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“结合事件始末，我们有理由质问：斯塔克集团在其中扮演了怎样的角色？”

脑袋里一片轰然作响。倒不是因为秘密被揭穿；他知道总有一天隐瞒的真相会浮出水面。他只希望在那之前他能够拥有更多的筹码。他正是为此而参选的。但他的脑袋现在乱糟糟的，全是因为他妈的斯塔克，而这一切终于都成功搅合到一块去了。他无意识地拨弄着全息屏幕，略过了重要通讯人里等在线上的厄斯金博士、霍普和娜塔莎，先打开了巴基的线路。

“我还在想你什么时候会打给我。”巴基不紧不慢地说，“所有人都吵翻了天。霍普以为你不信任她；她气得要辞职。”

史蒂夫叹了口气：“你知道，我不是……我只是不能说。只有你和厄斯金博士清楚到底发生过什么。”

“好消息是，他们还没有人怀疑你是骗子。”巴基同情地说，“在你的震撼性发言之前，需要我帮你铺垫几句吗？”

“不了。”史蒂夫想象了一下巴基简明扼要版本的解释，那恐怕只会让事情变得更糟。他叹了口气。“唯独这个，我必须得自己解释——介于我的确在非常重要的问题上做了隐瞒。我这就回来了。”

“嘿，听着，你没问题的。我们没问题的。你在哪？等等，我听见捷运带的声音了。省省你那穷惯了的性子，这节骨眼上就别坐公共交通，我们得派个车去接你。”

“我没事，没人认出我。”史蒂夫说，他挤在人群中，看了自己周身一眼，“也许是因为我穿着蓝色的格子衬衫和黄色的哔叽呢裤子。”

巴基喉咙里发出一声嫌弃的咕哝。“我早说了你需要个女朋友。你穿得听上去像是从历史博物馆里走出来的乡下土帽。还有，现在没人说“哔叽呢“了，没人。”

史蒂夫耸耸肩。一股失落的挫败在这堆麻烦事在大脑里发酵之前先击中了他。他之所以穿成这样随性地出门，是因为今天并不是正式的一次公务拜访——至少他自己是这么认为的。他想要换一种方式，既然前两次都碰了壁；也许还有一种方式能让他和斯塔克老板好好地谈谈，不穿西装的那种。既然这一次是朋友的邀约，他想要表现得更加真诚和随意一点。也许这能为他们的沟通找到突破口，假设斯塔克并不是一个被外界意淫的混蛋，而是像托尼、像阿森纳所认为的那样，有着一些不为人知的苦衷的话，他想他们仍然有着合作的可能。史蒂夫无数次告诫自己，单凭传言来判断一个人是非常不负责任的。他甚至特意准备了——

“该死。”他看着自己空空如也的双手突然骂了一句，几乎同时转过身子跳向相反方向的路带，“我把东西丢在那儿了。”一定是因为他离开时太过匆忙，那些蜂拥而至的讯息让他昏头胀脑。

“什么？”巴基问，显然对此感到稀奇，史蒂夫很少犯这种错误。“哪儿？不，等等——你得先回来！不管是什么，你现在必须——你可以明天再……”

“不。”史蒂夫执拗地迈开双腿，拨开逆向的人群。在他和那个永远看不见的像是人工智能一样的斯塔克老板再度可谓“友好“的交流之后，他绝不会把它留在那儿——那就像是留下一道袒露自己的伤疤。虽然本意上，这本来应该是一份表达诚意的礼物，他甚至想过将它送给对方，如果对方表现出足够的诚意的话；但现在，他只想加快脚步，将它紧紧抱在怀里，不让任何人看见。

他把他的画册丢在了斯塔克大厦。

托尼焦虑地在他的房间里走来走去；一堆医疗监控设备随着他的位置改变而不断地移动探头，好像一群跟着多动症太阳的向日葵。只有红色探灯和机械轴承轻微的摩擦声包裹着他。大厦的主人迈开大步，走到了房间的左侧。跺了跺脚，定了片刻，转头望着那扇门，又走了回来，笔直地看着；然后再走到房间的右侧，停了一会儿，第三次看向那扇门，好像他的视线可以就这么穿过去；但最终他仰起头，使劲地转开视线。“……他走了吗？”他的AI智能管家星期五投影了一种女性的半透明姿态坐在一旁，同情地回答：“是的，老板。他已经走了。您要看一看监控进行确认吗？”

托尼摇了摇头，重重地再床沿倒下。他觉得心脏被掏空了一整块——好吧，那儿的确是空的，所以不算什么新奇的比喻，只是事实的陈述。温暖的手指覆上胸口，原本反应堆的位置没有了坚硬冰冷的金属，取而代之的是一块完整的仿生皮肤。心脏在底下残缺而微弱地搏动着。

