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方犁见他深为愧疚，忙笑道：“这事原本是我拿的主意，怨不得你。我们头两天收了许多货物，算一算已经是暴利。那些药草倒也不急，反正放哪里都值钱，拖回常平城卖也是一样。不过是少赚些罢了。”

墩儿也道：“正是，再说这边市只是暂时关闭，说不定过两日又开了呢。”

李财见少东家和管事都未责备自己，心里才踏实些，但终归有些闷闷不乐。几人回了客栈，商量着是走是留，最终决定在客栈里等上几日再说。

这晚歇息前，六儿提水来给方犁洗脚，因要等着给他倒水，便站在旁边，罗罗嗦嗦地说起跟贺言春出城遛马的事，几人在野地里打着一只兔儿，烤得肥美流油，分着吃了。六儿说着便口舌生津，怂恿道：“三郎，你若明日无事，也跟我们一起耍一回去。野地里宽敞，尽可爽性跑马，言春烤兔儿也是一把好手，包你又好吃又好玩。”

方犁听了，挑动兴致，想着接连忙了许久，也该松快松快，便道：“去问你墩儿哥和李管事，看他们去不去。”

六儿是个无事忙，听了这话兴高采烈地走了。过了片刻回来，说是那两位都要去。当晚他又把这事告诉了贺言春，两人核计着要带三郎打猎玩耍，第二天又租了两把弓带着。翌日清晨，等墩儿和李财把商队事情给伙计们交代好了，一行人便带着弓箭，骑马往城外去。

出了城北，便是平平展展的草甸，人烟稀少，也没什么村庄树木，连灌木都是趴在地上长的。时值深秋，天高气爽，天地间莽莽苍苍，一望无垠，份外辽阔。一行人纵马驰骋了一番，果然感觉十分畅快。

方犁这趟出门，连车都没带，出行都靠骑马，骑术已经日益精进；贺言春时常遛马，一上马，那两腿就跟长在马身上似的，再调皮的驹子也拿他没办法；墩儿六儿本来骑过马，又都是年轻人，学起来也快。只苦了李财，打马跑了一小程，便被众人远远甩在后面。好容易赶上来，直嚷嚷腰酸腿疼。大伙儿便让他留在原地休息。另几个兴致高昂地带着弓箭，去草甸上打兔子去了。

大夏国但凡有点家底的人家，子弟们无不请人教习弓马剑术。方犁在家时也学过开弓，箭术却还没来得及练。野兔又灵动异常，不易射中。是以尽管草甸上野兔极多，几人轮番骑射半晌，竟是一无所获，却大呼小叫，玩得十分尽兴。

最后还是贺言春猎了只兔子。他不会弓箭，只捡了几块小石子，打磨得棱角锋利，用绳子系着个布做的小兜，把石头套在布兜里，抡着甩出去，劲风掠过，嗖的一声，六儿去寻时，就见草丛里一只兔子头破血流，忙欢天喜地地捡起来，要去洗剥了烤来吃。

墩儿却不同意。原来他见那野兔毛色油光水滑，显然一张好皮子，矾好了拿去做个手筒也是好的，怕六儿胡乱糟蹋了，要带回去请懂行的人剥。两人正在商量，旁边的贺言春却突然站直了，指着远处道：“那是什么？”

众人顺着他指的方向看去，只见远处一缕细细的黑烟，直冲天空。几人面面相觑，都觉得事情有些蹊跷。

正诧异间，就见一个黑点从远处飞驰而来，跑近了，才发现是一名军中斥候骑在马上，极快地冲过来，边打马边声嘶力竭地喊：“快进城！蛮子兵来了！”

众人大惊，慌忙各自上马，拔转马头跟着往回跑。方犁仓促间在马上回望，就见天边沿地平线冒出黑乎乎的一道长线，先还看不清是什么，仔细看时，才发现竟是一排排人头。

那人头渐渐从地底浮起，出现人的身躯，再是跨下马匹。就见一大群匈奴骑兵，如乌云般席卷而来，蹄声震得地面隐隐震颤。

方犁等人死命打马，跟着斥候往城里跑。远远看到李财还站在路边，目瞪口呆朝这里望，忙都大声呼喝，让他赶紧上马回城。李财也看见了远处蛮子兵，抖抖索索地爬上马朝回跑，却因骑术生疏，渐渐被众人赶上。

此时那匈奴骑兵越来越近，渐渐看得清马匹和人，蛮子们在马上呜呜怪叫，令人望之胆寒。

贺言春见李财跑得太慢，渐渐落在后头，勒马大喊道：“下来！上我的马！”

