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当然，从前在这一点上他有过许多次通融处理，出于私人原因或为了自己的便利。但他绝不乐意这些规则被自己之外的人来打破，尤其是在托比亚斯·布奇的意外发生之后。汉尼拔一进入房间威尔就立刻察觉了，并从连结之间感受到了阿尔法的怒气。汉尼拔冷冷的眼神如同芒刺在背，欧米伽心虚地缩进椅子里。他决定等过后两人独处时再交谈。而汉尼拔，顾虑到房间里的另一名阿尔法，他不愿意给杰克任何讨价还价的借口。

杰克正试图寻找漏洞千方百计将威尔从他手中夺走。更别说威尔习惯性地被杰克感情勒索，破坏了汉尼拔保护他安全的努力。汉尼拔在清除另一名阿尔法对威尔的精神影响上花费了许久工夫，并致力于修复其造成的损害。他不是个喜欢做无用功，或是眼睁睁看着自己的杰作被他人毁掉的人。

暂时撇开这个问题不谈，汉尼拔径直走向证物板，看着死去女孩们的笑脸，目前共计十一人。其中十人失踪后无迹可寻，只有第八个，伊莉斯·尼克尔斯，有些反常。出于不明原因，她被凶手归还家中，她的父母在女儿卧室床上发现了她的遗体。

“你想从我这里得到什么呢，杰克？你知道让我解决问题，光靠照片是不够的。我不是个巫师。我的‘神棍’也是有限度的。”威尔在座位上挫败地说，将一顿乱糟糟的卷宗扔回杰克桌上。探员之前将它交给威尔查看，但这起不了多少作用。他的天赋类型更偏重于现场发现。

“你总能有些启发。你可以与反社会分子跟精神变态者共情。告诉我他是哪一种。”杰克追问着。他抱起双臂，倾身过来盯着威尔，仿佛这样会促使对方的大脑运转得更加高效一样。

“我可以与任何人共情。”威尔反驳道。他的挫折感在汉尼拔脑海中简直如同有形的事物。当威尔藏在树林里逃避交锋时，在他们共享的心灵风景之中，横亘在他们之间那块土地的气候开始狂暴起来，飓风煽动起苍白的树木。“与其说这是人格障碍，不如说只是想象力太过丰富。”

“那就动用你的想象力。我们没有别的线索了。没有尸体，没有尸体碎片，没有来自尸体的任何东西。什么都没。”杰克辩解道。他一如既往地迫不及待，这件案子折磨得他够呛。杰克·克劳福德最讨厌那些让他摸不着头脑的杀手。他感觉被他们愚弄了。

“你有一个。那个几乎‘毫发无损’的。”汉尼拔敲了敲证物板。他在精神上推了推自己的伴侣，向他送去一波宁静的浪潮，如同阳光穿透云层。他看着威尔如释重负地呼出一口气，他们的田野也重新开始恢复绿意盎然的面貌。

经历过在托比亚斯·布奇手下的濒死体验之后，他们之间的同步率比从前更高了。这意味着阿尔法与欧米伽双方都已经在心理上接受了这份连结，虽然是以各自不同的独特方式，程度也有差别。就身体状况而言，汉尼拔几乎痊愈，仅剩一道浅浅的伤疤作为警醒。他走路时还有几分蹒跚，但他向威尔保证自己很快就会完全康复。不过在汉尼拔的悉心照料下，威尔手上的伤口倒是已经彻底愈合，只是鼓膜破裂还需要时间恢复，现在的听力有些模糊。

“是的，毫无线索，除了伊莉斯·尼克尔斯。我需要你告诉我原因。帮我解开关于她的一切疑惑。比方说，她是什么时候在哪里被诱拐的？为什么她被送回来了？他是怎么让她们消失无踪的？告诉我你的看法。”杰克毫不腼腆地开口要求。

“你不用称她们是被……诱拐的。我们都心知肚明不止如此。他杀了她们。第八个足以为证。”威尔做了个鬼脸，朝被弃尸的死者照片抬了抬下巴。

“这么说他是从哪里带走她们的呢？伊莉斯·尼克尔斯是周五失踪的，那个周末她本该去她父母家中帮忙照看房子。”杰克从座位中起身，目光炯炯地凝视着证物板，然而那里除了笑容甜美的照片之外没有任何真实的物证。

