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众人连忙收起武器解释来意，闫玉亮从腰间摸出些铜钱、碎银，用尽全身力气温和道：“劳驾诸位，我们只是想换些吃食。”

村民们渐渐放松了一些，却仍旧有些防备。一村妇道：“你们看看这个村子，哪里有吃食能换给你们？地里收成不好，官家成日征税又征粮，土匪十天半月来一回，我们这些种田的能剩得下啥吃的？娃娃都快饿死了！”

一旁的老村汉驱赶众人道：“走吧走吧，你们定是在城里犯了事儿跑出来的，我们可不敢收留你们！县城的官儿坏得很，要是找上门来还得了……”

“大叔，劳烦给我们换口饭吃吧。”裴钧搀着方明珏，低声下气道，“我们赶了四五日的路，再不吃东西，就都快饿死了。”

“那你就去地里头看看！”老头儿发起脾气来，“你要能找着口吃的，老子白送给你！”说着挥舞着锄头走到裴钧面前吆喝：“滚滚滚，赶紧滚！你们可别逼我报官！”

裴钧眉目一拧，正要再说，方明珏却拉住他：“算了，大仙儿。”

方明珏微微摇头：“咱们还是走吧。”

裴钧目色复杂地环视了整个村落一眼，见一个个村汉身后果真是瘦弱至极的孩童和面色蜡黄的妇人，也不好再开口讨要吃食，只好强忍住心中的不甘，与众人交换眼神，示意离去。

是夜微雨，他们在距离村落不远的山丘后找到一处土洞，钻木打起篝火，又找了些大树叶子团起来接雨，好歹解了份儿口渴。

裴钧就着雨水清洗了一番伤口，方明珏重新帮他包扎好了，便坐在洞口望着村庄的方向出神。

闫玉亮走到方明珏身旁坐下，捂住早已饿得发疼的肚子，叹息道：“怎么，当初在户部拿银子不曾手软，这下进了村子，见着了农民的惨，又开始悔过自己造下的孽了？”

方明珏听着他说，不出声。裴钧拍拍方明珏后脑道：“早跟你说了，有些钱拿不得，拿了心就亏了，一辈子都得活在愧里。”

方明珏拿帕子抹了把脸，叹：“从来只当在京城里无人免俗，眼下想来都是给自个儿开脱。户部的银子在账本儿上都只是数，有时候掏进自己腰包都不觉钱了……眼下想想，我可真是作孽。”

“为时未晚。”闫玉亮道，“等咱们会和了晋王爷，回了京，你官复原职，便好生为百姓做几回实事儿……”

“咱还回得去么？”方明珏气呻，倒在一旁石头上道，“我都快饿死了。我在户部干了这些年，要是到头却饿死在山林子里，就活该是报应，专报我这贪官污吏。”

裴钧把他拉起来道：“前几日被追，没工夫在林子里打猎捕鸟，今夜倒能去碰碰运气。若打回些兔子麻雀来，也应能对付些时候。此处已有了村落，应该不远便是县城，到了县城，就不怕有钱换不到东西吃了。”

此时黑狗嗷呜一声，似是应和，三人坐在洞口望向夜空中的白月，闫玉亮叹：“也不知道我媳妇儿她们怎样了……”

“我闺女出京前还发着烧呢，我这些日子心里头想的全是这事儿。”方明珏看向裴钧，“你徒弟钱海清也在那船上，听说他爷爷在江南是神医，他也该通些医术，兴许他能替我闺女儿瞧瞧病？”

“一定的。”裴钧淡淡应他一句，此时望着月，又想起了当初冬狩时和姜越在林间的那夜，不禁从怀中掏出了那时从姜煊那儿哄来的小笛子，静静地摩挲，眉心淡淡蹙起，“等到了县城，还得打听打听晋王爷究竟到宁城没，这几日我心下总是不安……此行实在太多意料之外的事了。”

说罢他端详着掌心小小的笛子，眼前似乎浮现了姜煊把这小物件儿交到手里时的乖乖模样，那时姜煊说：“这个小笛子我好喜欢的，舅舅可要好好留着，不许弄丢了，也不许送别人。”于是他在仓皇出府的前一刻，也没忘把这小笛子带在身边。

“也不知道裴妍他们如何了。”裴钧闭目拧眉道，“只望他们一定是逃出去了，千万是逃出去了……”

同样的月色，此刻也笼罩着被战火包围的京城。

傍晚时，蔡沨的军队已在京郊集结完毕，朝廷的援军迟迟未至，城中禁军便不得不再度出城与叛军开战。

紧闭的城门中，原本彻夜笙歌的街道上清冷无人，百姓们闭门在屋中，却仍能听见城门外传来的厮杀声。

一队形色狼狈的黑衣人从城外进京，疾步走过京中街道，匆匆进入皇城，来到中庆殿外，向内禀报：“启禀皇上，皇城司影卫求见！”

过了会儿，胡黎推门从御书房出来，领了他们走进去，只见姜湛正披着金纹长褂坐在御案后，听见声响，放下了手中折报，凝眉冷声道：“朕令你们去捉拿裴子羽一行回京伏法，你们没捉到，如今竟还有脸回来见朕？”

影卫头领硬着头皮道：“微臣办事不利，该当死罪，可……可此番一路追踪，虽未带回裴钧等罪臣，却还是带回了一人。”

姜湛挑起眉：“谁？”

影卫头领低下头，示意身后影卫让开身来。

姜湛扶案起身，只见堂下数道黑影分作两列，一个瘦瘦小小的身影从中显了出来，怯怯唤他：

“皇……皇叔。”

第130章其罪八十三·溃败

翌日乌蒙散尽，山中雨停。

裴钧一夜未曾合眼，又因臂上刀伤无药医治而脓肿生痛，此时已开始周身发烫，整个人十分虚弱。可眼见日头升起，他却仍旧涩目强撑着起了身来，领一行人出了土洞以林间草叶果物充饥，又徒步走出山林，终在正午时分，到了临近一处县城。

见有守军围城查检，众人便未进城，正是愁着如何填补物资时，一队走镖的商队出了城来。

裴钧脑子一动，在城外拦下其人马，奉上银钱，让他们与自己一行换了衣衫，又买下了镖队所有的粮食、马匹和两辆旧车，这才将几个体力已经不济的伤员安置了，众人也终于吃上顿饱饭。

他思索一番，料想眼下他与闫、方都是朝廷通缉的“罪臣”，若被认出，将会拖累整队、耽搁行程，于是便与闫、方二人坐入马车之中躲藏，令护卫详细打听好前往宁城的近道，一行人这才改头换面，重新上路。

有了车马，众人脚程都快上许多，原料该要两三日才能抵达的路程，眼下只用再行一日夜即可。