城市上方的天空如同一层灰玻璃，蒙蒙地透出晨光。乔万尼停下脚步，环顾四周。这座以鲜花为名的城市仍一如他记忆中的模样，车马往来，人流熙攘，是整个托斯卡纳地区的心脏。视线上移，越过一片片砖红色的屋顶，在布鲁内莱斯基那惊人的大穹顶边，就是美第奇家族洁白的大理石宫殿。五年间，家族对建筑的外墙进行了修缮，一枚硕大的盾型纹章被刻在了西面的白墙上，三个天使托举着它。无需去看，凭着记忆中的熟稔，他知道这一面的二楼上有一扇窗，白纱掩映的窗台上，摆着两盆正在盛开的紫罗兰。
“您一定是要去美第奇宫。”
搭讪者是一位身材矮小的女士，不得不仰着头才能与他对视：“每位初来佛罗伦萨的旅人总会想去公爵的府邸前看看，您需要引路吗？”
“……不用了，”他一怔，随即谢绝了她的好意，“我知道怎么走，谢谢。”
何止是知道。少年时，他曾无数次梦想过踏进那幢建筑，每一次路过宫门时都会刻意放慢脚步；年长一些后，他搬进了这里，与那个人安眠在同一片屋檐下。一直到五年前的那个夜晚，他在月色中匆匆逃离，从此再也不曾回去。
“我想也是，”妇人笑了，“谨慎的旅人们总会事先打听好去路。公爵花园中的喷泉是全亚平宁最美的，人们还说，从没见过哪里的藏书比得上公爵的收藏。这些地方都对所有人开放，你不会想错过的。”
难掩的骄傲流露在她的语气里。在佛罗伦萨，人们敬爱美第奇公爵，爱戴他如同爱戴君王。这种喜爱建立在那个人所带来的繁华之上，是他将这座城建成了艺术的迦南地，重现了雅典过去的荣光。也是在他的致力下，这座城邦长久地富饶着，金钱带来的快乐萦绕在每个市民身旁，享乐在此已不再是罪恶。就在此刻，他们后方走来了一队穿着夸张的行人，他们头戴羽冠，衣着肥大，是即将在河边的庆典上表演的西班牙小丑。
没有什么改变了：城依然是那座城，是更繁盛、更浮华的佛罗伦萨。变了的是他。
乔万尼向这位热心的妇人道别。贝托尔多的葬礼定在明日，他有一天的时间可以稍作休整。领主广场两边密密地挤着几间小酒馆，此时还不到中午，门前的木椅上却已坐满了买醉的客人。他用两枚银币向店主租下二楼的房间，在短暂的梳洗后回到楼下。劣质木柴喷出的白烟中，人群聚集在酒馆角落的炉火前，交流着近日听到的野闻。乔万尼径直穿过他们，向伙计要了一杯热牛奶。
“像您这样岁数的年轻人，就没有一位是不喝酒的。”伙计说。
乔万尼摇了摇头；他几乎从不沾酒。
“嘿，别这样！酒可是顶好的东西，没什么比它更好了。”伙计摇头晃脑地说，“来杯甜酒吧，没什么事是一杯甜酒解决不了的！”
这句似曾相识的话让他恍惚了一瞬。乔万尼摇了摇头，接过木杯。
“今天有个好天气，”忽然，角落里有人开口，“打赌么？奇博家的人今天会把画像送来。”
“他们可没戏。”另一人接道，“听着，我亲爱的弟弟在宫里当差，和公爵可是形影不离。你猜怎么着？他跟我说，公爵早就决定了要娶位法国夫人！”
这句话在人群中的效果无异于忽然落入水面的石块。人声沸腾起来——
“真的？他真是这么说的？”
“鬼扯！”
“怎么可能？别开玩笑了！”
这几乎立刻成了酒馆中最热门的话题。乔万尼猛地转头，只见那人换了个姿势靠在炉边，神情得意洋洋：“这还有假？我是听我弟弟说的，他可是听公爵亲口说的！你们难道不知道，公爵前几天刚动身去了枫丹白露宫么？……”
谁成为公爵的妻子，谁就是佛罗伦萨事实上的女主人。旁观者们显然对这个话题兴致高昂，一齐往说话者身边挤去：“别喝了，快再想想！你弟弟还说了些什么？……”
“公爵夫人去世了？”
入口的酒柜边，酒馆伙计正像鹅一样伸颈听着炉边的对话，却突然被人攥住了手腕。他手中擦拭的铜杯立刻摔在了地上，连忙骂骂咧咧地弯腰去捡。那位黑发的生客目不转睛地看着他，等待他的回答。
他盯着人看的时候，还真像位大人物。伙计眼珠一转，换了一副谄媚的面孔：“公爵夫人？您说那位‘罗马小姐’？我的朋友，佛罗伦萨刚出生的婴儿都比你知道得多！那是多少年前的事了——早死了！”
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