“无论他对她们做了什么，他做的事情大概要花费三天时间左右。”威尔指出。

“那她们到底是在哪里失踪的？”杰克嘟哝着。

“不知道，杰克。别的什么地方。”威尔愠怒地起身，站到汉尼拔身边。他不喜欢这阿尔法如此靠近自己的伴侣，于是将自己置于二人之间。对欧米伽而言这并非明智之举，然而威尔就是忍不住。汉尼拔是他的……一切，他以前从未如此表明过态度。然而现在他想要保护自己和汉尼拔的安全，他有这么一种冲动。“他工作时需要将她们囚禁在某处。”

“她们已经全都没命了，你知道的。”汉尼拔轻声提醒，用自己的肩膀碰了碰威尔。他们此刻必须保持得专业一些，但他发现了威尔充满保护欲的靠近与接触，如同一只猫鼬捍卫一条蛇。愚蠢的错误念头，然而不减其感人的本质。

“我知道。他不断寻找新的目标。”威尔叹了口气，想要靠进身边男人怀里。精疲力竭，他的老朋友，正在啃噬他的神经，并带来了熟悉的该死头痛。

“所以我们要把焦点放在这个特例身上。她是我们解决问题的关键。”汉尼拔碰了碰照片边缘，不知何故，他感觉到威尔从连结中传来一阵突如其来的欢快笑意。

“你是说她是我们唯一的尸体。”威尔抬手揉了揉脸。他倾身过来仔细端祥女孩们的照片，目光专注于所有的面部细节。“她们全都很有美国范儿，不是吗？”

“一样的发色，一样的瞳色，几乎同样的年龄、体重、以及身高。这个杀手很挑剔，这一点很重要。”汉尼拔点点头。挑剔而愚蠢。特定的受害者群会缩小怀疑范围，侧写起来更加容易，更便于寻找到受害人与杀手之间的联系。这也是他对肉材来源选择面广的原因之一，他从不在乎对方的信仰、性别、种族以及肤色。幸运的是，粗鲁是世界通用的特质。

“这些女孩有什么问题？”杰克也在观察，却一无所获。不像他身边的这一对儿。

“这些女孩没有问题。有问题的是其中一个。”威尔轻声说。两名阿尔法都抬头望向他，而欧米伽却没有注意到。他歪着头沉思，忙于在脑海中追逐那名杀手。“他就像威利·旺卡，每个女孩都是一颗糖果。在这所有的糖果之中藏着一名真正的潜在受害者，如果我们将这个隐喻进行到底的话，这女孩就是他的金券。”

“问题是他是在为这枚金券热身，还是在重复他对她犯过的罪行？”杰克顺着他的思路问道。

“不。他在隐藏这位年轻女士的特别之处。”汉尼拔若有所思地说。在某种程度上，以这么一个愚蠢的杀手而言他倒是做了一件聪明事儿，他寻找代用品，这样就不用伤害原型，这样就能将他珍贵的女孩独占。汉尼拔被威尔分了些心，他的欧米伽正在自己的画廊里工作，他的大脑一边收集信息，一边将自己为这名杀手最近建造的展台改建并加以完善。

“你有伊莉斯·尼克尔斯的尸检报告吗？”威尔问道。杰克取来交给他。像老话说的那样，实践验真知。这名杀手留下了其他所有人，除了这一个。伊莉斯要么非常特别，要么哪里有问题。找出症结所在就是他的工作了。他在自己脑中为这名杀手开辟了一块空间，以夜色为壁纸，以木材做骨架。

威尔手拿报告，快速浏览着细节。他感觉到汉尼拔就在自己身边，阿尔法正越过他的肩膀一同看这份报告。“伤口里发现了鹿茸？”威尔下意识地询问。他的大脑正在超频运转，调用各种细节、考虑它们的适配性、然后将其弃之一旁、继续浏览其他事实。

