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酒吞摇摇头，直觉驱使他绷直脊背，手指如兽爪般微微屈起，以便随时发动攻击。接着，他捕捉到一缕极其轻微的窸窣声，似有物蜿蜒蛇行，自后方向前袭来。于是他抿抿唇，以手示意鬼魂钻进画卷中，然后猛地转过身。

——什么也没有。

奇怪，声音明明是从这边来的。酒吞难得有些迟疑，动作也随之滞了一刹，而就在这时，酒吞背后的鬼葫芦突然疯狂挣扎起来，像是濒临危险的最后警告。紧接着，他背心如针扎般一痛，过电似的浑身骤然酥麻，双腿一软跪倒在地。

太大意了，陷入昏迷前酒吞后知后觉地想起——它应该和城门上的字一样，是反着的。

12.

“酒吞童子，酒吞童子？”有人一个劲地喊他。

闭嘴，烦死了，让本大爷再睡会儿。他脑仁生疼，只觉得像是宿醉后遗，困顿得根本睁不开眼。

可那个人还是不依不饶地喊他，“酒吞童子！我的挚友啊！”

……茨木？

你这家伙怎么会在这里？不是已经离开本大爷去追随黑晴明了吗？

是的，没错，他还没问清其中缘由呢。

思及此处，酒吞强自打起精神撑开眼皮，视线如蒙雾霭，好半天才看得分明——他躺在一条空荡荡的小巷里。

可他脑海里也白茫茫的，仿佛陷入流沙，竭力思索却越陷越深，怎么都想不起之前发生了什么。但这可不行，越是危急越要冷静早已刻在他的本能里，酒吞缓缓地吸着气尝试理顺一团乱麻似的记忆：为了对付黑晴明他来到冥界抢夺魍魉之匣，带上鬼魂渡过三途，发现一座“平安京”，然后……

然后呢？

接下来发生了什么？

算了，说起来，和他同行的鬼魂跑哪儿去了？酒吞下意识四下搜索，却发现那卷画如同人间蒸发了一般，彻底失去了踪影。

他忙站起身，沿着街巷挨个细细寻找，可依旧一无所获。

没由来的一阵心悸，酒吞抬起头，发现自己不知不觉间竟走出了城，到了五条渡口上那座戾桥边上。

忽而溪水声噪，此乃异象，他警觉地瞪着桥的那头，却见一女子姗姗走来，观其容貌虽称不上国色天香，然美人在骨不在皮，单是她那双氤氲秋水似的眼睛就足够令人心驰神往了。

但酒吞可不会轻易为一具皮囊所惑，他冷笑一声道，“果真是你跟着来了，先前藏得可紧吧，辛苦了。”

女子不答，他又道，“在本大爷面前就不必惺惺作态了，变回来吧。”

“挚友……”女子抬起头，眼珠倏地化为灿金之色，“你可还信我？”

“信你什么？”酒吞反问。

“信我不会背叛你。”

不知为何，她声音很轻很细，像喟叹又要自语，于是酒吞也没有太听清，只得蹙起眉重复了第二遍，“信你什么？”

女子恍若未闻，自顾自地说，“这并非我的本意，我是为了……”

最后几个字湮灭在夜风中。

酒吞受够了这种支支吾吾，上前几步作势要掐住她的喉管逼供，可他一眨眼，面前的女子却消失不见了。取而代之的是身后那个略带稚气的嗓音，“挚友，你原谅我吧。”

他回过头，儿时的茨木站在他三步外，双手跟犯错似的背在后面，可怜兮兮地耷拉着脑袋，只敢不少拿余光瞄他。

“先告诉本大爷到底是什么。”酒吞语气稍软，但仍旧没松口。

见他动摇，茨木舒了一口气，小步跑到他跟前，踮起脚似要耳语说，“因为我……”

酒吞顺势半弯下腰，正要附耳去听，胸口却突然传来一阵剧痛。他错愕地低头去看，刺入胸膛的赫然是大名鼎鼎的地狱之手。

他张张嘴，还未能说出些什么，便听见茨木轻描淡写道，“因为我找到了更强的，更值得追随的人。”

是么，酒吞心想，果然这样啊。

“酒吞童子？酒吞童子！”

又有谁一个劲地喊他。

“酒吞童子！”

到底干嘛？忍无可忍之下酒吞随手向前一抓，揪住那人衣领怒吼道，“有完没完？烦不烦？本大爷还没死呢，叫魂啊！”

“你终于醒了！”不想说话者却似喜极，“我还以为你会一直昏睡下去呢。”