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马素素识得这身衣衫，这是讲究些的茶肆里茶博士们常做的打扮。等他们全部准备妥当，船也正好靠上了南岸。

“这是谁家的船，这里闲杂人等不得停歇，快把船驶开了去。”岸边儿负责守安的虞侯催促着，却见船里走出一窈窕女子，身后还跟着几个建安卫。

“这是临桥献瑞的李家小娘子。”常衮依旧紧跟在女子身旁，只是袖里少了□□，只得绷紧了浑身肌肉蓄势待发。

那虞侯瞥了眼女子身前佩着的螭龙纹盒，点了点头，“原来是李相千金，怎么这个时辰才过来。”

“路上遇到些事端，才来迟了些。”常衮替她回答道。

“那快些随我来吧，礼部的人想是要等急了。”虞侯不疑有他，直将人领到了彩楼下，果见几个礼部官员正焦急而侯。

“李娘子怎地才到，这龙舟都要过宝津楼了！”为首的礼部侍郎严信见了来人，大大松了一口气。

“对不住。”马素素细语一句，贼人在侧，不敢多言。

“快去让人过来，陪小娘子上彩楼。”

“不，不必了，由我身旁这几位陪着便是。”马素素按照常衮先前吩咐她的话说道。

严信闻言一愣，下意识地去打量她身后的人。只见几个人高马大的建安卫，当中还夹了个面黄肌瘦的茶博士。那青年见严信面有疑虑地打量着自己，咧开嘴露齿一笑，笑得严信没由来地打了个寒颤。

以往也曾有过不少贵人自带所荐博士烹茶献瑞的，虽说朝廷并无规定说不可，但此时严信就是觉得有哪里不太对劲。

“这，怕是不好吧，何况我们安排的人都已经准备妥当了。”严信对着前头的马素素道。

“严侍郎是对我来带的人不放心？”马素素硬着头皮反问。

“不是，只是这……”

严信做事向来严谨，一丝一毫都差错不得，哪怕面前的是建安卫的人。是以此时双方相持不下，常衮心下焦急，杀意悄起。

“严侍郎，没时间了，龙舟已过了宝津楼了！”

底下的小吏急匆匆来报，严信朝着池面上一瞧，果真已能瞧见龙舟缓缓破水而来，再不多片刻，便能直达临水殿前。

“行吧，我先同小娘子将礼数再说一遍，一会儿上了彩楼千万别慌，按部就班即可。”严信见再不上彩楼，怕是会误了大事，只得松口匆忙嘱托道。

他一松口，常衮也跟着松了一口气。

上彩楼前，几人要过侍卫的盘查，不能带上去一兵一铁。最终所带的器物，除了马素素身前的那块龙团胜雪，就只有沈常乐背着的几件茶具罢了。

严信始终放心不下，也跟着几人上了彩楼。

彩楼高约七丈，皆由竹制而成，为了稳固底基，下以夯土，设有版筑。马素素与常衮几人由一人宽的云梯而上，要直上到最高的栈道间。马素素爬在最前方，只觉得自己每多踏上一步，便又离死亡近了一些。

脚下不甚一偏，差一点踩空了去，好在她身后的沈常乐一把扶住了她的脚跟。

“小娘子别慌，慢慢来。”

不知为何，这个萍水相逢的青年无端在她心中添了一丝信任，马素素的直觉告诉她，这个人是真的在保护自己。

待到几人上了栈桥，几乎已是凭空而立。竹桥之上空无一人，却能将整个金明池俯瞰了去，回首而望，几乎与近在咫尺的临水殿齐平。晚风摇曳间，马素素身上的褧衣轻扬，勾勒出女子曼妙的身线，加上白衣胜雪，宫灯飘渺，远远瞧去，当真如同从天宫中走出的九天仙子一般。

“今日临桥献瑞的，是哪一家的闺女啊。”龙舟上的天子指着远处高立的栈桥问身旁的人群道。

“不如请官家猜上一猜。”天子身旁一个貌状愚讷的宦官上前将人扶住。

“反正不会是守道你的女儿。”

天子一句揶揄，逗乐了众人，那宦臣也跟着呵呵一笑，又道，“不如诸位贵人也跟着猜上一猜，我也好让小子们去东岸的关扑上落些注子，博个彩头。”

“哦？这也有关扑？”一位近臣问。

“自然，每年俱是大热。”

“这倒有几分意思，那朕也来凑个热闹，看这依稀风流倩影，莫不是士美的女儿？”

“逃不过官家锐眼，正是小女。”出声的男人虽已到中年，可却依旧能瞧出年轻时的丰神俊秀，一双长目一弯，便透出了几许风流。

此人便是当朝尚书左丞，人称浪子宰相的李邦彦。

“嗯，你这女儿养的不错，朕记得她小时候也是曾见过的，是个乖巧怯懦的小丫头。转眼间都这么大了，看来，你我是真的老咯。”

“官家认老，臣下可不认，不然勾栏里的姑娘得多伤心。”

“你这老不羞的。”天子指着他哈哈一笑，不由对这今年的第一碗新茶多了几许期许。

此时，两岸观舟的人群已至极致，几乎没有留下落脚的地方，人人都想挤到最前头，去一睹圣颜。推攘挤弄间，朝廷为了防止有人落水，沿岸设了保守，这才让张子初得了一条通行之路。