第 182 节（1 / 2）

难说这位名叫庞贝的男爵对帝国有多少忠诚，不过他既然能让这片土地挂着帝国的旗帜，皇帝陛下总是不吝于给予他一些赏赐和支持。

光明教会也没有放弃争夺这里的信徒，多年前就在庞贝男爵的领地上修建一座神殿，并且派驻一位老资格的神官主持事务。

不过，即使是神官，一样会生病，一样会死去。

“可惜看不到这次皇家试练的结果，我可是押南方行省的试练者赢得最终的胜利呢！”

赫伯特奄奄一息地躺在床上，失去神采的双目茫然盯着天花板。

他知道自己快要死了，他有一点点不甘心，可是又有一种莫名的轻松感，死亡意味着解脱，他以后再不需要为任何事情烦恼。

“约翰，你还在这里吗？”赫伯特嗓音混浊的咕哝道：“给我一杯水！”

“神官大人，让我用勺子喂您好吗？如果我扶您坐起来，您大概又会咳很久。”

约翰是一名年轻的小侍从，他看起来只有十三、四岁，他会这样说多半是为了自己能省点力气，跟身材高大的赫伯特相比，他瘦小的身影显得格外单薄可怜。

赫伯特喝了几口水，似乎恢复几分活力，他目光阴冷盯着约翰，嗓音沙哑的说道：“你想好自己以后的出路了吗？”

“还……还没有！”

约翰脸上露出几分愁苦之情，无奈的低下头。

约翰是庞贝男爵的庶出子，他没有资格继承父亲的爵位和财产，而且一且年满十八岁，就不能从家里得到任何经济支援，所以他必须在成年以前找到一个能维持生计的工作。

更糟糕的是，庞贝男爵并不喜欢他这个体质孱弱的儿子，所以在约翰十岁的时候就被父亲送到神殿，成为赫伯特神官的小侍从，也就是做各种打杂事情的童仆。

光明教会在庞贝男爵领有一座小神殿，赫伯特就是管理这座神殿的神官，按照约定俗成的规矩，当约翰成年以后，赫伯特会安排约翰进入教会，无论将来前途如何，总算有了一张长期饭票。

可是天有不测风云，约翰兢兢业业服侍赫伯特好几年，老头却马上要飞升天堂，这也代表他父亲替他安排的前途彻底完蛋！

赫伯特望着愁眉苦脸的约翰，满是皱纹的脸上陡然浮现仿佛小孩子一样的嘲弄神情：“你一定很后悔吧？伺候我这么久，最后什么好处都没有得到。”

“没什么好后悔的，至少我从您这里学会读写和算术，靠这两样本事，我至少能在外面找到一个工作，无论如何我都会想办法活下去！”

自古以来，知识都掌握在教会和贵族手中，一般平民很少有机会学习文字和计算，约翰虽然没有上过正规的学校，不过他掌握的学问比大多数不学无术的纨裤子弟强上很多。

“生存与死亡还真是一个永恒的哲学问题……”

赫伯特楞了一会儿，突然笑了。他现在对死亡充满向往，可是身边的这个孩子却想着认真努力活下去。

老神官的眼睛里仿佛有奇异的火焰燃烧，他用低沉的语音咏叹几个玄奥莫名的词汇，忽然用威严的语音吩咐道：“约翰，跪下，我要给你一个永恒的祝福！”

约翰早已经习惯服从，他用往常向神明祈祷一样的姿势，双手交叉着握在胸前，低着头跪在床侧。

赫伯特艰难的抬起手，将手掌盖在约翰头顶上，轻声说道：“汝将继承吾之传承，愿神眷永垂汝身！”

一股神圣的能量悄无声息融合进约翰的身体，然而他本人却什么都没有察觉。

“好啦，你回自己房间去吧！”赫伯特像是刚刚摆脱千斤重担一样，安详平静的说道：“你不需要跟一具尸体待整个晚上，你可以等天亮了以后再敲钟。”

