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忽略了周遭正在进行的拍卖程序，汉尼拔陷入内省，他的复杂思绪绕着这位名叫威尔·格雷厄姆的新对象飞速旋转起来。大多数欧米伽驯服地接受了社会强加于他们身上的命运，将生命中大部分时间都花在学习那些符合社会价值的东西。他们天性容易满足，欧米伽都有种取悦阿尔法或是自己配偶的本能需求。而就他搜集和推断得来的信息，威尔·格雷厄姆一点也不符合一位温驯欧米伽的典型形象。

这对他非常吸引。汉尼拔想要一见吸引他兴趣的这个男人的庐山真面目，他中止了与贝德莉娅的对话，将目光投诸舞台上，那上面全是坐立不安的欧米伽，他们情绪紧张，整齐地排成一排。女性排在前边，按从年幼到年长的顺序，尽管她们基本上都在同一个年纪。

威尔·格雷厄姆在这群人中尤其显眼。除了拍卖师和现场保安，他是台上唯一一名男性。事实上，台上大多保安都环绕在他周围。他也是唯一一名受伤并且被捆绑的欧米伽，他的眼睛和大部分脸庞都被遮盖在一张沉重的皮革面具之下，面具环绕他的头部，看上去在他后颈处还上了锁。这是一件旧时代的拍卖场会用到的复古道具，不知何故又被重新取用。

在昔日，拍卖场上的欧米伽会全身赤裸，蒙住面部，其背后的寓意是拍卖后第一个见到其面容的人只能是即将成为配偶的阿尔法。如今欧米伽被允许简单地装束起来，用一块仅够遮住重点部位的纯白布料，其面料几乎透明，假模假样地维持住体面，其实是为了更好地展示他们的资本。汉尼拔有趣地注意到威尔那堪堪蔽体的衣物已被撕裂得一片狼藉、沾满血污，皮肤同样遍布瘀伤。显然，他并未轻易就范。尽管目不能视、步履蹒跚、身受绑缚，他仍然肌肉紧绷，似乎一有机会就会像离弦之箭一样冲出去。脏乱、挂彩、受虐，绝不符合汉尼拔一贯的审美，换了平时肯定得不到他一丝注意力。随着其他欧米伽被接连售出，他越来越靠近舞台前端，靠近汉尼拔的桌子，阿尔法的全部注意力都放在了威尔身上。

那气味，自汉尼拔进入会场以来就一直困扰着他的气味，它来自威尔·格雷厄姆。它在空气中迅速从游离电荷变成了球状闪电，让汉尼拔的皮肤像是被刺透一样疼痛起来，全身寒毛倒竖。那原本轻飘飘的、微醺的气息之前甚至可以全然忽略，这一刻突然让汉尼拔仿佛沙漠中的旅人一样干渴地吞咽起来，并且疯狂地渴望起新鲜空气。他在心底飞速地权衡着。熟透的蜜桃像要爆裂开来，丝丝细雨侵润着大地，这气味开始让汉尼拔窒息，将他的理智连同不可置信一起驱逐出脑海。这香气只能来自一个纯粹的欧米伽。不仅如此，从这窒人的甜香中他能断定，威尔·格雷厄姆，这个奇怪的欧米伽，就是他的伴侣。尽管给不出理由，但他相信这个事实，相信它是如同自己的骨骼一样坚固的真理，一个目前为止刚刚揭晓的秘密，现已镌刻于他皮肤之上，在他眼底深邃的黑暗帷幕中低语。

汉尼拔近似惊骇地看到那名名为威尔·格雷厄姆的欧米伽微微抬起头，闻了闻空气中的气味。他被缚住的头颅转到汉尼拔的方向，以看不见的眼神向下凝视着这个阿尔法。即使受困而盲目，他真正的伴侣也知道他在这儿——汉尼拔身体深处有什么东西随着这个念头破裂开来，流出泪水。奇异的麻木感充斥全身，汉尼拔同时感到抽离与忙碌，他能听到贝德莉娅在他身边挪动身体，问他某些问题，无疑她也闻到了他身上散发出的复杂混乱的情绪。恼火于他的配偶伤痕累累地被捆绑在自己面前，盛怒于一屋子的阿尔法都盯着他的欧米伽，他蓦然升起一波，不，一场海啸般的占有欲，他将要声明，将要征服，将要在大庭广众之下宣誓自己的所有权。

强迫症发作一直想：我就不信翻不到威尔出场！于是就变成这样了……

↓10月13日更Ch1.3↓

汉尼拔心烦意乱，有种将当场所有人类屠戮殆尽的冲动——有些艰难，但也不是不可行——然而他的袖角被一只修剪整齐的指甲勾了一勾。“我想这个假定应该没错：你的注意力被某人吸引住了。”贝德莉娅脸上带着奸笑的时候都能那么可爱，汉尼拔为她的存在将他拉回现实感到由衷的感激。毕竟二人成为这种近似朋友的关系自有其互利的原因。她的蓄意干涉让汉尼拔自忘我状态中清醒，重新掌控住自己。