李财惊慌中，却又勒不住马。正在此时，有厉声破空而来，一枝铁箭贴着他左腿，直射过来，落在地上箭身半没，尚在震颤。李财受此惊吓，哎呀叫了一声，直坠下马去。

方犁大惊，也勒住马，贺言春却扬鞭在他马上抽了一记，自已拨转马头往回跑。到得李财身边，李财挣扎着从地上爬起来，跛着脚赶过来，被贺言春拉上马，打马便跑。

方犁等人在前面，几匹马窝在一处，被蛮人铁箭几番贴着头皮射过。贺言春在后面急中生智，边催着马跑，边大喊：“蛮子放箭，都散开来，别跑直路，绕弯遛！”

正喊叫间，又有几支利箭紧擦着人马射来，那箭比他们之前打猎的箭粗大许多，力道十足，咻咻地射过来，光听声音就令人胆寒。幸而双方隔得远，方犁等人又机灵，听了贺言春的话，立刻会意，纵马四散开来，在路上绕着弯儿跑。虽然避了箭，却渐渐地被北蛮兵越追越近。

第二十三章兵临城

眼看着蛮人越追越近，方犁等人惊慌不已，幸而此时已经远远看到城门了。

路上许多百姓，也正扶老携幼往城中跑。眼见得快进城时，北蛮人的箭突然密集起来，混乱中有人被箭射中，旁人自顾无暇，也无人去救，只随那人倒在地上哀叫不止。

方犁等人打马冲进城门时，忽然斜刺里杀出来一队夏族兵马，马上士兵执弓持弩，与匈奴骑兵对阵，双方互射，将那匈奴兵的来势阻了一刻。等百姓们陆续进了城，城外士兵才撤进来。那些受伤的、零星不及逃进城的百姓，立时便在匈奴铁蹄下踩作肉泥，死状凄惨。

两扇铸铁城门紧闭，吊桥拉了起来，城墙上士兵执着机弩远射。蛮人见无法冲进城来，便在城外后撤五里，离开机弩射击范围，远远把甜水城围得铁桶一般。

方犁等人逃得一条生路，打马奔进城内，就见街道里人慌马乱。本来人人都在奔逃，不大一会儿，却都各自找地方隐匿了。方犁不知就里，还打马狂奔，旁边却有人纷纷喊：“快下马！蛮子要射箭了！”

喊了几声，方犁等人才听明白了，忙飞□□马，就见旁边店铺民居大门敞开，供人自由进出。几人胡乱把马拴在檐下，跑进一家民居，此时屋里已经躲了好些人，各自寻了墙角、木柜等地方缩着，又有几人拿着木锅盖和桌几顶在头上。贺言春一见这情形，立刻明白了几分，跑去后院，卸下一扇木门扛过来，几人抬着也顶在头上。

刚刚藏妥，便听一片尖利啸声破空而来，外头瓦片叮当作响，如同落了一场急雨。有几枝利箭竟穿透屋顶射下来，夺地一声，钉在木柜上，里面藏着的两人吓得尽皆失色。

透过大开的屋门，只见外头箭如飞蝗，有那躲藏得不是地方的百姓，被箭射中，躺在地上大声惨嚎，却也无人敢去救他。

那箭一阵急似一阵，过了片刻，终于稀少了些，屋里便有两人头上□□木锅盖，跑出去救人。一人身上插得跟刺猬似的，眼见活不成了，另一人却还在哀叫。两人把那活着的人拖进屋来，刚进屋里，第二阵箭又至。

嗖嗖几声，又有利箭透屋而过，六儿和贺言春合力举着木板，忽听头顶咚地一声，木板往下一沉，裂开一块，下头竟露出一点乌黑箭头来。李财魂飞魄散，抖如筛糠。六儿咧嘴要哭，看贺言春把木板举高了些，不敢松懈，忙也跟着往上举。墩儿则死命搂住方犁，把他护在怀里，两人都瑟瑟发抖。

箭阵持续了一顿饭时间，才终于没有之前那般密集了。屋里人才上前对中箭的伤员施救。那人被射中小腿，血都快流干了。这时辰也无法请大夫，屋里几个人都见过些阵势，忙乱着点了火烛，拿剪子在火上燎了一下，剪去箭杆，朝那人嘴里塞块布，生生把箭头从肉中剜了出来。那人生生疼昏过去，几人也不理会，只拿布条扎紧，就算包扎完毕了。

方犁等人在旁边，看得遍体生寒，六儿道：“怎么不撒些药？”

其有一个五六十岁的老汉，似乎是屋主，听了道：“这偏远地方，哪来的好药等你去捡？咱们小老百姓，各自挣命罢了。”

六儿说不出话来，方犁又道：“老伯，这城守不守得住？”

老汉道：“守不守得住，都得守！若被蛮子兵冲进来，铁定是个死。”

众人面面相觑，另外一人却道：“王伯休要吓他们这外来的客人，如今邝将军父子在城内把守，部下多少豪杰！前几回蛮子兵来打劫，不都未得手么？这二年渐渐来得少了，只不知为何今年却又来了。”