“神官大人……”约翰想再说些什么，却发现赫伯特已经闭上双眼，而他的胸部也停止起伏。

约翰呆呆望着赫伯特，心底涌出一种悲伤的情感，就像失去一个十分重要的亲人一样。

赫伯特不是一个性格和善的神官，他的脾气孤僻古怪，经常因为各种琐事斥骂约翰，但即使他真的做错事，也只是唾液横飞臭骂他一顿，从来没动手打过约翰。

另外一个让约翰非常感激赫伯特的原因，就是他没有对自己动过yin邪的念头。

由于神官不能婚配，往往都是用俊俏的小侍从宣泄欲望，这种事情在教会内部是公开的秘密，能够不用承受那种屈辱是非常值得庆幸的事。

约翰轻手轻脚为赫伯特整理好仪容，又在他身边点了许多蜡烛，让他的身体都笼罩在光明中，才抹着眼泪离开。

“铛！铛！”

按照赫伯特的吩咐，约翰等到天亮以后才爬上钟楼敲响丧钟，附近的居民们听到钟声，开始自发聚集过来悼念死去的老神官；随着钟声到来的还有教会的人，他们得知老神官病重以后，就已经派人过来预备接管神殿。

教会新任命的神官是一名名叫保罗的中年男子，他生得相貌堂堂，语音宏亮厚重，行动举止更是充满神圣庄严的气度，很快就博得居民们的好感和信任。

不过在约翰眼中，这个男人有点装模作样，远不如面冷心善的老神官值得尊重。

保罗也一直观察着约翰，他在为赫伯特举行完葬礼以后，就将小侍从叫到自己的房间。

“约翰，听说你的父亲就是庞贝男爵？”保罗脸上的表情有点疑惑：“他为什么不送你去教会学校，却让你在这间小神殿操持贱役呢？”

“神官大人，您是故意取笑我吗？”约翰苦笑一声，说道：“我会在这里，当然是因为我没有得到父亲的宠爱，他肯给我安排这样一个出路已经是大发慈悲了。”

“原来是这样，可这对你未免太不公平了！”保罗有意挑拨约翰和他父亲的关系，听到预料之中的答覆，就开始假惺惺替约翰打抱不平。

约翰神色淡然的说道：“这个世界的确有很多不公平的事情，不过我觉得我已经很幸运了，至少不需要为饿肚子发愁。”

“难道你不担心我辞退你吗？”保罗微笑着问道：“你知道的，大多数神官都不会接受别人用过的小侍从，宁可花时间重新培养一个听话的小家伙。”

“我已经收拾好行李，随时都可以离开。”约翰神情镇定的回答道：“我已经快满十六岁了，也从赫伯特神官那里学到很多学问，我想会有人愿意雇我做一些抄写和计算的工作。”

“在我来到庞贝男爵领以前，确实想过将你赶回家，也想过你跪在我脚下痛哭流涕的难堪模样，不过现在看到你表现得这么有自信，我倒是觉得该再给你一个机会。”

保罗从抽屉里拿出来两本黑色封皮的帐本，接着说道：“我已经看过你记录的帐本，文笔清晰、数目准确，我甚至连一处错误的地方都找不到。作为小侍从，你的年纪太大了一点，可要是为我管理帐目似乎还可以。”

神殿也要有金钱投入才能维持运作，除了信徒们为了获得神恩的捐赠，神殿还有经营放贷业务和出租土地，这些都需要建立帐目进行管理。

保罗在教会中是极为出色的人才，他的靠山将他安排到边荒小镇，就是为了让他能不受羁绊，独揽一方教权，为将来进入教会中枢增添一份光彩的经历。

教会势力薄弱的地方，贵族的权力就比较强，保罗留下约翰，就是觉得他的身分值得利用，如果将来发生什么变故，甚至有机会建立起一个政教合一的新教区。

“神官大人，感谢您对我的信重，我一定会用心工作！”

以约翰现在的见识，还不可能看破保罗暗中谋划的事，不过他还是很高兴自己能被留下来，那代表着他还有机会成为正式的教士。

保罗看到约翰激动得脸都胀红，不由得笑了，说道：“我给你这份工作是因为我觉得你有能力做好，将来你如果做错事情，我还是会赶你走。”

