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但他不曾入后宫，离宫之后却没请弟弟们与亲戚到府相会，就像并从城外归来一般安静无声地回府住下了。随他回京的左右长史和仪卫、亲卫等人也同样沉默地入住王府，唯一不算王府属官的桓凌也借着探望妹妹桓王妃的名义住在了周王府中。

直到转天凌晨，大朝会开始后，众人才初次见到了周王——

却不再是像他还在京为王时那样，在朝会开始时便站在丹墀之下，以亲王身份参政，而是进了侧殿候旨。与他一同从关外回来的桓凌也同样留在侧殿，没能站在御史班中。

大朝会上的站位都是有礼制规定，而在朝堂上区别臣子位置的不只礼法，还有权位。班次前后变化往往就代表了一个人的权势起落，能离天子近一寸，便是权势碾压他人的象征，一位皇子回朝后不能参加大朝，而是在偏殿等候，这又会是什么情形？

吕首辅与张次辅的脸色变得十分僵硬，李三辅也欲言又止。殿内官员无不暗作猜测，站在阶前第一班的六科给事中，都捧起玉圭请求陛下召周王入殿。

周王虽然外放了，可也是个藩王之尊，入朝觐见时也该在殿上有一席之地。

齐王当先踏到丹墀下，双膝跪倒，替长兄求情：“大皇兄虽已被派至外省，镇抚九边将士，但依我大郑祖宗家法，他既回京，就该与儿臣同列。若兄长不能上朝，儿臣做弟弟的也不敢站在堂上了。”

他的稚嫩的脸上一片坚定，抬起双目，执拗地看向玉坐上，仿佛只要父皇不肯让他兄长上朝，他也要脱下衣冠出去待着一般。

新泰帝目光扫过他与他身后诸臣，嘴角微微勾起，似乎是被众人劝动，点头道：“既是齐王与众卿家所请，便叫周王立刻上殿叙职。”

太监应声出去传令，请周王上殿。

有人松了口气，有人却提起心来，也有人含着一丝恶意转向殿外，想看看这位昔日将及碰触到太子之位的皇长子如何忍下不能参与大朝的委屈。

齐王重新站回阶下，看着他兄长在“周王觐见”的一重重喊声中踏入大殿。

光从周王背后照过来，衬得他的肤色比在外头天光下更黑，已不复早年养在宫中的白皙细致。但那双看遍九边重镇，军情民生的眼睛却亮得夺目，进殿来后只在他身上扫了一下，却令他有种被看透的错觉。

许是错觉吧……

齐王忆起从前温和甚至有些温吞的兄长，对比眼前这个身姿挺拔飒利，举动如同历练过的将军般的周王，竟有些不敢认他。但兄长大变的冲击感过去后，他心中又充塞着一股羡慕情绪。

父皇怎么就不许他出关带兵呢？

在他恍神之际，周王已大步踏到阶前，撩袍跪下，朗声道：“儿臣参见，愿父皇万岁万万岁。前在汉中府时儿臣曾上书父皇，俗巡查九边强征民壮为兵丁之事，如今幸不辱命，已查问明白，特来向父皇缴旨。”

他不只人有变化，做事风格也比从前在京时决断了许多，命身后随行的内侍呈上他们九边一行留下的记录。这一路所见各地将士风貌，清查出的兵备军粮不足之处，违令征发民夫的将官他都记在心中，此时翻着旧稿侃侃而谈，竟不见迟疑、失口，好似书中所记都已烂熟于胸似的。

上回站在朝堂上这样指点九边军情的，可不就是圣上发给他作向导，随他一道发至汉中的桓凌？

这人可真没白给他，昔日一个温雅文弱的周王，如今也有了几分凌厉果决的气象。有几个新派到边关的将领叫他查出错处，他也不念是不是他弟弟的亲戚，直接在朝上说出了对方的姓名身份。

齐王如同被人迎面打了几掌，脸色通红，身上也觉着刺刺的，仿佛满朝文武都悄悄看着他，说他这个齐王门下皆是贪鄙之徒，不及乃兄似的。

齐王连忙跪向御前，咽下满腔委屈，主动请命：“既然皇兄查出这些人有不法之举，自该从重惩处，儿臣愿奉旨出关，将那些私征民夫，行事不端之人捉回京来受罚！”

新泰帝皱了皱眉，周王轻叹一声，替弟弟遮护了一句：“二弟虽是一片公忠体国之心，但顾念九边换将不久，宜静不宜动。儿臣敢请父皇暂给这几人改过自新之机，由各地巡抚、总兵官监察即可。”

新泰帝在御座上轻轻点头，应了声：“朕既然叫你镇抚九边，你便尽你镇抚之责，有挑动边军百姓不安者一例交你处置。若有拥兵自重、抗命不遵者，你可先行拿下，待事情平定后再解入京问罪。”

齐王也跟着兄长平身，重站回自己的位置，默默不语。

他仍觉愤懑委屈，他外祖父更是满心的惊涛骇浪：此言之意，岂不是要将九边、驻边将士都交于周王约束了？

原先以为圣上将他发往汉中，只是因前朝并无皇子在皇上在位时就藩，给他寻个好听的说法而已；如今看来，皇长子当真有复宠之望，圣上竟要借此一趟走遍九关的经历给他一个“镇抚”的实权了！

他不过是个不通军务的文弱小儿，再加个会算帐的妻兄，两人在边关走过一遭，记些不算罪名的罪名，竟就能算是什么大功劳，可掌边军了么

不成，一个亲王岂能操持军务！

虽说周王尚无调兵之权，可他有予夺之权在手，众将官心中哪有不暗暗畏惧的，将来潜移默化，不知多少人可能朝他摇摆了！

魏国公朝下看了一眼，给自己平日收买的御史打眼色，想让他们劝谏圣上。甚至不必他暗示，已有许多绝不想他再回中枢的人想到了个中危害：周王若坐拥九边重镇、万千精兵，这皇位谁还坐得安稳？哪怕他此时天性纯孝，不至于拥兵自重，有不臣之心，来日新皇即位，他一个做长兄的掌握着宣府、大同、蓟镇等处兵马，居庸关驻军更离京师不过百里之遥——

卧塌之侧，岂容他人酣睡？

刚才一声声劝陛下让周王上朝议政的，立刻改了风向劝圣上不可过于宠爱周王，应当依礼制行事……

不可令军权握在藩王手中。

新泰帝将殿下诸人神色收入眼底，又看了看阶前、身侧站着的两个儿子，淡淡道：“众卿之言差矣，朕何曾令周王就藩了？”

周王只是行镇抚之职，到九边军中历练，并非藩王就藩。既是在军中历练，自然有管束将领之权，不然难道以亲王之尊还不能处置下头违命的将官？

“此事早有旨意，当时内阁既未行封驳之权，如今便也无须再议。“新泰帝斥退言官，又吩咐长子：“你如今在外办差，便要有办差的样子，不可贪恋儿女私情。朕只许你留京三日，便回汉中坐镇吧。”

三天……

也罢，至少还有三天。