分卷阅读1（2 / 2）

“老身，参见侯爷。”

沈太夫人腰不弯头不点，沈之白跪下搀扶：“太夫人折煞儿子了。”

“哼，若不是我的儿子们命薄，今天也轮不到你这小畜生执掌家门。”

沈太夫人年过八旬，耳聪目明，银发见稀，但梳得水滑，穿戴讲究，仍是一贯的不倒的气派。沈老太爷一共九个儿子，老大与老三是沈太夫人嫡出，先后承袭侯位，又相继死于非命。现在，老二在山里修道，不问世事，老四以赌博为业，老五放了外任，老六浪荡风月，老七长年卧病，老八只玩古董，有点出息的，也挑不出别人。

与四哥沈之成，六哥沈之舫，八哥沈之凡见过礼，沈之白扶太夫人回厅堂，太夫人说：“我知道你有心结，你母亲去世的早。如今我们孤儿寡妇，将军若要算旧帐，尽管放马过来。”

沈之白说：“太夫人言重了。若非您老人家坐镇，沈家，早就垮了。我自幼失怙，今后只望您老人家不计前嫌，多多疼爱。”

沈太夫人说：“你这番入兵部主事，八成要分管‘兼容西宛’之务。京畿一带，关于西宛人的行动由西大营出马。听说你的好兄弟秦峰与你一道回朝，现任西大营统领。”

“正是。此事两年前开始，儿子身虽远，却已略有耳闻。今上登基，重编天下之户，西宛人口之众，部族之富，习俗之顽固，成了国朝一患。西宛人与国人的摩擦不断，积少成多，竟酿成一篇大文章，先是向西宛商人重重课税，既而各行颁布禁令不许西宛人经营，西宛人有钱无势，以为花钱消灾，一两年光景，他们的产业变卖将尽，情形每况愈下，数万之众被赶进济通坊，只有些苦力允许他们做，难以糊口。听说，已病饿而死了不少老弱……”

“侯爷，”沈太夫人打断了他，“统管此事乃今上的亲兄弟淮阳王，分办差使的户部、兵部、京畿大营里头的头头脑脑才是你该操心的。”

“是。”

“兵部目前局面复杂。前任兵部尚书南昌侯孟治孝在西宛人身上大发横财，老三原本司掌御史台，在他之后，朝中没人敢说话。你要小心行事。不求有功，但求无过。”

沈之白想说的话咽回肚子没敢出口，明摆的事实，难道圣主看不见？帝都郊外，今上的万年福地正在兴建，不同于祖上的拮据，他可一定要修成一个配得上他真龙之身的陵寝。东南各郡，数条水域的沟通运河同时开凿。而西北一改五十多年的守势，大举用兵。今上一心想做当今的秦皇汉武，也像秦皇汉武一样被野心熏得眼目不清。只要想取富于民，没有不上行下效、层层盘剥的道理。归顺了六十多年的西宛人，仍不识时务地拜他们的唯一真神，正是一个开刀的好借口。

沈太夫人唏嘘道：“时不比当年，国朝草创之初，战火纷纭，峥嵘岁月，沈家祖上战功卓著，与太祖同席共饮，同帐而眠，就事而论，据理力争。现而今，明主临朝，乾纲独断，凡事有凡事的规矩。”

沈之白垂首道：“儿子，记下了。”

沈太夫人与沈之白进入正厅，家中晚辈与几位管家一一向他请过安，长幼入座，便开了晚宴。太夫人吃长斋，离席后，三位兄长活泛起来，推杯换盏，口中谀词花样翻新层出不穷，几位兄长从未对沈之白讲过这么多话，这么多中听的话。他在军中练就了好酒量，却难以招架一大家子人殷勤劝酒。

沈之白有了七分酒意，醺然间，听沈之成说：“庙堂上的事，咱家不管。但牌场的事，不得不说一说了，自从三哥莫名其妙死在大牢，我这打牌的手气坏的一塌糊涂。但是九弟，哦不，侯爷，回京的消息刚有点风声，我打牌的手气又回来了，把那一年多亏空的银子，两个多月全赢回来不说，还有余钱，治办了这桌薄酒，给侯爷你接风洗尘。来，敬你一杯，一定要干！”

