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他匆匆跪下,杜鹃花不小心散落了几朵下去。

“……父皇！”他低声唤道。

舞象之年的少年,正是嗓音沙哑，变着声儿的时候。这般低低地一唤人，在这种一片静谧的环境中,便听起来有些喑哑寂寥。

“你在此处作甚。”乾宁帝本就不想见到他，闻言皱眉道。

“……回父皇，今日是母妃的……”景牧说到这里,顿住了声音,道。“儿臣禁足期间私自出宫,还请父皇责罚。”

乾宁帝皱着眉,目光却不自觉地被那红得发艳的杜鹃吸引。

片刻，他低声问道。“你怎么知道你母妃喜欢杜鹃花？”

芸贵人的长相是分外清浅淡雅的，需得细细品味,才如清茶般越品越妙。可就是这么一个淡得像烟一般的女子，居然最喜欢的是那火似的炽烈的杜鹃花。每逢春日里在鬓边别一朵，便登时显得人比花娇，所有的清雅都染上的妩媚。

“……听叶大人说的。”景牧低声道。“之前……儿臣与叶大人在宫中见过一面，儿臣便问大人母妃生前所喜之物。叶大人不答，让儿臣再出宫找他一次……这杜鹃花，便是从母亲闺房的院中中移出来的。”

乾宁帝闻言，眉头越皱越深：“你两次见叶清瑞，就是为了这事？”

“……是的。”景牧低声道。“儿臣第一年回宫……想送母亲些她喜欢的东西。却不想儿臣做事不利索，惹了父皇生气。”

乾宁帝自然不是因为他办事情不利落而猜忌他，但这话他是不会讲给景牧听的。

“那你们没有说别的？”乾宁帝不信道。

“说了。”景牧的神态颇为老实，抬起头来对乾宁帝说道。“第一次在宫中见叶大人时，大人就说了许多旁的话，叮嘱了儿臣好些话。”

乾宁帝看他一副置身事外的模样，一时间在心头有些哭笑不得。

“他说了些什么？”乾宁帝问道。

“大人叮嘱儿臣要争气。”景牧接着说道。“说让儿臣日后定要成大事，他和儿臣的表兄弟们定会帮助儿臣的。又说大皇兄平庸，又没有母妃帮他，可儿臣不一样……”说到这，景牧接着说道。“可是，父皇，儿臣到现在都没读过几日书，定是要让叶大人失望的。”

乾宁帝越听他的话，神色便越不对劲。景牧看在眼里，就像没看见一般，自顾自地一直说。

待他说完话，乾宁帝的脸色已是黑成了一片。他早就知道叶清瑞不老实，却没想到这个人的不臣之心已经如此昭然若揭了。

他知道自己身体不好，但是他是不愿承认自己的身体已经熬不住几年的了。这些人这般打算，在他看来，就像盼着他死一般。

相反，在盛怒之中，他倒觉得景牧的坦诚颇为有趣。

“你可曾想过，叶清瑞同你所说的成大事，是成什么大事？”乾宁帝问道。

“景牧想，应当就是像大皇兄一样，替父皇做臣子吧。”景牧说道。“儿臣也想做父皇的臣子，替父皇做些事情。但儿臣四书都尚未学完，哪能和满朝科举入仕的大人们共事呢？”

“如何不能？”乾宁帝被他的话很好地取悦了，闻言脱口而出。

“父皇——？”景牧露出一副不可置信的神情。

乾宁帝这话说出口，便又觉得不妥了。但是身为天子，向来是启口无戏言的，一句话就当是一句话，不可言而无信。

他便将话题转去了别处：“这花，当真是你母妃闺房的？”

景牧闻言，便抬手将那捧杜鹃花递到了乾宁帝面前：“回父皇，都是母妃窗下的。”说着，他将目光转向了墙上那副芸贵人的画像上。“可惜儿臣并未见过母妃……母妃鬓边若戴上她窗前的杜鹃，定是美极了的。”

他这三言两语，让乾宁帝的目光都变得柔软了些。

“你的禁足明日便也可解了。”乾宁帝接着说。“便不必整日在钟郦宫待着了。”

景牧闻言应是。

乾宁帝觉得该说的话都说了，抬眼看向墙上那女子的画像，隐约间也觉出几分陌生来，想来的确是数十年未见了。这般想着，他便觉得有些困乏，转身便要回去。

“父皇。”就在这时，景牧叫住了他。“儿臣还有一事。”他说。

乾宁帝闻言回身：“你说便是。”

“叶大人……还和儿臣说了些话。景牧本不愿说与父皇听，但实在是叶大人和儿臣意见相左。”景牧说。“叶大人说，儿臣一直在宫中，才有机会受封太子。”

乾宁帝面色骤变：“他真这么同你说的？”

景牧气定神闲地答道：“是的。可儿臣有自知之明，并无意太子之位，只愿为父皇尽些绵薄之力……儿臣十多年来生活困苦，自然跟其他兄弟不同。能有幸回宫，已是万幸，不敢肖想其他。”说到这，他抬起头，神情诚恳道：“故儿臣请父皇让儿臣能出宫建府，断了叶大人的念头。”

乾宁帝闻之，心头大震。

他想让景牧出宫建府的想法，除了疏长喻之外，再无别人知道了。他自认对疏长喻颇为了解，知道这人一副傻乎乎的模样，是不可能把这事透露给景牧的。