“我知道了！”约翰用力点点头，说道：“可我要是做得好，您能帮我在教会注册一个身分吗？我希望能终生为教会效力。”

保罗觉得自己不能太快答应，他摸着下巴，像是很认真的想了一会才勉强点了点头：“如果我需要一个教士做助手的话，我会优先考虑你。”

“谢谢神官大人！”约翰神态谦卑向着保罗弯腰行礼，表示自己的感激。

在格瑞德王国，充当统治者的上位者是贵族与神官，他们穷奢极欲享受一切，决定着每一个人的生死。

教士与骑士则是上位者手中的鞭子与利剑，他们分别为贵族和神官效力，用知识与武力维护上层社会的尊严与体面。

小商人、手工业者和农民都是被统治的平民阶层，他们往往要先向教会缴纳百分之十五的神税，然后再向皇帝陛下缴纳百分之二十的君权税，最后还要向领主缴纳百分之三十的领主税。

如此重的税赋，普通人能吃饱都是一件不容易的事情，所以约翰才会期望成为一名教士，他小时候其实很想做一名骑士，可惜天生孱弱的体质注定他没有资格学习武技。

“明天你回家一趟，帮我把这封信交给你父亲。”保罗取出一封信递给约翰，说道：“我其实很想亲自上门拜会庞贝男爵，可惜碍于神官与贵族不能私下接触的规矩，只能透过写信的方式向他表示敬意。”

没有想到保罗会给自己这样一件差事，约翰犹豫一下，还是接过了信，说道：“我会尽快带父亲的回信给您。”

保罗摇摇头，说道：“有没有回信都没关系，重要的是你一定要将这封信交到令尊手里，另外我会给你一个星期的假期，你可以等假期结束后再回来。”

“假期？”

约翰惊讶的睁大眼睛，他从来没想过自己还会有假期。

“这只钱袋里面有二十枚银币，随便你怎么花都行，算是提前给你的奖励，不要辜负我对你的信任！”

保罗丢给约翰一只钱袋，不容他拒绝就将他赶了出去。

“要在家里待上一个星期，我一定会被他们杀死！”

约翰所说的“他们”就是跟他同父异母的兄弟。庞贝男爵是一名年过七旬仍然表现得非常强悍的男人，他有二十几名妻子和几十名儿女。

“将这封信交给父亲大人，然后我就立刻逃回镇上，哪怕帮铁匠大叔拉风箱也比待在家里安全得多！”

约翰一边走、一边想着完成送信的任务以后，该怎样从那些凶恶兄弟的包围中逃出生天。

“喂！小家伙，你过来一下！”

从一块岩石背后传来一道沙哑的男人声音，打断约翰原来的思绪。

约翰的脸上浮现犹豫和紧张的神情，因为他闻到血腥的气息，他想转身逃走，可是想了想，他还是走了过去。

他只是个体质孱弱的少年，如果那个男人追上来，他一定会被杀掉！

“大人，看您的情况不太好，需要我为您做些什么事吗？”

岩石后面的男人看起来是一名颇有实力的武士，他身上最少有二、三十处伤痕，甚至还有一枝箭穿透他的胸膛，可是他竟然还能够杀出重围，顽强的坚持着没有昏过去。

约翰会认为对方是杀出重围，是因为他注意到那个男人手上的剑至少有几十处缺口，是何等惨烈的战斗才会让武器损伤到这种程度啊！

“你叫什么名字？”

受伤的武士并没有因为自己的窘况而急于向约翰求救，而是神情淡然打听约翰的身分。

“我叫约翰，是镇上神官大人的侍从！”

约翰的心里对这名武士充满敬意，而且他也不敢欺骗对方，老老实实讲明自己卑微的身分。

“咳！咳咳！”受伤的武士剧烈咳嗽了一阵子，说道：“那你立刻回到镇上，到旅店去找一位叫杜埃尔的大人，告诉他我带去的酒洒了，让他重新换一杯酒！”