“令人惊讶的是，是的。我想是的。”汉尼拔干笑一声，说了声“请原谅”，再次来到杰克与阿拉娜桌旁。

“你是否知道他必须戴上面具的原因？”通常汉尼拔是个礼仪周全的人，但投标进行得太过迅速，排在威尔之前的欧米伽数量正在急剧削减。然而在他采取行动之前还有几样事情必须确认。“你说过威尔很特别。我本以为你掺杂了自己的感情因素。然而现在，我开始感到似乎并非如此。”

“他……”阿拉娜的犹豫语调让汉尼拔生出几分不耐，他分神注意着他们身后的拍卖进程。“……很复杂。太复杂了。”

“长话短说——威尔是个共感者。货真价实。”杰克直接阐明。他并不像阿拉娜，也与汉尼拔不相熟，而且对拍卖的竞价过程很感兴趣。为了证实自己的话，他接着说道：“他有能力代入任何人的视角并理解他们的想法。这就是他成为我最优秀分析师的原因，我特么就靠他来抓住切萨皮克开膛手了。”

“切萨皮克开膛手？”汉尼拔在谈话中完美地将自己的兴味隐藏在一副精雕细琢的困惑面具之下，将看似真诚的担忧与惊讶覆盖在自己的表情上。

“作为一名共感者，威尔抓住那些杀手的方式就是成为他们本身。”杰克告诉他。有两个阿尔法对台上一名身材娇小的金发女郎发起了一场投标大战，杰克对此越来越不耐烦起来。

“这对他并不健康。”阿拉娜抛给杰克一个尖锐的眼刀。“我不知道你为什么就不能放过他呢。他本来教书教得很开心。”

“他在拯救别人。威尔·格雷厄姆以他的方式抓住的连环杀手比其他任何探员都要多。”杰克表情严肃，一副我们的分歧就此为止的样子。但阿拉娜的怒视表明此事仍然有待商榷，而且还远远没有结束。“他跟我和我的小组在开膛手案件上合作了很久。我相信他是抓住那个混蛋的关键。我需要他回到我们中间来。”

“啊，所以这就是弗雷德里克，我是说奇尔顿博士，为什么对他这么感兴趣的原因了。”汉尼拔有意在杰克的怒火之上浇了一把汽油。愤怒会让这个男人疏忽大意，切萨皮克开膛手暗暗记下。

“那狗娘养的。”杰克气冲冲瞪向离他们几桌之外的那位医生。奇尔顿太专注于打动他的同桌客人，没能注意到这边。

“那么，我是不是能依此假定，那面具是为了阻止他与任何人形成连结，直到被售出为止。”汉尼拔一边思索，一边端详着威尔的脸，他面朝的方向跟随着汉尼拔移动，粘稠的、仿佛浸透了波旁威士忌的桃子香气仍然那么甜蜜地环绕在他周围。“他的天赋秉异能让他轻易地形成真正的结合，无论他是否自愿。”

“没错，很不幸，但就是这么回事。而且显然，威尔曾试图咬伤一名警卫。”阿拉娜叹了口气，为了她的朋友而闷闷不乐。

交换到了想要得到的信息，汉尼拔失去了继续对话的兴趣。汉尼拔离开座位，阔步穿过房间，直朝舞台而去，此刻正值威尔·格雷厄姆的拍卖被宣布开始。毫不犹豫地，汉尼拔以掠食动物般行云流水的动作跳上舞台，让拍卖师惊退了好几步。汉尼拔毫不在意在场的其他任何人，也不关心他们对自己的看法，他唯一的焦点就是面前这位引人注目的欧米伽。对方也将同样的关注回馈给他：威尔跪倒在地，缩成一团——在如此强大的阿尔法面前欧米伽天性的防御机制占了上风，这是避免暴力的沉默请求以及向对方展示顺从的暗示。然而即使如此，这欧米伽仍在对抗自己的身体本能，挣扎着想要站起身，这份努力让威尔全身发抖。汉尼拔对此不能更满意。

“你要干什……”拍卖师的声音在汉尼拔耳边如同扰人的蚊蚋一般。

“我要他。”汉尼拔开门见山地说。他站在威尔面前，却非常小心地不要碰到他，至少现在还不行。血色眼眸发射出的强硬视线将警卫们牢牢定在原地，一动也不敢动。

“但是先生……”在汉尼拔看来拍卖师就是在浪费时间。他的身份与社会地位已给了他优先投标的特权。

“我不习惯重复自己。”汉尼拔的声调冷酷而肃杀。

“但我们有固定的程序而且……”这让人恼火的家伙在汉尼拔的注视之下渐渐消声，终于将他的抗议吞回了喉咙里。这拍卖师的生存本能显然比旅鼠都不如，可以想见不久的将来将被蘸着酱料配以配菜出现在他的晚餐桌上。晚餐先生无助地比划着他们身后目瞪口呆的人群。汉尼拔冷静地对观众环视一周，让他的面具稍稍泄露一丝缝隙，显示出他通常牢牢克制住的纯粹阿尔法的一角。