“该死的阿森纳。我要把它派去资源行星上挖矿。”托尼紧闭着双眼，皱着眉头低声诅咒。这绝对不是什么愉快的康复体验：在你刚才在死亡线上挣扎得救，被从手术室推出来，连麻醉都还没有完全褪去；只是因为厌恶医院、名人效应以及超级有钱，才任性地逃离白色冰冷的房间，把整个私人医疗团队搬到自家隔壁的时候，却偏偏要绞尽脑汁打起十二万分精神，只为了和自己的前任情人在不戳破某个谎言的前提下周旋。更可恶的是，身为世界顶级的机器人学家，他居然被他的机器人出卖了；而阿森纳是他唯一不能捐到大学去的机器人。那是父亲留给他的、一份迟到很久的礼物。

托尼躺着，腿垂在床沿，身子搁浅在被单上，胸脯起伏得像一条濒死的鱼。“静养恢复期间，您需要保持心态平和，老板。”星期五声音平板地重复着这一条医嘱，脸上没有多少关怀。她的老板用手无力地捶打着过分柔软的床罩，恼怒而又精疲力竭。“我难道可以控制这个吗？那个该死的家伙在我刚回到大厦就出现在这儿难道是我的错？”

“您可以在和他交谈时坦白告诉他您是因为手术而身体不适，而并不是强装自己在和数个美女共度了一段荒淫无度的夜生活——”

“——得了吧，他才不关心我过得是什么样的生活。他只是认为我这样的人应该过那种生活。我听得出来，我不是个傻瓜。他还在恨我，只是以一种非常成年人的方式。”

“我认为他在递出橄榄枝，老板。至少他为了见您到这儿来了，三次；我认为在人类的相处方式上这是一种祈求沟通的姿态。”

“他来了，是的，当然，为了他的党派，为了他的政治目标。我打赌他的党魁对他施压，要他在闹出这些乱子之后至少赢得斯塔克集团的支持才不算一败涂地。他是来攀交情的，而我觉得，这傻爆了。虽然不能怪他毕竟他是被蒙在鼓里的那个，但是我做不到，在发生了那些之后我就是没办法坐下来和史蒂夫·罗杰斯谈生意。况且他没有我的支持也一样能当上总统，毕竟我甚至会丢掉监督者的职位。我还能给他什么？钱？如果他需要钱，我可以直接交给联邦竞选委员会。”

他啰啰嗦嗦地说了一大长串，更多地像是在说服自己。星期五不再理他了，全息影像只是专心坐着自己手头的工作。“嘿，难道我说得不对吗？”托尼恼怒地拍床，女孩儿优雅地从繁忙的工作中分神看了他一眼，干巴巴地回答：“是的，您非常英明而有见地。”

她的老板放弃了争论，挥挥手。“新闻。”全息屏向他铺开可阅读的视角，史蒂夫·罗杰斯的脸又全方位地出现在跟前，就跟托尼头一次见到这位他评价为银河超模的政客时那样。“让我们看看这家伙到底惹上了什么麻烦。……呵，看来他最近的风头让鹰党本以为十拿九稳的候选人坐不住了。”

“你觉得史蒂夫是被诬陷的吗？”

阿森纳的声音在房间里响起，托尼恼火地向他扔了随便手边的一样什么东西。“出去，滚开，该死的。你跟史蒂夫是一伙的。”阿森纳没有动，它被扔过来的测控仪砸中前额，铁脑袋发出碰地一响。

“我为透露了你的行程抱歉，托尼。我只是想要邀请朋友来家里玩。”阿森纳带着点孩子气的口吻说道，“你不可能躲他一辈子。”

“你只是想让史蒂夫戳穿我的谎言。你们什么时候成为朋友了？”托尼翻了个白眼，“我可以。他为什么要伤心？那不过是个机器人。——好吧，我弄碎我的新咖啡杯时也很伤心。但很快就会忘了的。”

“托尼，你不是一个机器人，或者咖啡杯。你知道的。”

“我倒希望我是。”大厦的主人轻声说道，他仍然仰躺在床上，扯开浴袍的襟口，袒露出大片修复完好的肌肤，用手揉按着心脏位置。“我想要的东西太多了，他们不可能总是一一成真。我能活下来已经是老天眷顾，贪心想要事事顺意违反概率论。要知道，我现在走路都觉得轻飘飘的。这玩意原来有那么重——而我居然一直以来都习惯了。”

他的手指把玩着手术后被卸下的反应堆；那个曾经维持他生命的电池现在在修长的指节之间缓缓转动着，它的裂缝上还贴着那个蠢兮兮的创可贴。“我也能习惯这个。”

“我不明白，托尼。”阿森纳说，“你不想让史蒂夫戳穿谎言以免觉得你是个骗子，但你又在和他的交谈中表现得像个十足的混账。这样的矛盾举动？”

“你不懂——好吧，如果你一定要答案——矛盾是我们的天性，所以人和机器人才这么容易区分！当然，也许我是比一般人更加矛盾。我喜欢矛盾。”托尼强词夺理地提高声音；他知道自己的举动可能显得十足地犯蠢。但管他呢？一个贴住反应堆的创可贴就已经够蠢了。

“那也许能解释很多事。那也许会告诉我们史蒂夫·罗杰斯为什么在各个方面都无懈可击，却在这个问题上向公众隐瞒真相的原因。”

阿森纳的金属手指指向全息屏幕上新闻：

现年97岁的青年政治家？！

总统候选人史蒂夫·罗杰斯涉嫌伪造履历