“是没关系啦……但是，这样好吗？头儿的女人坚持留在男爵家。”
“有什么问题？”
“立场问题。要不然……你想留点筹码？男爵虽然开溜了，但夫人和孩子还在……”
“你住嘴！我不会拿女人和孩子当挡箭牌。我不允许！”
“是，是，拉尔夫骑士，我们是正义之师嘛……但是，还是做点准备为好，男爵的伯父可是布朗胥百克。我看他是不会这么善罢甘休的。”
“布朗胥百克正忙于内战，没有战略意义的边境行星也许无暇顾及吧。”
“喂，我可不想把自己的性命建立在‘也许’上哪。”
“我听说布朗胥百克的敌人——罗严克拉姆元帅对平民很照顾。向他求助的话，我们会受到保护的。”
“罗严克拉姆，那也是贵族不是吗？他们只会考虑自己的利益呀，凭什么为我们出头。”
“正是凭这个！凭着他为自己考虑这一点！”
“啊？”
“对罗严克拉姆来说，我们是很好的棋子。如果打赢了内战，罗严克拉姆就会主宰帝国所有的武力，也就成了实际上的统治者。”
“嗯，因为立典拉德没有武力。”
“对新的统治者而言，什么是最重要的？”
“……”
“就是迅速立稳根基。罗严克拉姆是靠打败大贵族起家的，所以他的根基不在大贵族。而在我们。”
“我们？”
“对，就是我们，占到帝国人口总数百分之九十九以上的平民百姓。如果罗严克拉姆对我们施以保护，对平民百姓而言，他就成了救世主、庇护者。”
“所以保护我们对他有好处所以他会保护我们？”
“完全正确。”
“听起来很有道理。不过被人当棋子感觉总有点不舒服。”
“但是我们已经别无选择了。”
“我知道。正因为知道才会不舒服啊。”
“没办法。身在这个时代，只有想方设法让自己对居上位者有用才能生存下去。”
“可恶！”
Ⅳ
用过晚饭，两个女人在起居室里聊天。
因为缺乏人手，屋里的家具被安妮用白麻布遮住，地毯也收了起来，露出深黑褐色的桃心木地板。供电设施损坏的关系，用来照明的是年代久远的白色蜡烛。
“你们最近都没见过面呢。”
安妮没有回答。今时今日，她无法面对自己——对她而言，男爵一家是不错的主人。对于近期的盘剥民众，在奥丁度过的二十多年时光让安妮明白身不由己的道理。地方贵族必须依附于豪门显贵，才能保有地位、荣华以及生命。同样的，安妮也无法面对拉尔夫。那个男人，究竟是为了什么和自己交往？因为自己是男爵夫人的心腹？还是……
“安妮啊，我们让你为难了？”
“艾琳娜小姐，我——”
“话说回来，你们有什么打算么？赛德去见伯父了大人了，那么……这里就要不太平了。”
“我是不会离开您的。”同样的话语，不同的心境，“而且，布朗胥百克公爵不是正忙于打仗吗？”
“嗯，就是和格林华尔德的弟弟。”男爵夫人的语调里首次出现了起伏，“格林华尔德，高贵的门第就被这样玷污了！”
——赫尔夫斯伯格家是格林华尔德的支系。当年皇帝弗里德里希四世在授予宠妃安妮罗洁格林华尔德伯爵夫人的封号时，整个奥丁都在为赫尔夫斯伯格鸣不平。
“那个女人一定施了什么法术蛊惑皇上！”忆及往事，艾琳娜的情绪被调动起来，“还有那个金发的弟弟，凭借裙带关系得到侯爵的封号，如今难道还妄图更显赫的地位吗！”
安妮继续保持沉默。她和“金发的弟弟”有过一面之缘，那是在奥丁的新年舞会上。前者留给她深刻印象的，不是俊美无俦的外表，而是不小心把酒撒到艾琳娜小姐裙子上后所表现出的无措与腼腆。那个人的话，由他打败布朗胥百克公爵比较好吧。这是安妮深埋于理性意识之下的希望。
Ⅴ
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