力清明，一听便知是拳脚带起的气流风声。他循声望去，见是一位英武少年，独自在开阔处练习一套掌法。虽然年轻，但一招一式大开大阖，法度严明，不是乔峰却又是谁。

偷窥别家门派武功乃江湖大忌，因此慕容复只望了一眼，便出声唤道：

“乔兄。”

乔峰没想到有人在旁，收招诧异看时，来人正是慕容复。他身着紫絁军衫，长身玉立，头顶束发银冠在月光下闪闪发亮。