“是，有什么特殊之处吗？”杰克问道。看到他徒劳地尝试赶上他们思维速度的样子，汉尼拔简直想要开口嘲弄。自“核爆中心点”观察威尔有一种叫人毛骨悚然的兴奋感，然而汉尼拔小心掩饰自己的视线，不想干扰威尔的进程。要知道，他自己对这件事情自有另一套不同的内心视角。他想知道威尔的才智能带他到什么地方，想看看自己的伴侣到底有多聪明。

“在某些文化中，人们相信鹿茸能够促进伤口恢复。”汉尼拔好心注解，他越来越不耐烦，忍不住提示威尔。“但我认为有足够的理由相信这件案子里并非如此。”

“那它为什么会出现？”杰克咆哮出声。他想要线索，而不是无关紧要的信息。

“她被安置在鹿角之上，放干了血。”威尔已经在思维风暴中见证了这幅场景。汉尼拔同样欣赏着这幅景象，他窥视着威尔，看到伊莉斯在这古老的刑罚之下血淋淋地流逝着生命。在白雪覆盖的深夜树林中，他上前走到威尔身边，共情者正全神贯注地注视着她，注视着刺穿她血肉的残酷尖角。他的伴侣的蜕变触手可及，汉尼拔几乎能够在舌尖尝到威尔必将犯下的杀戮所溅出的血液。他在威尔心灵深处露出狞笑，将自己愉悦难耐的表情隐藏在黑暗的漩涡之中。

“她的肝脏曾被取出身体，又重新放置回去。”汉尼拔以冷静平淡的专业口吻指出。威尔哼哼着赞同他的见解，一边目光仍追随着想象力为他创造出的眼前景象，一边靠进伴侣怀中。事实上，杀手做出这种举动只可能出于一个理由。这个男人，这名猎手，太过轻率犯下了错。如果你打算要弃尸，你不能满怀同情去做这件事情。情感是疏忽的源泉。

“既然要重新缝回去，他又为什么要将肝脏取出来呢？”听到意识边缘传来杰克的询问，汉尼拔将对方掏心挖肺的心思都有了。威尔有趣地注意到汉尼拔对杰克对明摆着的事实如此有眼无珠感到极其难以忍受。

“因为肉质出了问题。”威尔将意识在一定程度上拉回现实，好向杰克告知。他声音刺耳，恍然大悟及沉闷的空气几乎让他因缺氧而呛住。在他精神的镜像中，他将伊莉斯的肝脏剖出身体，甚至能感觉到手中沉甸甸的重量。他检视着它，而汉尼拔也在一旁以一种不赞成的态度审视着这个器官，就像在厨房里看到了劣质的材料一般。

“她得了肝癌。”汉尼拔在尸检报告上点了点，对杰克指出。在心灵世界中，他将肝脏归还，小心放回伊莉斯身体里。威尔还怔忪地盯着覆满自己双手并染上手腕的深红血迹。

“坏掉的肉。”汉尼拔在威尔耳边轻吟。他喜欢鲜血从自己伴侣手中滴落的景象，它们在他指缝中干涸，将他的皮肤染上金属的味道。

“他是在表达歉意。”威尔虚弱地开口说道，以大家都能听清的声音。

“为什么而道歉？”杰克这只大灯泡。汉尼拔贪婪地觉得这重要一刻应该是专属于他俩的，命中注定的将威尔转变为捕食者的关键一步。

“因为杀死她而道歉……”威尔的声音轻忽而飘渺，如同来自特尔斐的神谕，带着远古的恶毒气息。“……因为浪费。”

“浪费了什么？到底是什么意思？”杰克无情地继续追问迫在眼前的答案。

“他吃了她们的肉。”威尔的嗓音尖锐不稳。他抬起双手抹了一把脸，仿佛要将这些残酷的现实从眼前赶走，然而他的意识中闪耀的全是它的光芒，以及来自死亡的严酷而质朴无华的美。“这就是我们找不到任何尸体的原因。”威尔低声说着、踉跄退后，想从一屋子的人身边逃开，从自己扭曲的心智创造出的残酷艺术逃开。“抱歉……”