整个房间几乎同时被他吓了一跳，除了贝德莉娅，她胆大妄为地微笑举杯向他祝酒。“十万美元。”汉尼拔以阴森森的语调告诉全场，这是未付诸行动的威胁，挑衅着任何胆敢与他竞价的对手。这价位稍有些高，尤其考虑到威尔的年龄，但汉尼拔受够了浪费时间。他出得起价，这对他而言只是一笔小钱，而且如果能直接带着自己的奖品离开，他甚至乐意付出三倍于此的代价。

“出价十万美元。十万美元一次。十万美元两次。成交给莱克特医生。”拍卖师虚弱地说，以最快速度结束了这笔交易。反正也没有其他的竞价者，人群还处在由于震惊造成的静音状态。然而杰克正怒气冲冲、咬牙切齿，指节翻白紧扣桌缘。汉尼拔明白杰克本以为凭着威尔的年龄和喜怒无常的脾气不会飙到高价。大多阿尔法都想要一名温柔顺从的配偶，任何时候都对自己俯首帖耳，而不是一个张牙舞爪争辩到底的刺儿头。

从仍然结结巴巴的拍卖师那里拿到了威尔的绑带钥匙，汉尼拔拾起威尔被绑缚的手，非常谨慎地只触及到腕口的皮革，带领着欧米伽，他的欧米伽，走下舞台，连一个回头也欠奉。

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归途中车内一路都很安静。不是说汉尼拔对此会感到讶异，也不是说他会为这份缺乏交流而抱怨一二。他已经解开了威尔的手臂与双腿，但仍没有摘下面具，他想要将最后的揭示留到安全呆在自己家中之时。并且他也不想任何人看到威尔，至少不能在还没有被他标记之前。目不可视的威尔被带入车中坐下，在整个付款过程以及购买项圈的时候都未置一词。那玩意儿还没被圈到他脖子上。然而很快它就会驻留在那里，所有欧米伽都被要求佩戴其所有权的标识。让汉尼拔满意的是，拍卖所可供选择的项圈令人惊讶地品质优良，显然惯于迎合富人与名流们的突发奇想。威尔的新项圈来自意大利手工制造，简洁优雅的设计，由柔软的黑色皮革以特殊工艺加工制成，镶缀一个华丽的银卡扣，汉尼拔可以将它上锁。

威尔贡献的唯一声响是肩头被打上电子标签时一句痛苦的咕哝。无论是否已互为配偶，汉尼拔都不愿心存侥幸，而威尔对他而言还是个完全未知的实体。在汉尼拔有机会适当地约束或是标记他之前，他都有可能尝试从他身边逃走。

然而他们之间的沉默并不显得紧张。威尔看来似乎正在等待某件事情发生，让自己为它做好准备。汉尼拔欣赏这份能让他冷静思考的安静气氛，他发现自己不知道想要怎么对待威尔。他对他根本一无所知，除了他是个特殊的、聪明的、被训练来追猎他品性中阴暗一面的欧米伽之外。自己的另一张人格面具正是汉尼拔从未寻找过一名人生伴侣的确切原因。他的秘密深沉而致命，他无意与任何人分享。没多少人能够容忍睡在一名嗜虐成性的连环杀手食人魔枕畔这个念头，更别说与其成为伴侣。作为一位马基亚维利※3水准的规划者与阴谋家，汉尼拔通常从来不会如此轻率鲁莽地去做任何事情，但即使是现在，威尔的气息仍在对他歌唱，提醒他驱使自己做出这个可能让他俩一起万劫不复的冲动抉择的必然性。花蜜的香味，温暖的波旁威士忌，还有再熟一分即将腐烂，让他几近窒息的蜜桃香气。

回家之后他们将有许多话要谈。

译注：

※1：《橱窗里的小狗》是一首儿歌，女子将要出门远行，想为自己心爱的宝贝买一只小狗陪伴。此处只是借用了这首儿歌的标题。

※2：Napoleoncomplex，心理学上的一个概念，也被称为“矮个子症候群”。支持这种情结存在的人们认为，身材矮小的人会由于自卑感作祟，存有在其他方面要强过别人的补偿心理。

※3：Machiavelli，1469－1527，意大利政治哲学家。文艺复兴时期重要人物，著有《君主论》及《论李维》。马基亚维利主义一词在现代已成为为达目的不择手段的代名词，其实稍微有些以偏概全了。