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看完，嘉辉放下卷轴：“除了董大人，旁人怎么看？”

董棣道：“臣曾请各位大人评判这份题目，皆曰‘杂糅不可行’。”

嘉辉的指尖在平铺的卷轴上打着节拍，过了一会儿，缓缓道：“如此说来，胡大人的学问是有些疏漏了。但人孰能无过，这份题卷上失当的地方，布政台看着改了就好……朕觉着，这事实是没必要再拿到朝堂上商议。”

胡孝悲的脸色终于变得不对劲了。起初布政府说他有误，他只道古字今字的区分与否不算错误，不予更正。怎想董棣携着题卷在朝中四处找人讨论，竟至于传出宰相学问浅薄的琐言碎语。胡孝悲同董棣到嘉辉这里，本意是借圣口消弭闲言，将众人抬高的事情化小，不料嘉辉的话竟也指向了他学问的错处。这样一来，他不啻自己伸出脸叫嘉辉再揭了一层面皮，董棣也该暗自得意了。

一旁的莫玄和董棣对视一眼，两人虽讶异于嘉辉定论的速度，但只觉如此最好，以免牵扯太远，于是会意间预备告辞。

胡孝悲忽然起身道：“学海内扁舟无数，人各执一浆，异道而驶。然真明悟者殊途同归，取‘洽通’之理耳。修习小学，目的在于包蕴思想，文字若执着于形式，就是本末颠倒了。陛下，老臣最开始想到董大人只走惯了一条路，难辨新途，便想就老臣与布政府的争论点示董大人，好让董大人不要囿于狭路。可既然董大人专注老路，老臣也无话可说。令老臣痛心的是，董大人非要分个是非黑白，激起众多大臣来指责老臣之过，传臣学问浅陋之蜚言。”语至激动处，胡孝悲抓紧了胸口处的布料：“难料陛下也剑指老臣多年来腹中之所学。”

嘉辉平静道：“纵是壮年人也会被怒气所伤，何况胡大人。胡大人快快请坐。”

胡孝悲冷笑：“陛下眼中的老臣，也只剩下无谓的年龄了吗？”

嘉辉：“方才是朕的思路局限了。”

胡孝悲心下稍缓，面色渐开。董棣和那莫玄却是一齐凝眉，心跳漏了一个节拍。嘉辉把玩着空酒杯，目光不聚集在任何一点：“如胡大人所言，殊途而已，朕居然说是错路。”

苏瞳下意识去看莫玄，见得莫玄虽焦急不已，然没机会也没勇气开口，只垂手搓着衣摆。莫青那时千推万辞拒上马车的样子，像极了这个时候的莫玄。再多想一步，如果莫青真的到了殿试堂上，其神色多半就和他父亲现在的神色完全重合了。

董棣发言道：“胡大人，在下斗胆，试问您所说的‘殊途’，和错路的差别在什么地方？”

胡孝悲：“那董大人觉得差别在什么地方？”

董棣一时塞言。

嘉辉悠悠道：“胡大人点醒了朕。朕觉得，这会试的题卷中应增设一项，所加题目专究小学。胡大人，还得劳烦你再出一题，考察科生活用文字，免得天下读书人的学问越做越僵了。”寝殿中，一声音踏着他的尾音急急迸出：“陛下，万万不可！”

出言者竟是莫玄。

莫玄刚才被嘉辉问话时声音极小，之后又一句话都没说。当下他突然开口，声音在寝殿中众人听来都陌生而突兀。自知失言失态，莫玄连忙揖身低头。胡孝悲想他是布衣平民，心觉嘉辉不会费时追究，于是只当莫玄从未说话，便接了嘉辉道：“得陛下的信任，老臣感激。”

董棣吸了口气，嘉辉掸掸手指命他闭口，瞥了莫玄一眼后，让众人都退了。

然莫玄竟沉声重复道：“陛下，万万不可！”

……

殿中死寂。

嘉辉双拳摁在袍下的膝盖上，声线拉直，缓言间怒指董棣：“董大人，你带来的这位，究竟是什么人？”董棣心里一提，将开口回答，莫玄却先行抢道：“草民海州南隅人，祖辈钻究文字。陛下，尽管草民是因为董大人才有幸面圣，但草民想说的逆上之言，与董大人一个字都不相干。”

董棣侧过头，压低声音喝道：“行了！你自知逆上，怎还要乱讲？”

胡孝悲道：“董大人携友人来，不正是要让莫先生在陛下面前说话吗？这下子主意怎么又改了？”

董棣道：“莫玄身居边鄙，不懂大礼，还请陛下不要怪罪。”

嘉辉对莫玄道：“你要说什么？”

董棣：“陛下？！”

嘉辉略过董棣：“你都明说要‘逆上’，朕捂住耳朵不听，不是放任你暗地里说朕的坏话？讲。”

莫玄矮身下拜，道：“文字者，经艺之本，王政之始，前人所以垂后，后人所以识古。陛下，当今的人如果都凭借主观想象，对古字妄加阐发，牵强附会，经艺、王政，何以立？钻研古字的目的在于与古人沟通，正道不行，歪道何通？”

知道宰相的胡子多半已经被自己气歪了，莫玄跪下道：“夏国坟典之博大精深，非学着晓、廖误解、神恉通的朝代可通达明悟。”

寝殿安静至极，莫玄跪了很久，也不知道座上的众人是什么反应。

忽然嘉辉对苏瞳道：“你说说。”苏瞳面上已有晕红之色，他自知酒意浮泛，只交手至胸前作回话的姿势，思考多时却久久不开口。酒后之人若醉了，便大致分两类；一类行为难控且口吐真言，一类则比平素更加沉默。苏瞳无疑属于后者，不过好在嘉辉也不是真心发问，不等回答，又回过头细读桌上的题卷。

良久，嘉辉道：“索性把明年会试提至今秋，早早了结此事，免得董大人后边的人与胡大人之间的嫌隙越来越大，伤了朝中和气。”董棣揩汗答“是”，退至与莫玄平行处行礼告退。然而莫玄现在完全不似最开始那样唯唯诺诺，趁着一股勇气尚未消退，又道：“陛下，胡大人混用‘后’字，就是违背秩序的一例。”

嘉辉眯起眼睛。

胡孝悲抱起手臂深吸口气，眼底发寒。

莫玄伏地道：“后宫之后，与帝后之后，为两字。如若混用，‘天后’一称当指何人？圣上乃天子，‘天之后’，当属陛下；可分明众神敬称天帝之妻为‘天后’，如此一来，陛下的地位竟然同一女子混淆了。”

嘉辉握紧酒杯，在桌上重重一顿。

胡孝悲手指莫玄道：“满口胡言！你胆子不小，居然用陛下作为己狡辩的事例。还有，你哪知眼睛看到这卷中提及天后了？凭空捏造虚加发论，‘附会穿凿’的，到底是你还是老夫啊？！”

莫玄叩头：“草民只为古字辩伪，不曾因私心为己狡辩。陛下，草民祖上以学研为生，远居海州，不晓京城朝事。草民所言所语，皆遵循祖上训诫，如有一字图谋私利，草民将遭天谴。”