林如海便有些不耐烦,又顾忌着贾氏的病体,少不得只有忍着,说:“哎,你们女人家就是头发长见识短,尽看那些外在的东西——别的事情都依你,唯有黛玉的终生大事,还是得要我拿主意。说老实话,我也算是宦海沉浮多年,阅人无数,可是像薛家小官人这样的人才我都还是第一次见到,说什么才识渊博,怀大略什么的都不足以当其万一。等你明儿身子好些了,咱们治一席家宴,让大家都见个面,到时候你就知道为夫所言绝非夸大其词,实在是龙章凤姿,世所罕见啊。”
林如海如此一说,贾氏对薛蟠也起了好奇之心,林府与贾府往来甚密,经常可以打听到彼此的消息,就是与贾府关系密切的亲属之间的事情,也是互通的。她印象里的薛家之子极为顽劣,行事荒唐不堪,怎么会是夫君口中的不可多得的佳婿?倒是要看看去。
如此一想,积弱之久的病体似乎都生出力气来,看起来竟然是好了不少,于是贾氏缠着林如海要见一见薛蟠真人,也好心下有个计较。林如海心里稍觉宽慰,又架不住贾氏苦求,便命暂时代为管家的周姨娘治了一席家宴,晚间将为薛蟠洗尘接风。
胤禛听说晚上姑父姑母将为自己接风,不禁略略有些惊诧,问那传话的小厮说:“姑太太可是身体大安了?怎么突然就可以见客了?”
小厮笑着答道:“小蟠大爷您也知道,病来如山倒,病去如抽丝,太太病了这么些日子,也不是一下子就能全好的。不过,太太听说小蟠大爷您来了,心里一高兴呀,说不定这病就好得快些了。”
胤禛听他很会说话,又是林府的小厮,便命冬儿赏了他一两银子。那小厮连声感谢,眉开眼笑地下去了。
晚间,月亮才刚刚从云影里露出一点头儿,便有林府的大管家亲自来会芳园请胤禛移步“撷芳斋”赴宴。
胤禛一路行来,才知道林府外表看并不奢华,内里却是别有洞天。听一直在前面恭恭敬敬引路的林府管家说,“撷芳斋”算是林府的后花园,风景昳丽,平时没有人住,只作为林家人饭后消食散步的场所,或者偶尔会在此处宴请一两位尊贵的客人。
到了“撷芳斋”,果然是个秀丽壮观的花园,十多米高的大假山峥嵘雄伟,假山下,荷池曲径,小桥流水,水声如乐,山上峰回路转,逶迤曲折,绿树和各色娇花相映,分外动人。俯仰之间即是青山绿水,亭台楼阁如画美景,尽收眼底,各种香花异草的幽香弥散在空气之中,令人陶醉。
水边的八角亭里已经设下杯盘,摆满了美酒珍馐,桌边坐着林如海以及一位身着皮裘、满头珠翠的盛装丽人。
林如海一见胤禛,便笑着招呼他说:“贤侄这边来坐,来见过你姑母。”
姑母?想必就是林夫人贾氏了。胤禛疾步上前,到那妇人跟前,便一揖到地,说:“小侄见过姑母。还要感谢姑母对舍妹的救命之恩。”
救命之恩?贾氏似有不解,林如海就大致说了一下那日的事情,贾氏略微咳嗽了一下,口气极为亲热地说:“这也是巧极了的事情,没想到我做的这些个无聊之极的事情,竟然在关键时候还可以救人命!这都是你妹妹命好福气大,在我们不过是举手之劳罢了,也值得蟠儿你挂在口上感谢的!”
贾氏见胤禛果然是一表人才,谈吐举止俱是不凡,又有夫君的大力褒扬保荐,也动了心,便淡淡地笑着说:“老爷,倒是把黛玉也喊来,大家一起用饭还热闹些,反正蟠儿也不是外人。自家人一起吃顿饭,说不上什么男女大防之类的规矩。况且黛玉还小着呢,有什么打紧?”
她身边的大丫鬟见老爷没有表露反对的意思,马上飞也似地自个儿就跑去请小姐出来了。
胤禛瞄了一眼贾氏身上穿的那件皮裘,心下略略吃惊。这可不是一般的羊皮,这是“草上霜”,虽然是羊皮,却不是普通的羊皮,其实是母羊腹中怀着的尚未出世的羊羔身上的胎皮,这时的羊胎皮像珍珠一样呈现自然卷曲,所以又名“珍珠皮”,因为每个胎羊的身上所能取的皮极为有限,往往要杀几百只母羊才能够集到做一件衣服的皮毛,故而价格堪比黄金。其中最名贵的是产自东北的俄罗斯种黑羊,因为羔皮黑亮黑亮地闪耀着奢华光泽,卷曲的毛尖上有一抹莹白之色,又名“草上霜”,名贵之极。即便是他母亲德妃娘娘,当年也只有一个这种“草上霜”的皮毛制成的荷包而已,还稀罕得不得了,当然,这也是因为康熙帝不喜奢靡的风气使然吧。这林府,看似低调,其实内里奢华啊。
一会儿,一群丫鬟婆子簇拥着一个六七岁的小姑娘出来了。
贾氏爱怜地将那小姑娘拉至身边,说:“夜里风大,怎么不穿一件大毛衣服就出来了?看路上着了风寒,回去又要咳嗽了。”那小姑娘笑道:“娘,女儿不冷。”贾氏不依,还是叫丫鬟们赶紧回屋给小姐拿衣服去。
林如海咳嗽了一声,贾氏才意识到自己疼惜女儿有些忘了情,慢待了客人,便歉意地对胤禛笑笑说:“看我,真是病糊涂了,尽说些有的没的。来,玉儿,还没有见过你薛家哥哥呢。”
那女孩儿便在林如海夫妇的含笑注视下,袅袅婷婷地走近了一点,向胤禛行礼,道:“见过薛家兄长。”
胤禛也作揖回礼,说:“妹妹多礼了。”
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