“可是我还有事情要做……我先帮你包扎伤口吧！”

约翰踌躇着，不知道该做出怎样的选择，不过他也不想眼看着这位武士死掉，因为跟着赫伯特神官学习过急救术，他决定先救治对方的伤势，其他问题过后再说。

检查完毕受伤武士的伤口，约翰对他的敬佩之心更浓，难怪他在地上没有看到鲜血，原来这名武士竟然一直控制着肌肉绷紧伤口，有效阻止血液的流失。

“这枝箭射穿你的肺部，如果你不能及时得到治疗，最多再过半个小时你就会死！”

约翰抚摸着那枝白色羽箭，眼中满满都是恐惧，因为他在这枝箭上看到他的家族徽章。

这个受伤的武士难道是他的父亲或者兄弟的敌人？他该怎么办，要不要向家人通风报信呢？

“你认识这枝箭的主人？”

受伤武士眯着眼睛望着约翰，一丝杀机一闪即逝。

“这枝箭像是我父亲的……”约翰的牙齿打着颤，说道：“我是庞贝男爵的儿子，一个小妾所生、不被重视的庶子！”

“难怪你会在镇上神官那里做侍从。”受伤武士望着约翰的眼睛，说道：“你如果打算帮你的父亲，我不会怪你，不过你要想清楚，你从他那里什么都得不到；可是你如果肯帮我，我可以让你成为一名有身分有地位的庄园主贵族！”

“贵族……我可以吗？”约翰吃惊的问道。

“你有一双固化治愈术的妙手，我收你做个家臣也是稳赚不赔的事。”受伤武士有些惊讶抚摸着手臂上的伤口，那里是约翰刚刚包扎的地方，现在竟然已经有愈合的迹象。

“固化……治愈术？”

约翰更加感到惊讶，然后他马上明白是怎么回事：“这是赫伯特大人赐予我的能力，愿光明女神保佑他的灵魂能升入天堂！”

“如果不是遇到我，你大概要过很久才会发现自己的能力，而且以你的身分和背景，就算具有这样神奇的能力也很难在教会内部得到重用。”

受伤武士继续诱惑着约翰：“我就是你的机缘，如果你错过这次机会，你永远都只是一个小人物。”

约翰低下头沉默一会，说道：“谢谢大人的指点，我知道该怎样做了！”

“你不会后悔今天的决定，因为你的父亲和你的那些兄弟都会被骷髅会赶尽杀绝，而你将得到他们曾经拥有的权势！”

受伤的武士望着约翰远去的背影，脸上露出狰狞的笑容：“我，马鲁斯，可是杜埃尔大人的亲信部下，他一定会为我报仇雪恨！”

第十二章以牙选牙

在约翰碰到受伤的马鲁斯时，杜埃尔其实才刚刚抵达小镇，镇上的小旅店更是塞满试练者，他好不容易才倚仗高贵的家世从别人那里硬抢走一个房间。

他之所以要求打前锋，是因为庞贝男爵跟他的家族有关系，庞贝男爵的妹妹是他一个远方姨妈。

这层关系虽然有点远，不过他觉得凭借自己的身分，足以让对方主动贴过来。

自己一行人住进当地领主的城堡，可比在荒郊野地搭帐篷或者在人满为患的小旅店找房间来得舒适。

“叮当！”

听到有人求见的铃声，杜埃尔不由得皱了皱眉，因为房间太小，他身边没留人侍奉，他只能亲自开门。

“是杜埃尔大人吗？”约翰望着眼前的年轻贵公子怯生生的问道：“有人托我向杜埃尔大人送个口信。”

杜埃尔没等约翰开口就已经猜到事情不妙，他的脸色立刻变得无比难看：“不用说了，你立刻带我去找马鲁斯！”

马鲁斯的运气非常不错，或者也是约翰帮助救治的功劳，虽然已经奄奄一息，却还没有断气。

杜埃尔身上带着战神殿配置的圣水，这种几乎能起死回生的药水同样是来自他未婚妻的馈赠。在亲信部下性命难保的时候，杜埃尔绝不会吝啬，价值数十万枚金币的圣药，眼睛一眨也不眨的砸下去，马鲁斯已经踏进死神殿堂的一只脚又收了回来。