酒到杯干，他望着眼前的人，个个与他眉眼相似，渐渐融成一片，模糊的影子。

☆、命分

真龙五年，秋分。

春夏时节，一场时疫席卷帝都，数百居民染病不治。济通坊缺医少药，不许西宛人随便进出，一人得病，传染甚烈，上千人病亡。待入秋之后时疫过去，老弱者已死去大半，朝廷新设西宛育所，将童男童女送去，分别教习。近来大兴土木，西宛青壮男子发派苦力，女子也必须服役。

西大营新送到一批西宛奴隶，接收的小校清点过人数，向德威将军秦峰禀报：“禀将军，从济通坊中挑出共计三百一十七个西宛年轻男子，模样周正、身家清白、各有一技之长，花名册在此，请将军过目。”

秦峰扫了几眼名册，便冷冷审视一串一串走进校场的人。这些人，多是身怀绝技的手艺人，挑出他们，为了送给帝都各世家豪门充作家奴。锻金、配香、驯鹰、养马等事，西宛人很有祖传的一套，在帝都不可或缺。秦峰想到自己年幼时，西宛人的处境自由宽和，能进官学，能经商，也能在衙门里讨差使。距他家不远的首饰铺子，是父子相传的西宛匠人所开，慈和的西宛爷爷，无活计时，总会用木头做玩具哄他们玩。现在那地方早已收归官府，不知分给了何家何人，再也不能在大街上，见到从从容容安居乐业的西宛人了。

怪他们太贪婪。想把整个国朝的财富全装进自己口袋，供奉他们那子虚乌有的真神。秦峰憎恶西宛人的富足安逸，而许多国人却衣食无着受累受苦，却又无法把恨意加到那安守本分的西宛爷爷头上。

校场里的三百多西宛人，一队一队松绑，先剃光头发和胡须，然后脱光衣服堆成一堆，钻进准备好的草药煮成的热汤水中泡澡，除虱祛病。泡过之后，换上干净衣裤，重新被绑起来，带入临时搭设的帐篷中休息吃饭。

秦峰细细审视着拟好的单子，分派给各位皇亲高官的奴隶种类及数量，最后掂量分派是否妥帖。这时，他看见一个瘦削潦倒的身影，这里的西宛人自然个个是极度消瘦落魄不堪的，但那个人，不知怎的，让他觉得眼熟。

“那个人，等一下。”秦峰遥遥指了指，“把他胡子剃了。”

“回将军，会剃的，胡子头发都会剃掉。”监督的士兵大声回答。

“听不懂人话？剃胡子，让动别的地方了吗？”

唬得士兵连连自责，迅速推着将军指定的人插队，剃头匠拿着剃了好些人的刀子随便打磨两下便往他脸上招呼。

秦峰道：“混账，怎么剃？你会这样给自己刮脸？”

这帮奴隶，前面剃了好些，剃刀一直在动，剃过的人头上脸上带了几条血口子，将军一直没说话，怎么到这人，将军忽然挑上他们的不是了。

负责的小校听到将军口气不悦，赶紧跑了过来：“将军，他们不懂事。有事您吩咐我。”

秦峰说：“这帮粗人干不了的，你找几个手脚细致的来干，给他把脸刮利落，换上干净衣服，送到华原侯府。”

“派到华原侯府？”小校不解，将军不答，小校拿出名单，走过去，高声问：“你分在第几队，叫什么？”

那人清癯的脸孔十分苍白，一双眼睛锐利地扫了小校一眼，转向剃头匠：“剃呀，动手呀，该怎么剃就怎么剃！我的弟兄们都没有头发，我要头发何用？”

剃头匠刚刚听到将军呵斥，哪敢动手，谁知这人竟一把夺过剃刀，向自己颈侧一刀割下大把乌油油的头发：“你不动手，我自己动手。”