“庞贝男爵已经背叛您的家族，他扬言要杀光我们骷髅会的成员！”马鲁斯死里逃生，对仇人恨之入骨：“围攻我的人还有暗杀者公会的成员，如果不是我的秘宝向我示警，及早发现他们心怀不轨，趁着他们的人还没有聚拢到一起的时候突然转身逃走，我一定会被他们剁成肉酱！”

杜埃尔咬牙切齿的说道：“庞贝男爵一定是投靠了摩尔公爵，会长大人从盗贼公会那里得到情报，暗杀者公会接受了摩尔公爵的赏金，要趁这次皇家试练一举消灭我们骷髅会！”

马鲁斯满脸狠毒，道：“杜埃尔大人，庞贝男爵可是这里的地头蛇，如果他倒向摩尔公爵，对我们非常不利啊！”

杜埃尔冷笑一声，说道：“庞贝男爵手下有七千名骑兵，在沙漠王国的腹地还拥有这样强大的实力，他自然觉得没人能奈何得了他；不过我们骷髅会只要有会长大人在，就算对手有千军万马也没有一丝赢的可能！”

约翰起初看到勇武绝伦的马鲁斯，就已经认为他是天神一般的人物，可是后来才发觉杜埃尔似乎比马鲁斯还厉害，而这两位一提到什么会长大人都是满脸钦服之色，这让约翰突然觉得他似乎做出一个了不起的决定。

几个小时以后，约翰就看到那位会长大人，他的黑发黑眼让他立刻联想到传说中的魔族，不过他很快就知道会长大人的身分，他竟然是东方神将的嫡系子孙！

“这件事没什么好商量。”江水寒听杜埃尔转述事情的经过后，几乎不假思索的站起身，道：“庞贝男爵必须死，他的家族必须连根铲除，他的军队并不足为患，就算是一等的强军，一旦失去首脑也只有选择强者依附！”

“我不是害怕，我也对会长大人的实力充满信心，只是我认为庞贝男爵会表现得如此猖狂，是故意要引我们过去！”

杜埃尔经历一些事后逐渐变得成熟，如果换成半年前，他肯定不会想那么多。

“庞贝男爵和暗杀者公会布置的陷阱能对付得了我们吗？”江水寒不屑的笑道：“我们可是在地下城跟长角恶魔面对面战斗过，马鲁斯的武技并不算多么出众，可是他靠着当初生死之间磨练出来的战斗本能、靠着随身携带的构装体胶囊，居然有能力斩杀数十敌人，乃至最后成功突破重围；如果我们有五十名像马鲁斯这样悍勇的部下，你认为最后能够干掉他们多少人？”

杜埃尔的脸色变得非常精彩：“至少能干掉他们一千人！”

江水寒笑着道：“那么还等什么？我们立刻动身灭他全家吧！”

杜埃尔摸了摸鼻子说道：“那个约翰虽然也是庞贝男爵的儿子，可是他救了马鲁斯，我们不但不能杀他，还要奖励他的功劳！”

江水寒微微颔首，说道：“马鲁斯不是打算收他做家臣吗？嗯，我们也许该利用他的名义让他成为统治这一地区的新领主！”

庞贝男爵是一名年过七旬的老贵族，他靠着军功得到男爵的爵位，然后他就带着自己的部下在沙漠王国的皇家试练场附近，为帝国打出这一块疆土。

摩尔公爵跟庞贝男爵是多年的老朋友，当初庞贝男爵没少从摩尔公爵那里获得金钱援助，所以当摩尔公爵请求他对付骷髅会的时候，他毫不犹豫答应了。

在庞贝男爵眼里，骷髅会就是一群小家伙玩家家酒的把戏，他要用钢铁和鲜血好好教训那些不知天高地厚的贵族子弟。

不管你们有多少钱财，不管你们的家世多么显赫，在我的地盘上只有被我虐到吐血的结果！